红菱到底被梁氏带走了，临走时满眼含泪，一步一回头地看着秀筠。一双水光粼粼的杏眸里满是乞求的目光，看得秀筠心里生疼，不忍直视，更不敢躲避，只好直直地迎上这目光。
回给她的眼神里饱含了万千种情绪，有愧疚，有不舍，更有自己心中坚定的承诺。
不知道一向洞察自己心思的红菱，能够看懂多少。
周氏带着秀筠回到清华苑，钱二家的雄纠纠气昂昂地跟在秀筠身后，斜楞着眼睛打量向周氏和秀筠问好的来往仆人，那些人早习惯了她这种小人得志的神气，便都不理会，只在周氏等走过去以后才在钱二家的背后偷偷啐上一口。
此刻已经过了日跌之时，太阳渐渐收敛了毒辣的锋芒，向西移动，阳光被树荫筛成柔软而细密的丝网。晌午时园子里被晒得发烫的万物也逐渐散去了方才的焦躁和戾气，连鸣蝉和鸟雀也慢慢安静下来。
三个人一路上都不曾说话，各自盘算着自己的心事。
红梅等从钱二家的匆匆把秀筠和红菱带走开始就已经慌了神，不知道发生了什么事情，惹得老太太动怒。又听钱二家的说周氏和梁氏也在，更是在心里暗说不好，这几个人不知又在老太太跟前嚼了什么舌根子，欺负自家小姐。
红梅左等右等，看秀筠和红菱去了半日也不见回来，已经急得像热锅上的蚂蚁，正准备自己去静怡园打探。
这时候迎面却看见三太太周氏沉着一张脸走了进来，自家小姐跟在后面，却不见了红菱，而是钱二家的跟了过来。红梅心下顿时产生一种不祥的预感，又不敢问，只好带着院子里的丫头婆子们出来恭迎周氏。
周氏也不理她们，径直走到院子中间，对红梅等训话：“老太太说了，二小姐秀筠在外面举止失当，败坏家风，有辱我们诗礼之家的脸面。从今天开始，令二小姐禁足在清华苑，抄写《女四书》一百遍。没有老太太的话，二小姐，包括清华苑里任何一个人，都不得走出清华苑半步，违者家法从事。
二小姐身边的丫鬟红菱，服侍主子没有尽职尽责，二小姐在外面犯了错误，红菱有不可推卸的责任，因此老太太吩咐交给四太太好好调教。
红菱是跟了二小姐多年的大丫鬟，尚且如此，你们这些人可没有她的脸面。倘若服侍二小姐不尽心，或是不守府里的规矩，没人调教你们，直接打一顿，撵出去卖了就是。
这位是钱大娘，二小姐禁足期间，清华园一应大小事情，全部由钱大娘说了算，连二小姐做错了事，钱大娘也说得劝得。如果有不听话的，钱大娘可以直接向我汇报。你们都听清楚了吗？”
底下的人一开始还惊慌错愕，等周氏说到最后，无一不恭谨允诺。一个婆子站出来笑嘻嘻地说：“这下好了，钱大娘来了，我们做事就有了主心骨了。这院子里就缺这么一个有年纪又有体面的明白人，还是三太太想的周到。”其他人也都跟着颔首称赞。
钱二家的得意洋洋，周氏却面无表情，略微点一点头，就算是对这些话表示满意。
红梅惊愕地看着秀筠，只觉得脊背一阵发凉。这么多年，红梅把红菱当成亲姐姐，事事都找红菱讨主意。她认识的红菱，永远最能猜透小姐的心思，在清华苑里说一不二，就是在老太太和二太太面前，也尚有三分脸面。
她从来没有想过，有一天红菱也会被撵出去，也会遭受迫害，她更想不通为什么自家小姐此时只管低头，而不能去救救兢兢业业服侍她的红菱。她明明记得自家小姐平时不至于软弱至此。
周围都是对周氏和钱二家的阿谀奉承的声音，这些下人清清楚楚地知道二房的处境和地位，巴不得有机会巴结上三房的人，为自己谋一个有出路的位置。
从前红菱御下极严，红梅总是帮着红菱一唱一和，底下人自然少不了怨声载道。可是在她们有困难的时候，红菱也曾经帮助过她们，没想到到底是人心凉薄，到了现在，清华苑易主，听到的只有弹冠相庆之声。
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