再几日，越是靠近年关的时候，整个城市的忙碌仿佛陡然间陷入了停滞之中。从街边的店铺到得居宅的人家，都显出几分反常的从容。这当然是假象了，眼下的从容只不过是在下一轮的热闹到来之前的一个伏笔罢了——之前所有的忙碌，都是为接下来的大年做准备，到得这个时候，大致的准备已经完成了。所以稍稍闲下来，换一口气，随后的肯定还有更加忙碌的事情在等着。
很多店铺已经收拾了年尾的许多工作，包括账目的核对、年终的总结、以及薪酬的分配等等，街上进城的小贩每一日较前一日都都会少上很多。马车轱辘的响动几乎不见了，轿子出行倒是频繁了起来，多是在进行着一些年前访友的活动。
总之，在这样一个类似中场休息的场景里，热闹在随后会换一种新的形式——那便是真的过年了——这是所有人都知道的事情。
……
临仙楼里，早晨的日光和煦而温润。过了年，立春很快就要到了，今年南方的暖冬，却是让春天的气息在这之前，早早地降了下来。许宣在某个雅间里，一面吃着糕点，一面指点着面前的黄于升，对于他写的八股制艺做一些明显不那么专业的点评。
记忆里关于万历年间一些科考的真题还有些印象，但是那些试题具体的出现顺序，终究有些模糊了。许宣罗列了一些能够想到的题目，如果历史没有变化，那么这些在随后会决定无数读书人命运的东西，就已经在纸页上呈现出来了。这些原本都是很重要的东西，但是他写起来，却显得太过轻率了一些。
院试，是眼下大明朝正式的科举考试之中，等级最低的一环。院试前还须经过两次预备性考试，即县试和府试。这三次考试总称小考或童试。应考者称“童生”又称“儒童”。这样的听起来似乎过得去的称呼，并不正式。大抵的意思即尚未“进学”的童年人。话虽这么说，但只要没有功名，那么即便年过花甲，也还是一个“童生”。
院试分两场进行，第一场正试，大致的内容是两篇文，一首诗。第二场覆试，考试的内容则是一文、一诗。这些东西，信息量不大，因此若真的有过事先方向明确的准备，那么不出意外的话，顺利通过是没有问题的。
院试的第一名叫做案首。而通过院试的读书人便是一般意义上的“秀才”了。
“这个写的……倒是什么东西啊？狗屁不通的……”许宣心中暗自撇撇嘴，随后见到黄于升有些期待地望过来的眼神，出于照顾其情绪的考虑，随口说道：“唔，其实还可以了，至少比我第一次写要好上不少。”
随后“叽里呱啦”地点评一阵，很多东西，虽然许宣自己来写可能达不到那一步，但是后世的应试教育，让他也能够顺着一些已经在历史上留下痕迹的东西，做一个反向推倒。通过总结那些在眼下还未曾被人写出来的优质文章，得到一些经验性的东西，随后再运用这些经验，进行一些针对性的练习。
整个的过程其实也就这般简单。相较去眼下其他的学子们走尽门路、挖空心思试图去摸清考官的性子，做大量的考前准备，许宣所要做的事情，实在是再轻松不过了。
这句话，其实蛮违心的，黄于升所写的制艺文章，读起来实在是一件折磨的事情。因为字句间的不通顺再明显不过了，甚至连错别字都有好几处。大概平日里疏于练习的缘故，黄于升的书法，更是难看得紧——这种书法上的硬伤，基本上都会将原本所能取得的成绩往下拉很多。
能把字写到这样一种程度，大概也不是一件容易的事情吧……许宣心头琢磨着这些，但这个时候，照顾到对方的积极性，以及某些可有可无的自尊，夸奖起来也毫无压力。
“这个问题不大，能大概写出点东西也就可以了。一场考试而已，其实也测不出水平的。若是真的写不出来，回头花点钱，请几个老秀才代写两篇，你自己将之记牢，也便够了。横竖只是一个院试……只要能通过，方法什么的，并不重要。不过，字倒是要练一练了……”
说这番话，完全是从应试的角度出发，并没有的什么大的理想或是志向在里面。科举时代，科考原本应该是一件神圣的事情，即便只是最低级别的院试也应该是一样的。但是在许宣这里说起来，语气里没有丝毫的敬畏感可言。但是正是这样的态度，黄于升反倒能够接受。当然，偶尔也会不可避免的对许宣漫不经心的态度，表示疑惑……
“呃，汉文……这些东西，真的会考么？”黄于升闻言，稍稍沉默了一番，最后还是开口问道：“你如何知道呢？”
其实这样的问题在他的心中也已经存在好些日子了，先前一直压抑着，这个时候，终于还是问了出来。毕竟对于许宣能够猜中考题这种事，放在任何人那里，大概都是难以置信的。
如果说试题是被泄露出来的，呵……眼下明显还不到泄露的时候。命题的时间或许都没有到呢。并且，即便是泄露，许宣一介普普通通的读书人，甚至连功名也都没有，所认识的官员里面，最高的大概便是县尊刘守义了。莫非这题目是刘守义透露出来的？
可能性也不大。据说他年后便要去往京城，那么随后徽州府的院试自然也不会是他来负责。何况，对于一个在仕途上有着野望的人，大概也不会轻易让自己的履历中留下这样的污点，以至于授人把柄。
黄于升对许宣虽然极为信任，但是在这样的事情上，终究还是觉得有些荒唐。
“不知道啊。”许宣合上手中的书册，望了一眼当头的日光，这般说道：“如果没有记错的话，应该是这样子的。但是到底是不是，也只有到得开考之后才知道。不过这样的考试，大致会遵循一定的方向。只要做足准备，把握总是有的。”
黄于升有些无语的望着许宣，心中想着，试题都还没有出现，你从哪里去记得？先前你说是梦里见到的，但是托梦这种事情，向来都是很神棍的说法。还有……你以前那般自信的表情去了哪里？
“这个样子，会不会就是你所说的坑爹呢？”黄于升有些闷闷地问了一句。但是这个是，他原本也没有别的办法。规规矩矩地去读书，那是办不到的，如果他真的是这样的人，那么或许早就有成就了。因此，若不朝许宣这里试试，那么院试对他而言，依旧是一件高不可攀的事情。
学习了几日之后，虽然并没有所得，但是许宣原本已经准备好的几首诗他也已经记熟了，剩下便是找人将那几个八股题目些篇现成的文章出来，记诵一番。
这样之后，二人的声音便沉默下去。临仙楼二楼的雅间里，若是紧闭门窗的话，隔音的效果是相当不错的。小二们偶尔会进来更换一番茶水，动作也尽量轻盈不发出声音。对于这些小二出身的人而言，读书终究还是令他们佩服的。因此有意无意地，目光落在二人手中的书籍之上，都显得有几分羡慕。
临仙楼“投毒”的事情过去之后，如同眼下的生活，从容中带着几分紧迫，休闲里也存在着认真的意味，这便是许宣每日生活的大致内容。但是在这背后，有些事情也已经酝酿成熟了。
郑允明被官府带走了，之后许宣也就没有再过问。如果刘守义没有出手的话，那么他肯定会以自己的方式来给对方一些必要的教训。但是既然如此，白素贞的面子也是一件要考虑的事情。
女子对于许宣的意见，并不是因为郑允明。根源在于他故意泄露出去不对的菜方，影响到人们的健康，这件事情白素贞显然很有芥蒂。之后许宣有过上门去道歉的想法，但是终究还是没有这般去做。有些事情，他既然不觉得自己错，也就没有解释的必要了。
“听说几个掌柜已经被放出来了……啧。”许宣翻看着手中的书册，这样说了一句。
“哦……”黄于升在不远的地方，耷拉这脑袋，毛笔的后端被他放在口中嚼着，眼光正落在身前的纸页上，表情显得有些苦恼，因此对于许宣的话就没有在意。待到随后自言自语地重复了一遍，才恍然回过神来：“啊？”
并没在意黄于升的态度，许宣随意地将一页纸张翻过去，目光自上而下的扫视，这样过的片刻，大概看完了几行字，他默默地念了几句，才停下来继续说着先前的话题：“经过这次事情，几个酒楼大概会被吓到。因此，短期之内的给临仙楼带来的压力或许会小一些。但是这不是绝对的，他们人毕竟还在，店也照常经营。待到这阵风波和压力过去，该来的终究会来的。”
黄于升来临仙楼，最大的目的还是在应付随后的院试。因此生意上的事情有许宣决定也就可以。黄家是大商人，家资虽然不菲，但是这和黄于升本身没有必然的联系。因此，只要是涉及生意上的事情，他大部分都是沉默着的。
二人就这般有一茬没一茬聊天，一些在随后看来似乎应该是大事情的，在眼下是什么都看不出来的。
“下午，我们一起出去做点事吧。”
这个算是在邀请了，黄于升这几日在临仙楼里憋得痛苦，因此，稍稍愣了愣，脑袋便点得如同要掉下来一般：“去做什么？”
“当然是想办法给那些酒楼找麻烦了。”
“以牙还牙，以眼还眼，这个肯定是必须的啊……哪有被人打了不还手的道理。”黄于升说着拿起笔，在纸页上写下几个大酒楼的名字，字迹歪歪扭扭的，大概也只有他自己才能认识。这其间还写错了一个字，随后被他用墨涂成黑乎乎的饼状，这样的过程中，口念念有词：“玉屏楼，肯定要第一个干掉……”他说着，拿笔将“玉屏楼”三个字杠掉：“接着竹月轩和金风楼肯定也不能放过的。”又杠掉两个。
“紫霞楼，这种小鱼小虾的角色……啧，不干掉会显得我们很弱的。”
到得后来，纸页上就不剩什么了。
“那么，要怎么来做？”许宣目光朝纸页间看了一眼，随后摇头笑了笑。
“简单！”黄于升的表情显得很兴奋，在他的家中，生意上的事情只有长辈去操心，轮不到他来掌舵，因此心中早就按捺不住了。他在临仙楼生意上的沉默，也是因为没有帮忙的必要。这个时候，许宣征求他的意见，自然便觉得很高兴了。
“找一群泼皮，每日去那些酒楼里闹……当然，举动显得文雅一点，不能太过无赖。比如吃饭还是要给钱的，但是可以朝他们的菜肴里扔进去一些苍蝇之类的，把他们的名声搞臭掉。”
黄于升说着，右手在空气里划了划，显得颇有些兴奋，但是随后注意到许宣古怪的眼神，微微愣了愣：“怎么了？”
“拜托，大冬天的，你倒是找一只苍蝇与我瞧瞧。”
“呃，好吧。”黄于升想了想，随后说道：“那就耗子好了，这个随处能找到的。总之能把他们搞臭了便好。”
许宣闻言，也只是笑了笑，并没有接话。眼下的情况同后世并不相同，酒楼的经营素来缺乏来自官方力量的规范，也没有类似消费者权益机构民间监督，因此即便黄于升的方法虽然可行，但是效果其实并不见的好。更为关键的是，这样的方法是可以效仿的，临仙楼也很可能会遇到类似的麻烦。其实并没有什么意思。
黄于升说得唾沫横飞，声音稍稍顿了顿：“其实别的方法，也是有的。你不是能写诗么？放一些好诗词出来，肯定能给临仙楼带来极大的人气。我同你说，那些读书人最好这口，尤其有比较有影响力的读书人，这样带来的名气是很可观的。”
“你要搞清楚了，我开的是酒楼，不是青楼……诗词风雅作为常规的手段还差不多，若是想要以此就给对方造成影响。呵，难度太大。”
黄于升皱了皱眉头：“那你觉得怎么样好？”
“想法我其实已经有对策，不过随后要怎么实施，还需要再斟酌和考虑一番。若是操作的好，那么效果一定会很惊人。”
“是什么办法？”黄于升望着许宣，好奇地问道。
许宣将一块糕点扔进口中，随后笑了笑：“直接挖掉那些酒楼赖以生存的根基。”
“酒楼赖以生存的根基？”黄于升皱了皱眉头，疑惑地重复了一句：“那是什么？”
许宣闻言笑了笑：“酒楼提供的膳食，都是需要食材的。眼下他们经营多年，食材的来源肯定有固定的路子。那么我们若是能够将这些路子掐断，那么，用不了多久，他们也便可以关门大吉了。”他说着，深处两个指头在桌上点了点：“这便叫釜底抽薪。”
……
县衙之内，刘守义的心情并不算好。原因还在于飞鸽传书被泄露消息的事情上面。
“如果真的要对李贤下手，本官觉得有些为难……”刘守义喝了一口茶，借着这样的机会缓解掉因为连续工作造成的疲倦感：“当然，并不是因为他是一个后辈，本官觉得矜持。而是他背后的人，实在是大大的麻烦。”
“申时行……呵。”刘守义说起这个名字的时候，摇头笑了笑，语气让人有些把握不住：“他眼下在首府大人面前正是当红的时候，但是……我是清楚他的，为人世故圆滑。交际方面是其最擅长的，因此在朝中的八面玲珑，人缘极好……但是实际的能力其实并不科考。”
对于刘守义的话，老九只是在一旁听着，这个时候并没有发表看法。这一方面是因为他对于官场上事情并不太懂，另外的，便是也不关心这些。
“他的为人，首府大人不可能不清楚。但是他足够听话，这一点，本官是比不过的。“刘守义细碎地说了一阵，随后叹了口气：“其实，若仅仅是为官，申时行的那一套已经足够了。若是首府大人的准备做的事情能够顺利，他今后能达到的高度，很可能超过所有人的意料。
老九闻言，终于抬头看了刘守义一眼，目光变得有些惊讶。看来，刘守义便是因为这样的事情，对那个叫李贤的年轻人，有些忌惮。
“不过，以后的事情……倒也不能说得太死。现在下定论……”刘守义的声音说道这里，稍稍顿了顿：“呵，终究太早了一些。”
“其实……”老九沉默了片刻，随后说道：“这些事情，可以让许宣来做。大人只需要在背后适当帮一把，事情做得隐秘些，应该也不至于出太大的问题。”
刘守义闻言，偏头看了老九一眼，半晌“呵”地笑出声来。“也好。”
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