桃花目送着家里当家的两个男人离开，就陪着娘在屋外小院里做做接来的女红小活，挣些脂粉钱。
因为桃花娘和桃花爹的勤劳，桃花的家境在下古村还算是中上等，又因为桃花手巧，女红做的比别家姑娘都秀气、样式图案也别致，上古村的一家绣坊还会不定时地从她手中拿些绣品，这样的日子，对桃花来说是再幸福不过。她不愿，也不愿意别人来改变这样的生活。
但是。。。纤指捏着手中绣花针，不嫁人，似乎也不行，自己嫁了人，才好空出房来给弟弟娶媳妇，而且，如果弟弟的聘礼厚，说不定能娶到个知书达礼的小家碧玉，爹娘老了她也不用担心。
媒人送来的画像她不是没看过，生在北地，民风开化，男女大防也有，但不如深宫大院那样迂腐。哪家姑娘说亲，媒人都是把画直接送到姑娘手中，成了就是成了，不成那就是父母看不上，推脱出去也就罢了。画像里青年俊才也有，猎人好手也有，甚至是家中在县城做买卖的也有。桃花在上下古两村的风评极好，家世又清白，一个姑娘百家抢，就是这个道理。
但那画像上的人，她都不喜欢。已经美化了的都不喜欢，真人，又哪能倾心。莫非，真要随便找个人嫁了?心中着实不愿。这思前想后的，手中的绣繃都搁下了半晌，针却没落下几回。
桃花娘转头看了看女儿，心中明了。轻声道：“哪个女儿家不想找个自己真心喜欢的，可这十里八村的人不说全部，十中七八都到咱家提过亲，你和你爹都是一直摇头。其实，这成了亲，也是一样过，只要人家老实，眼里有活，懂得养家，养你。就能过一辈子。”
桃花咬了咬嘴唇，紧抿着不说话，道理她都懂，但搁在自己身上，却无论如何也行不通。
桃花娘叹了口气，抬头看了看天，只这一愣神的功夫，已经到了晌午，把手上活计放在小椅上，对桃花说：“我去生火，咱娘俩随便垫巴点算了，等晚上你爹和你弟回来再做饭。”
桃花点点头，起身进厨房帮着生火。
刚进厨房，还没来得及拿火折子，就听见有人火急火燎地边跑边喊：“桃花娘，桃花娘，出事了，出事了！”
桃花慌忙跑出，看到她娘也是一脸紧张地站在院子里，面前是同村的小狗子，比桃花小两岁，经常跟着她爹和村里猎户上山，作用就是临时跑腿传个信。
莫不是爹出了什么事？！
桃花喝住小狗子，道：“快说，啥事，是不是我爹伤着了？”上山打猎，遇到猛兽，伤着都是小事。
小狗子想必跑了不远的路，边喘边说：“不是。。。不是。。是桃根。。”
“桃根？！！！”桃花娘一声惊呼，眼见着就要晕过去。
桃花一把扶住娘，冲小狗子喊道：“我弟弟怎么了，说完，快点！”
小狗子刚刚才把气喘匀，慌忙道：“桃根把上古村古大老爷家的猎犬踢死了！”
桃花和桃花娘同时一呆，又同时出了拍了拍胸口，总算不是人有事。
桃花定了定神，骂道：“死狗子，你一句话不能一次说完，差点没吓死我和我娘。我爹和我弟弟还好吧？”
小狗子急得跺脚，但碍于总是词不达义，再着急也得慢慢想着说：“他俩没事，但你弟把古老爷家的狗踢死了。”
桃花一声轻笑，道：“一条狗而已，回头我再寻摸一条，亲自给送去赔上不就行了。”桃花家虽然不是大富大贵，但一条狗，也赔得起。
“你怎么还不明白，”小狗子急得都快上墙了，“古老爷家的狗，能是我们平民百姓赔得起的吗？”
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