崇祯七年闰八月初七，后金攻克万全左卫，杀守备常如松，斩指挥秦之英，大肆掳掠烧杀后，从尚方堡出关而去。历时近三个月的鞑子入寇，终于结束了。
听着边关传来的鞑子出关的号炮声，李啸心中，一点轻松的感觉都没有，反而极其沉重。
这次后金入关侵略掳掠，宣府，大同，山西等地，均是一片残破，颓垣废墟，哀鸿遍野。泱泱大明帝国，地大物博，人口上亿，竟在后金这个本族丁口只有六万余人的野蛮小部族面前，被打得几乎没有还手之力。这不单是悲哀，更是绝对的耻辱！
再联想到接下来的岁月中，大明帝国江河日下，终至亡国的悲惨境地，整个神州大地被迫剃发易服，华夏文明陷入数百年之黑暗，李啸更是心如刀割。
因这次后金军入寇，崇祯皇帝大怒，严查各地守臣失机之罪。在后金出关后两天，宣府镇内的一众高官，诸如宣大总督张宗衡，宣府巡抚焦源清，宣府总兵张全昌等人均以治疆罔效、御虏无功等罪被罢斥听候，下面的巡按、分守道、分巡道、兵备道、副将、参将之类官员将领也被撤换了不少，宣府镇官场闹了个天翻地覆。
此时刚上任的宣大总督是杨嗣昌，陈新甲新任宣府巡抚，卢抱忠为宣府总兵。得到这三人任命的消息后，李啸心下知道，自已让祖大乐帮忙上报军功的时机到了。
祖大乐向杨嗣昌、陈新甲、卢抱忠三人分别发了报捷奏报，三人接报后，皆是大喜过望，有种天上掉了个馅饼的感觉。
三人刚刚上任，前有皇帝的殷殷期盼，后有前任之鉴不远，故三人都有战战兢兢的感觉，压力极大。现有这般大捷的消息传来，堪称雪中送炭。
刚上任就传来捷报，这可是个好兆头，足见自已治理有方。这般大捷报给圣上，可以想见皇帝会何等欢喜，那么自已的前程。。。。。。
三人以及宣府镇监军太监王坤，迅速地开了个碰头会议，随后决定，要迅速前往金家庄堡，尽快查核首级功次，如核勘为实，速将核册奏缴，即行题请升赏，免得寒了忠勇将士之心。
四人都心知肚明，这番冠冕堂皇的话背后，其实有一个焦点议题。
那就是，如何把李啸那多出来的那４６７颗首级给拿到自已手中，这才是切关自身重大利益的紧急问题。而这个问题，估计只能与李啸当面会谈才能解决了。
宣大总督杨嗣昌，宣府巡抚陈新甲，自感位高权重，若拉下脸皮去和一个小小千户商谈首级分配之事，未免太降身分，故二人商议，由这宣府巡按御史刘邦珍为代表，与宣府总兵卢抱忠、宣镇监军王坤，在龙门卫指挥使杜诗的带领下，一同从万全都司前往金家庄堡。
“报！李大人，堡外有一众人等，求见李大人！”一名堡兵急步前来，向正在视察军兵操练的李啸，大声禀道。
“哦，来者却是何人？”
“禀大人，是宣镇总兵卢大人，宣府巡按刘大人，宣府监军王大人，龙门卫指挥使杜大人，带着一众兵马来到堡门外，前来求见大人。”
“哦，速速开门迎请！”
吊桥轰地放下，堡门大开，已紧急换了武官常服的的祖大乐与李啸，跪于堡门左侧，迎接卢抱忠刘邦珍王坤等人入内。
“卑职祖大乐拜见。。。。。。”
“末将李啸拜见。。。。。。”
两人嘴中迎拜的客套话完，卢抱忠与刘邦珍等人，方虚扶一下，让祖大乐与李啸起身。
卢抱忠身材粗壮，目光炯炯，身着大红崭新的正二品的武官常服，胸口补子绣着一只张牙舞爪的狮子。他往日在蓟镇任过参将，与时任军前游击的祖大乐，一同打过遵永大捷，两人有这般交情，此次相见，自是欢喜，言笑晏晏。
“卢兄，想不到遵化一别，君现已任宣府总兵，实是可喜可贺。”
“哪里哪里，性宇你此次率辽东军兵，斩获鞑子首级200颗，这般功勋，卢某却是望尘莫及。日后升赏下来，你也定是总兵没跑。日后，咱们兄弟俩，还要多彼此关照才是。”
“承蒙卢兄吉言，愚弟若能仕途有进，却还需卢兄多加照拂方好。”
卢抱忠与祖大乐笑哈哈互诉交情之际，监军王坤，却对静立一旁的李啸产生了兴趣。
“你就是那个李啸？”
王坤的话语，尖锐而怪异，带着一股阴邪的寒气，让李啸心下不觉一凛。
这个王坤，在史书上，却是个反面太监的典型，此人奸诈狡猾，大谋私利，暗布爪牙，接连祸害了崇祯、隆武、永历三朝。但令人感慨的是，这个口蜜腹剑表面忠诚背后藏私的太监，却能接连受到崇祯隆武永历等皇帝的宠信，倒也算是颇有能耐之辈。
“正是在下。”
李啸回话时，亦快速打量了一下此人，见他三十多岁的样子，头戴嵌金抖翅三山帽，身着簇锦腾蟒紫袍常服，一副标准的监军太监打扮。只不过此人长着一张瘦长脸，一双三角眼总似半睁半闭的样子，虽然脸上带着挤出来的微笑，却总让人感觉阴气森森，很不舒服。
“李啸，听闻你部斩获近500颗首级，倒是让咱家开了眼！这般大胜，国朝自对鞑子用兵以来，竟是从未得到呢。真真后生可畏，英雄出少年哪。”王坤笑吟吟说道。
“公公这般夸赞，李啸何以克当。在下这般微功，公公居中策应之功亦是不小，李啸却是承情难忘。”李啸微笑道。
见得李啸这般上道，这王太监脸上立刻灿烂起来，他点头赞道：“李啸你有这般心思，咱家心里实是欢喜。这宣府镇内，咱家自会多多照应。”
李啸赶紧拱手谢道：“在下多谢公公。”
在祖大乐与李啸等人，在与总兵卢抱忠与监军王坤谈话时，身穿六品文官常服胸口绣着鹭鸶补子的巡按刘邦珍，和身穿三品武官常服龙门卫指挥使杜诗，却被金家庄堡内，干净整洁井井有条的环境与秩序所吸引。
这个李啸，倒把这个金家庄堡，治理得还真不错。刘邦珍在心下暗叹道。
杜诗亦是满脸惊讶，原本在他印象中破败肮脏的金家庄堡，现在能变得这般朝气蓬勃，秩序井然，倒是让他没有想到。
寒暄之后，祖大乐便邀请众人，前往千户官厅就坐。
巡按刘邦珍忙道：“祖总兵，此事不忙，我等此来，还是要验看首级要紧。”
祖大乐大笑道：“既如此，请诸位随祖某来。”
一行人，在祖大乐的带领下，朝存放首级的宅屋走去。
李啸注意到，龙门卫指挥使杜诗，刻意地走在队伍最后，与前面与卢抱忠并排而走的祖大乐，保持了一段长长的距离。
李啸心下暗叹，自杜诗入堡以来，祖大乐便一直给他冷脸看，应该还在心中恼怒他当日不发援兵，援救被鞑子重重围困自已之事。
那杜诗心中亦是有愧，也自然想与祖大乐多保持一段距离。
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