对于广宁中屯所的来历，李啸从历史书中粗知一二。
当时袁崇焕取得宁远大捷后，明朝遂开始在山海关到锦州沿线广设屯堡烽燧，各卫间遍设军堡。重要的卫所军堡从西到东分别是：广宁中前所（绥中前所）、广宁前屯卫（绥中前卫）、广宁中后所（绥中）、宁远中右所（兴城沙后所）、宁远卫（兴城）、连山驿（连山）、宁远中左所（连山塔山）、杏山驿（锦县杏山）、广宁中屯所（锦县松山）、广宁中左屯卫（锦州）。这些星罗棋布的屯所军堡，使辽西走廊各州县联系更加紧密，也更方便军队的驻扎与调动。
广宁中屯所，因驻地在锦州城外松山之地，又名松山堡。此堡占地面积颇广，城围二里二百六十九步，高三丈，堡外护城河深一丈，阔二丈，整座军堡均以条石为基础，砌7层，外层垒砌青砖，内层墙芯为夯土。共设有三道城门：南门称定远、西门称广定、北门称永望，均是用青砖作六丁六横拱券法砌筑，白灰填缝，各城门外均建有瓮城，以加强防护能力。
李啸站在北门之外，看到北门之上的门楼处，正中镶有石匾，刻“中屯所”三字，不觉心下感慨。
他突然想到真实历史中，崇祯十三年时，于此处到锦州的这段区域中，发生了明末历史上有名的松锦大战，明清双方投入十几万大军参战，战争共经历了两年，以明军惨败告终，明军主帅洪承畴被俘，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，之后明朝在关外的城池悉数陷落，仅剩孤城宁远。此役是明清双方最后的关键战役，以后明朝再也没有能力组织起对清军的有效反击。
一个身穿破旧鸳鸯战袄的城门守军，一声呼喝，将不远处正观望城门的李啸，从历史的追忆中拉回。
“兀那汉子！可是前来投军的。”
李啸跳下马来，牵马走了过去，向守卫拱了拱手说道：“鄙人李啸，正是来此投军入伍。”
军士走过去，验看了一番马匹武器之后，又上下打量了一下李啸，怪声怪气地道：“你这厮倒是阔绰，竟能骑得这样一匹好马来，武器也是这般精良，却不知是何来头？”
李啸脑子飞快转了下，便微笑着说道：“家父原是官军将领，前几年已阵亡沙场，马匹武器皆是家父遗留，为承父志，在下特来投军效力。”
军士“哦”了一声，想了想，也找不出什么不对劲的地方，便向李啸点点头道：“好了，进去吧，考试校场就在东街不远处，从这进去右拐，再走一段路便就到了。”
李啸笑道：“多谢兄弟点醒。”
李啸进入所内，他立刻颇为失望地发现，这里的环境与锦州城相比，实在相差太多。
这广宁中屯所中，军户与民户杂相混居，街道两边均有店铺，店内伙计的吆喝声此起彼伏，而街道上来往行人也多，屯所内房屋店铺大多破烂，街巷路面也是坑坑洼洼，到处是垃圾泥土，空气中弥漫着浓郁的汗臭与腐烂的气味。整个街市粉尘飞扬，喧哗不已。
转过了几个街角，听得隆隆的军鼓声响亮地敲起，犹自沉思的李啸抬头一看，原来是校场已到。
眼前这个巨大的校场，让李啸的精神顿时一振。
他看到，整个校场略呈长方形，长四百来步，宽七百来步，一眼望去，人马嚣嚣，喧哗不已。
李啸方进得校场，就见军士过来询问，问可是来是应试考校夜不收哨骑队的。
李啸心下奇怪，忙问道：“兄台如何知我要考校夜不收哨骑的？”
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