待贾家众人安顿好，已是年关了，家家户户都在预备过年，贾家却冷冷清清，他们如今身无分文，哪里置办的起年货？
还好贾敏打发人送了些米面柴炭并猪养鱼并各色干菜过来，黛玉与紫菀、迎春、宝琴等姊妹亦送了些干果熏鱼腊肉来，众人这才过了个安稳年。
那庄子乃是在西郊，离京城不过二三十里路程，颇为清净，共有三百亩良田，那所院子也是三进的，虽不甚大，但住下贾家众人也已够了。
贾琏接回了巧姐儿与贾芾姐弟俩，在贾敏预备的宅院里住了两日，还是带着平儿、邢夫人与贾琮回庄子上去住了。虽然地方偏僻了些，院子也小，到底比一大家子挤在一处要好些。
凤姐当初买地的时候是记在别人名下，因此并未被抄去。
贾珠一家住在东院，惜春与尤氏一处住，宝玉与宝钗住在西院，当初袭人与蒋玉函买下了麝月与秋纹，在他们安顿后便送了过来。赵姨娘、贾环母子则住在后院的几间厢房里。
她们皆是过惯了富贵日子，如今都挤挤挨挨住在一处，未免有些尴尬，且吃穿用度皆十分粗糙，赵姨娘本就是个性情粗鄙的，见宝玉宝钗夫妇住的屋子好，身边还有麝月秋纹两个丫头服侍，心中十分不平，隔三差五便要闹上一闹，一会说短了吃食，一会说李纨夫妇苛待她们母子，连件好衣裳也不给穿，成日家闹个不休。
贾珠是读书人，性情温和，且赵姨娘到底是他的庶母，也不便同她争论，只得避开了，偏李纨性子也软，又是大家出身，哪里是赵姨娘的对手，每每都被气的说不出话来，最后还是宝钗看不过，言语恫吓了她几句，方弹压下去了。
惜春每日只在房里念经，对外面的吵闹充耳不闻。
这日一早，尤氏叫惜春去吃早饭，谁知半日没动静，推开门一看，却见房中铺盖整整齐齐，桌上放着一封信，拿起来一看，顿时大吃一惊，原来惜春竟留了书信出家去了。
尤氏又气又急，忙拿了惜春的留书去前院，因贾赦与贾政不日便要流放，贾珠等人都出门打点去了，只有李纨并宝钗在家，闻言也吓了一跳，一面命人去给贾珠几人传信，一面忙打发人去各处寻找，只是京城如此之大，寺庙佛堂也多，一时又到哪里找去？
况这事说出去毕竟不好听，也不能大张旗鼓的找，只能暗地里打听，贾珠与贾琏找了好几日都没消息，最后无法，只得去请贾敏与黛玉相助。
贾敏与黛玉得了信，亦吃了一惊，忙打发了心腹在京城内外打听，迎春亦得了消息，也打发了人来帮忙，最后却是在他们庄子不远处的一间小庵堂里找到了惜春。
贾敏几人得了信，忙打发人去告知了李纨尤氏等人，迎春闻信便即刻赶了过来，贾敏怕再出岔子，便带着她们先赶了过去。
这庵堂极小，名叫莲华院，连主持师太在内不过七八人而已。
庵堂的住持师太见了众人也不惊讶，只低声念了句佛，道:“诸位施主想必是来寻了尘的，她如今正在后院，几位请自便罢。”说罢行了个礼，便捻着佛珠转身走了。
贾敏与黛玉对视一眼，命跟来的丫头婆子们留下，只带了几个人过去。
众人方进后院，便见惜春穿着一袭缁衣，踉踉跄跄地提着一桶水，在给菜地浇水。
黛玉见状不禁心中一酸，忙叫人上前帮忙，惜春却拒了，道：“林姐姐，我如今已经是方外之人了，这些都是我应做之事，亦是我的修行，况且我父亲与哥哥造孽太多，我享受了这么久的荣华富贵，也该为他们赎罪了。”
迎春闻言不禁滴下泪来，握住她的手，哽咽道:“傻妹妹，那是他们爷们造的孽，又与你何干？”
惜春苦笑道:“哪里能不相干呢，我也是贾家的姑娘，与他们血脉相连。”
贾敏皱眉头道:“傻孩子，这庵堂历来是犯错的女眷才住的，若不是迫不得已，谁愿意去？你倒好，竟自个儿跑来。你年纪轻不知道，清修之苦可不是你一个姑娘家受得了的。
还是跟我们回去罢，等过两年风声淡了，贾家的事也没什么人记得了，到时候我再给你择一门极好的好人家。”
惜春摇了摇头，道:“多谢姑妈，只是不劳烦您费心了，我如今已经出家，成亲之事就不必提了。”
黛玉闻言蹙眉道:“四妹妹，你怎的还未打消出家的念头？难不成你真打算守着青灯古佛过一辈子么？”
惜春淡淡一笑，道：“这也没什么不好，林姐姐，不是人人都有你和赵姐姐那般福气，嫁得如意郎君，夫妻和美。我本就是个冷清自私之人，若让我在后院中为一个男人斗个你死我活，还不如像现在这般，清清静静的过日子，自由自在，虽然没有锦衣玉食，但于我来说，这已经是极好的归宿了。”
贾敏闻言叹了口气，道:“看来你是打定主意了？”
惜春点了点头，道:“姑妈和姐姐请回去罢。我知道你们是为我着想，只是不必了，我如今这般就很好，这是我这辈子最自在轻松的日子，况且有净闲师傅在，大可不必担心，从此也不要来看我了。”说罢对众人打了个稽首，便转身回了菜地，拿起水瓢继续给菜地浇水。
迎春还欲再劝，黛玉摆了摆手，轻声道：“罢了。”
她在荣国府住了几年，与惜春虽不是极亲密，但对她的脾性却颇为了解，素来便有些孤僻，性子又执拗，决定的事任谁说都无用，从当初撵走入画一事便可见端倪。
如今惜春已打定了主意，那谁都改变不了。
尤氏宝钗等人也闻信赶来，劝了许久，惜春只是摇头，说什么也不肯回去。
众人知道她的性子，一时也不敢太过逼迫，只得暂且回去，预备次日再来，谁知等第二日再去时，惜春已经剃去了满头青丝，正式出家为尼了。
众人见状便知已无法挽回，只得罢了，幸而这家庵堂虽小，香火也不盛，却极清净，净闲师太也是宽厚之人，每日除了诵经，便是带着弟子们种菜养花，这般清苦的日子，惜春过得颇为自在。
宝钗回了家里，因同宝玉说起此事，便道:“四妹妹也太执拗了些，凭谁劝都无用，只希望她日后不要后悔。”
宝玉正在看书，闻言放下手中书籍，淡淡道:“这样未必不好，子非鱼，安知鱼之乐？或许我们觉着这样的日子清苦，四妹妹却不以为苦。如今她既已出家，便是断了尘缘，咱们便不要去扰她了，以免坏了她的修行。”
宝钗听他言语中颇有了悟之意，再看桌上放着的书籍，赫然便是庄子，心下不禁一惊，道:“好好的你看这些书做什么？这些杂书看多了于己无益，只会移了性情。”说罢忙收了起来。
宝玉见状微微一笑，闭口不言。
转眼便到了二月，过完了年，各家都清净了许多，黛玉忽想起一事，便叫了青鹤过来，问道：“我前儿说的那些被褥铺盖和衣裳可都有了？”雪雁与紫鹃去年皆已成家，雪雁嫁给了林家庄上的管事，紫鹃则嫁给了季栩身边的长随，如今是黛玉院里的管事媳妇。
青鹤忙道：“针线房的人昨儿便送过来了，紫鹃姐姐收着呢。”
黛玉闻言点了点头，道：“你们今日把那些东西收拾一下，再吩咐小厨房明早多弄些容易携带的吃食点心，我明儿去看看凤姐姐。”
青鹤依言去了。
次日一早，季栩送了紫菀到狱神庙，道：“里头我都打点好了，你去罢，只别待太久了，我不便进去，一会子还要去宫里一趟，只怕要晚些回来，我命人在外头侯着罢。”
黛玉点了点头，带着紫鹃青鹤等人，把前些日子做好的衣裳、铺盖等都搬了进去。
此间狱卒早得了上头吩咐，见了黛玉等人皆毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢，引着她们到了凤姐的牢房前，赔笑道：“犯人正在此间，夫人可还有什么吩咐？”
黛玉摇了摇头，道：“多谢了，我想与她说一会话，劳烦行个方便。”
紫鹃从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞给那女狱卒，笑道:“劳烦姐姐了，这大冷的天，且去吃杯酒，祛祛寒气。”俗话说阎王好见，小鬼难缠，往往这些人最不能得罪。
这里关的都是女犯，极少有人来探监，素日里油水也少，那狱卒昨日得了上头吩咐，说今日有贵人来探监，原还有些不乐意，不承想竟有这意外之意之喜。
她也是有机变的，见那荷包十分精致，暗暗掂量了一下分量，不禁眉开眼笑，忙道:“多谢夫人破费赏酒吃，这里既没什么事，那我就先下去了，您若有什么吩咐只管使人来叫我。”说罢命人搬了把椅子过来，亲自擦干净了，请黛玉坐下，方满面欢喜的带着众人退下了。
凤姐本蜷在角落里，听到动静睁开眼睛，见了黛玉等人，不禁又惊又喜，忙爬了起来，许久未见，一时悲喜交加，当即流下泪来。
黛玉抓住凤姐的手，见她瘦骨嶙嶙，面色蜡黄，身上穿着件半旧的长棉袄，脚上的棉鞋也又脏又破，哪里还有昔日的半点容光，心中难过，不禁滴下泪来，道：“凤姐姐，我来看你了。你受苦了。”
凤姐闻言抹了抹泪，道：“不苦，我如今住的这间屋子可是这里最好的，还多亏了妹妹，若不是有你和赵妹妹多番打点，只怕去年冬天就熬不过去了，哪里能像现在这么自在。”
这獄神庙年久失修，颇为破旧，四处漏风，夏季闷热，冬季酷寒，极为难熬。仅有的几间好屋子都是狱卒们住的，吃食更是难以下咽，不是冷的便是馊的，有时甚至就是几粒米伴着米糠。
这些女犯多数都是大户人家的女眷，自小锦衣玉食惯了，哪里受得住，去年冬天便有好几个没熬过去。
幸而有林如海与陈珩等人的面子在，贾敏、黛玉与紫菀又时常打发人来探视，狱卒们也能经常得些东西，因此对凤姐还颇为优待，吃食虽好不到哪去，却还算干净，还把最好的一间牢房给了她住，凤姐这才熬了过来。
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