这一日，杨麟带着赵敏刚走出牙行，迎面就碰见了相向而行的施明志，广东水师绿营总兵，其侧还有一个柔弱的女子，杨麟也认识，正是那日卖身葬父之女。
“哎，施大哥，你是来牙行找我的吗？看你的脸色不太好，是不是有什么急事啊？”
两方之人都停了下来，站在牙行门口不远处。
听到杨麟的叫喊之声，询问之语，施明志面露难色，看了看周遭热闹的人群，不时走过的行人，语气没有了往日的爽朗与浑厚，放佛这些日子苍老了许多，眸子中有些歉意。
“杨兄弟，这里人员复杂，耳目众多，咱们还是到你的府衙之内，找一个僻静之所，再相商一二，进行交谈吧。”
看着这位虎将，没有了以前的雄风，挺拔的脊背渐现佝偻之势，心里顿时有一种不好的感觉，看来这位施大哥有什么变故发生，压垮了他的身心，打击了他的精神。
思及于此，杨麟不再多做思考，立即一个侧身，伸出右臂，指向牙行，轻声说道：“施大哥，里面请，既然这样，咱们到我的书房里相谈。”
牙行之内，书房之中。
杨麟没有坐在书桌旁边，而是与施明志相对而视，分作与两侧，赵敏和那个女子分别位于两人的身边，坐在椅子上，表现却截然相反，迥然不同。
赵敏活泼而好动，一双大眼睛滴溜溜地乱转，不时地在杨麟与施明志之间来回打量，露出思索之状，那个女子的情绪却是十分低迷，一股忧虑夹杂于眉宇之间，惹得人煞是怜爱。
无人说话，相顾无言，施明志放佛有千般言语要说，可总是吞吞吐吐，一副欲言又止的模样，神情很是复杂，有诸般无奈。
气氛有些沉闷，使得年龄最小的赵敏不再活泼，见此情形，杨麟打破这种沉闷的僵局，郑重而诚恳地说道：“施大哥，究竟发生了什么事情？尽管告诉兄弟我，只要是小弟做得到的，绝不推诿，一定尽力去办。”
面对杨麟的话语，施明志反而看向身侧的那名女子，最后痛下决定的说道：“杨兄弟，施大哥我有一个不情之请，希望你能照顾她，我的侄女，故人独女，高毓秀。”
这一刻，一直沉默不语的女子突然双手抓住了施明志的一只胳膊，情绪有些激动地喊道：“伯父，咱们还是回吧，我不想离开你，不想离开你们。”
“傻孩子，说的什么话，总有一天，你都会离开我和你伯母，嫁给他人，为人妻为人妇。何况你是高兄弟唯一的血脉，怎么可以让你深陷险地？”
施明志拂开高毓秀的双手，侧过头去，看向杨麟，正色道：“杨兄弟，实不相瞒，施某确实出了点事，随时都有可能面临危险，遭到抄家砍头之罪，或是流放之行。”
“咱们相交时日虽短，却也知道你乃至情至性之人，有情有义，所以我想将高侄女托付于你，不至于因我而遭到连累，身陷囹圄。”
见到杨麟没有立即回应，面无表情，似乎害怕杨麟担忧什么，再次言之凿凿道：“杨兄弟，我可以向你保证，你收留毓秀侄女，绝无危险，只是平常之时，加一副碗筷而已，不会遭到连累。”
“而且，毓秀善于女红，一些缝缝补补、收拾家务的事情，她都能干，你也可以更加专注于公事，不必为生活琐事烦心。”
杨麟举起一只手，连连摆动，制止了施明志还要说下去，赶忙说道：“施大哥，你误会了，我没有拒绝你嘱托的意思，而是想知道究竟发生了什么，居然让你如此做，如此绝望，如此无力反抗？”
“究竟发生了什么？施大哥，不妨告诉我，说不定我还能帮助你，即便是无能无力，也可以收留你的妻子儿女，让你无后顾之忧，坦然面对。”
久久不语，最后叹息一声，施明志这才说道：“嗨，杨兄弟，实不相瞒，为兄确实遭到大难，谁也帮了我。告诉你也好，也好有一个心里准备，以免日后觉得突然。”
杨麟的眉头紧锁起来，知道事情没有那么简单，很严重，几乎是那种无可挽回的地步，气氛很是凝重，就连一旁的小女孩赵敏也老实了下来，都在等待着下文，究竟发生了什么？
“这次的变故可以说根本就是飞来横祸，无妄之灾，根本就和我没关系，别人陷害我而已。”
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