大草原的夜晚，明月清凉，星辰闪烁，黑色苍穹笼罩大地，却意外给人一种安心的归属感。
这里是一个游牧民族，每年冬至前都必须储存大量的食物过冬，在过去的几百年里，似乎每一年都会因为挨不过那漫长的冬季，在开春时，族人会少了一大半。猎人可以上山狩猎，可是那些老弱妇孺就只能等着被接济，一旦食物发生紧缺，为了保存部族不会衰弱，族长通常会放弃那些老残病弱。这，很残忍，但却是一个生存的原则。
小小望着天空轻叹了一口气，这些事都是乌娃告诉她的，这也是为什么他们一得到天朝帝王在边塞的消息，就马不停蹄的赶去，想要联姻的真正原因。每年上供的牛羊物品，几乎超出了族人的负荷，所以，她必须代替所有的族人去天朝以身为胡鹿寻得出路，不让悲剧永无止境的演绎下去……
走到一处土丘前，小小坐在草地上，双手托腮望着远处的天空，在那里，战役还没有结束。伸展双臂，懒散的躺下，以手为枕，缓缓的闭上双眼，感受这片土地的安宁。
不知过了多久，身边的草地传来靴踏的沙沙响声，小小秀眉一拧，却没有睁眼，只问道：“还是没有消息吗？”
那人的脚步停顿了一下，随后重重的叹息了一声，也坐在了她的身旁，低沉的声音道：“贵妃娘娘就没有一点担心皇上的安危么，臣下听说，皇上在您失踪的那段时间，整整病了三个多月……”
小小睁开眼，转眸望向坐在身边的男子，他就是胡鹿部落的诸侯王，也是这个地方年轻的族长，抿唇，淡淡一笑，道：“他…已经不是我能担心的了”，一年前，在那片迷失方向的大漠中，她对他是狠决的，狠决到自己都有一点点的不忍，心痛，可是最终，她还是做了那样的决定，闭眸，思绪流转……
‘你真的要离开朕？’无法漠视他绝望悲痛的眼神，小小别开眼，在呼啸的风沙里，她坚定的回答：‘是……’
‘如果……’他背对着她，身体僵直，却站得立挺，似乎也不愿意再次失去尊严去挽留一个伤害自己无数次的女人，最后，他默然的闭眸，声音低哑的道：‘你走吧……’
在听到那三个字的时候，她的心头颤簌了一下，似乎有那么一丝丝的心痛，可是，那个皇宫，那个地方，那些为了一个男人永无止境的争斗，她已经再不想体会，她不断告诉自己，她想要的是一片自由的天空，一个平静而安心的胸怀，而不是一个有天下生杀大权和后宫无数佳丽的男人。
无声的叹息，他已经成了她的过往，或许，在他的记忆中，她也同样已经成了被抹去的记忆，因为在三个月前，乌娃的驸马告诉她，丽邦国已经将一个十五岁的小公主进贡给了天朝，而龙烨，并没有拒绝……
“娘娘，卡里看得出来，皇上对娘娘是真的宠爱”卡里拧起眉宇，抬首望向天空。他曾经听说过无数关于天朝皇帝的传闻，他知道他是一个明君，更是一个冷漠的少年天子，十二岁就驰骋沙场，扫平外患，而这样一个高高在上的男子，却惟独对一个女人温柔耳语，甚至为她推开了别的女人，这不是真的宠爱，又是什么？
“卡里，都过去了”小小低语，不愿在提及过去，她起身站起，叹息着昂首星空，淡淡的道：“我现在只想知道孤绝是否安好”
卡里怔住，神色有些难看，但随即也跟着起身，望着小小的侧容，道：“娘娘还不知道吗？”，小小疑惑转首，卡里沉凝，随即又道：“听楚王宫的人说，魏王不是一个人失踪的，而是和楚太子安的姬妾，一个苗疆女子一起逃走了，楚太子派了几千精兵四处追拿，不过现在还没有下落……”
“当真？”小小诧异，不过随即心头的担忧随之而散，她轻柔笑起。不愧是孤绝，总能知道在最关键的时刻自己要的是什么，更知道怎么做才是最好的，抿唇，小小笑道：“如果真是这样，那我也就没有必要担心了”
龙宇说，孤绝身上的情蛊是楚安的苗人侍妾所制，既然如此，孤绝只要与那个苗疆女子在一起，那么身上的情蛊自然可解，那么，她也不需要在费心了。天下之大，岂是楚安的眼线都能所到之处，就如她现在胡鹿一般，只要孤绝能出了楚国和天朝的边界，就算是去苗疆也未为不可。
“娘娘的意思是……”卡里不明所以，虽然他从来都没有听说过天朝有一个魏王爷，但是既然两国都在寻找，必有缘故，如何贵妃娘娘却说可放心的话。
“卡里，我感激你对我的照顾，还有这些友好的族人，可是，我已经不在是大运国的贵妃了，如果你愿意，就与乌娃一样唤我为小小吧”小小浅柔一笑，只觉身心都松懈下来，她，已经没有任何事情可以担忧了。
卡里怔住了，他还想问什么，但是小小却转身慢慢走回了自己的小胡包内，准备休息了。
重重的叹息一声，卡里站在原地看着小小那纤弱却坚强的背影，一年前，当他第一次见到她时，他就感觉她是与众不同的，与他所见所闻的中原柔弱女子没有丝毫相同，她太淡漠，太坚强，也太随心。试想，或许这个世界上没有一个人愿意放下天朝贵妃的身份成为平民，可是她却……
肩头一重，卡里拧眉宇回首，却见驸马站在他身后，大手拍着他的肩膀，淡淡的道：“有心事？”
“呵，是烈啊”卡里回头一拳打在烈的胸前，笑道：“你怎么来了，我好象看到风去找你了”，烈平日里不苟言笑，只点了点首，望向小小的胡包，拧了拧眉，道：“卡里，过几日的套马祭，你打算将谁许配给风？”
卡里挑眉，疑惑的望向烈，有些好奇的道：“你什么时候开始担心起他来了，哈哈哈，他可是部落的第一勇士，还怕没有女人嫁给他？”，风那个小子比曾经的烈更厉害，爱慕他的女人早就芳心彭动，还需要人担心么？
“话虽如此……”烈眉宇黜起，神色深沉。
“恩？”卡里疑惑，却见烈似乎若有所思，一时，也静默下来。月光下，两个男人并肩站立，冷风萧萧，吹得袍摆簌动……。
边关战事吃紧，楚国兵败之后，似乎已经打算备水一战。
北楚大军营地——
篝火在大漠的狂风中呼呼的作响，火星四渐。众多士兵疲倦的背着伤员匆匆的向军医营帐中走去，这一仗，楚军伤亡惨重。
“报，王上，我军探子来报，天朝大军在战地扎营，未有动向……”主帅的明黄营帐外，一名士兵气喘吁吁的跑进营地，跪地以楚语禀报。
“报，王上，我军回王宫的探子来报，在胡鹿部落的边境发现驸马踪迹，似乎在四处寻医，未见王上的侍妾……”不多时，又一名士兵跑进营帐，跪地禀报。
诺大的营帐内，坐在主帅位置前拧眉看地图的楚安蓦地抬眸，大手啪的一掌击在了桌台上，身上的铠甲铿锵一声响，他双眸隐怒，面色铁青的道：“没有查到那个贱人的下落，你们是干什么的？”
那名士兵吓得寒颤，随即结巴的道：“回…回王上，据那探子描述，驸马看似安好，身强体健，为防惊扰，所以不敢接近，只是察觉驸马这两日一直都在天朝下属国的胡鹿部落周围寻找名医，不知为何……”
“胡鹿？”楚安眸光暗沉，拳头发出喀嚓的响声，剑眉紧拧，怒道：“下去，传昭公主……”
“是…是……”两名士兵吓得得瑟，连滚带爬的冲出了营帐。
半个时辰后，楚公主站在营帐内，双眸微红，身色哀戚，扑通一声跪在楚安的地上，哭道：“王兄，银儿求求您，求您就放了驸马吧，都是银儿不好，当初若非银儿任性，北楚也不至于陷入如此境地，都是银儿的错。”
“起来…”楚安咆哮，面色阴沉的冲上前来，一把揪起楚银，双眸泛着杀人的血红，咬牙道：“别在给孤王提起那个贱人和龙绝，孤王说过，就算北楚死了还剩下一个女人，都要与天朝势不两立……”，说着，将楚银一推，一拳际在桌案上，俊美的容颜扭曲，一字一句的道：“孤王就不信龙烨有这个本事将我北楚歼灭，否则，有朝一日，孤王不仅要取尔带之，尔的贵妃，就是孤王的皇后……”
跌坐在冰冷地板上的楚银吓得睁大了眼，哭喊道：“王兄，你中了那个女人的魔了，现在我军大伤元气，粮草短缺，王兄应该退出边境才是上策啊……”
“你给孤王闭嘴”楚安愤怒的失去了理智，他冷笑道：“龙烨的确是个帅才，居然扎营战地，后靠汗河可保粮草无忧，但是孤王不是那么好打败的”，说着，转身下令：“下旨，在最短的时间内将驸马抓到，孤王要剥了他的皮，悬挂在北楚的城楼上，到时候，孤王道要看看龙烨是什么脸色，哈哈哈哈……”
“是……”探子接了令，立刻下去传话。
楚银瘫软在地上，惊骇的张大的嘴巴……
相遥楚军营地的百里边塞，天朝军旗随风飘动，簌簌扬威。
主帅龙宇为保士兵粮草充裕，停军战地，下令扎营驻军。平日派人去汉河后山狩猎以饱腹，以备朝廷拨下的军饷接济应急。
九个月的战事，惨烈得无可想象，虽然大运国连连报捷，却也有不少死伤，每日里，军医营地都是挤满了人，更有不少士兵因为伤势过重不治疗生亡，如此种种，龙宇都按等级分功，派人将尸体火化后送回京陵，再由宫中户部官员按往地方分派，与朝廷下发的抚恤一同送归其亲属。
在营地巡视一遍后，龙宇又重重叹息了一声，大步向主营帐走去，但没走几步，只见一身黑衣锦戎的赤焰双手抱剑的守在帐外，神色冷清，一动不动。握拳，低首轻咳两声，龙宇在赤焰察觉自己时，向他使了一个眼色，于是转身走向一处僻静地。
夜晚的大漠，冷如寒冬，战地的血腥气息弥漫在冰冷的空气中，使得呼啸的风听来如同鬼哭嘶叫。
赤焰大步走近龙宇，面无表情的低首，道：“属下参见恭亲王，不知王爷有什么吩咐？”
龙宇拧眉，转身望向赤焰，带着几分担忧的道：“本王也没有什么想问的，只是…只是想知道皇上现在如何了，还有那丽邦国的公主…。。唉！”，数月前，丽国王侯也同胡鹿部落一样，将年满十五岁的小公主送来拜见皇上，他们都以为皇上不会接纳，却不想，皇上竟看也没看那位小公主一眼，就纳进了营帐中，时至六月，都不曾出帐。
如今正至与北楚大战，军心不稳，若是以往，皇上必然会阵前鼓舞士气，可是自皇上大病愈疾后，竟只每日饮酒，连军务都不管不问……
赤焰沉了沉，似乎在想什么，随即依旧冷漠的道：“皇上患了心病，势必要歼灭北楚，囚禁魏王，但却不知道，贵妃娘娘先在何处”，简洁的几个字，虽然听似并不连贯，却一语道破其中玄机。
龙宇点了点首，可是他却至今不明白那一日究竟发生了什么。
那一日，帝王策马追着贵妃出了营地，身后数十名副将亲随也跟着冲了出去，但是，却在半路上发现帝王与贵妃都不见了，漫天风沙的大漠上，只有两匹是处嘶鸣。
左先锋立即回营地禀报，军中所有将士都震惊惶恐，急忙派出精军连夜搜寻，结果，整整三日没有见到二人踪迹，就在他们以为已经没有希望之时，却在沙漠的矮丘上发现了昏迷不醒的帝王。
当时，他当真无法形容眼前所看到的一切，烈日下，秃鹰在空中盘旋，苍茫的大漠上，皇上躺在扬起风沙的地上，双眸紧闭，俊容消瘦苍白，胡须满面，若非那件明黄色的锦袍与手中紧握的贵妃待年金锁，他当时真的不会想到眼前这个堪比乞丐的落魄男子就是当真的天子，那个大运国英明神武的君王。
之后，为定军心，他言说帝王偶感风寒，便亲自背回营地，孰知，帝王竟接连十余天昏迷不醒，水米不尽，慌得御医差点以死谢罪。之后那焦头烂额的三个月，龙宇几乎都不敢回想，但是有一日，帝王却突然清醒了，并且很快的康复，但性情却比以往更冷漠，终日沉默，脾气喜怒无常，甚至在九月前突然下令攻打北楚……
一切，发生得太快，快得所有人连喘息的时间都没有，于是，那场虎狼之战便在烽火狼烟燃起的那一刻，拉开序幕……
“赤焰，好好保护皇上，不足两三个月，我军定能攻下北楚所有城池”龙宇分外沉重的说道，但神色却没有半点欣喜，在他看来，皇上自所以要攻打北楚，只为抢回七弟，而后以七弟的性命去威胁那个已经失踪的无情女人。可是，现在得到的消息却是，七弟已经偕同楚安的姬妾私逃了。
“王爷放心，属下身为死士，自当为皇上死而后已……”赤焰声音沉稳，依旧冷静，字字铿锵。
“我相信你……”龙宇抬手拍了拍赤焰的肩膀，眸光却依旧沉重，昂首，望向大漠分外晴朗的夜空，疲倦的闭上了眼。毓儿，你还好么……
胡鹿部落的套马祭到来，在这个部族里，这个日子似乎分外的重大。小小清早起身，原本已经背上了弓箭要去森林中打猎，却被欢喜奔来的乌娃拉住，卸了狩猎服，弃了弓箭，二人骑马前往‘套马祭’的现场观战。
据说，今天胡鹿部落的所有勇士和男子都会参加，夺冠者，可以得到卡里的一万两白银、三十只羊、六头牛及一匹汉血快马，并且有权随意挑选一位姑娘成婚。这个条件也诱人，因为它代表得不仅仅是荣耀，更是从此富足的的机会。
小小第一次听说这样的比赛时，就想到了中原的科举，那些书生苦读十载，奔赴京城考取功名，若能及第，便从此祖上光耀。而这里，则是以武夺三甲，所谓一方土壤养育一方人，应该就是如此。毕竟，在这片草原上，若这里如中原那般治理，想来这些族人都要饿死。
母马慢慢的走着，乌娃开心的对小小讲述这‘套马祭’的盛况，甚至将去年，在盛会上看到烈夺得冠首时的潇洒英姿拿来炫耀，她满带幸福笑意的道：“小小你知道吗，去年的这个时候，烈一个人连套了五匹烈马，当时围在场外的姑娘们艘捧着花向场内砸，只是可惜了去年风狩猎时被熊抓伤了，所有没能参加，否则应该会更精彩……”
小小淡然一笑，道：“是么？”
“那当然了，到了，快下来”乌娃娃跳下马，在小小翻身下来时，拉着她的手便向前跑去，此刻，赛场上已经人满为患，胡鹿族的姑娘们个个手捧鲜花，争相欢呼。
第一场比赛，擂台比武。小小随着乌娃挤进人群，慢慢的靠进前侧，第一眼就看到一个高壮的男子将另一个男子高高举起，而台下的少女们都尖叫起来，随后，那个男子被重重的摔下了擂台，滚落在小小的脚下。
小小心头一怔，反射性的后退一步，而乌娃则大笑道：“拉尔，好样的……”
擂台上，那个高壮的少年有些羞涩的擦了一把头上的汗，憨厚的笑了起来。拉尔是烈的弟弟，今年才十三岁。
小小拧眉望着台上的少年，不觉也笑起来，只是她实在不习惯这样的拥挤与嘈杂，于是慢慢的退出人群，却不想擂台上却突然嘈杂起来。心头一沉，再次张望，却见一个白衣男子如风一般的飞跃上台，乌黑的长发如墨一般披散在身后，筐风一吹，簌簌响动。
这一刹那，小小长睫猛的一颤，随后只闻四周的少女都开始议论，而乌则道：“他是中原人……”
中原人？小小拧眉，静观其变。不多时，只见卡里身着族长王袍走上擂台，在看到擂台上的白衣人时，先是一骇，随后僵在原地一动不动，似认识一般，而那白衣男子则向卡里抱拳低首，似在请求什么。
如果她没有看错卡里的表情的话，那么那个男子可能就是……
“胡鹿部落勇敢的族人们，这位是中原的勇士，他现在急需要银两和大夫为他的朋友治伤，所以请求与我们部落的人一决高下，胡鹿的勇士们，你们觉得如何？”正当小小疑惑时，卡里突然拉着那男子的手面对众人，大声说道。
顿时，小小看清的那男子的面容，他是……孤绝。
乌娃吓傻了，惶恐的拉住小小的手，眸光混乱的道：“小小，那是，那是…。天朝的皇上？”
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