画作送走了后，作画的六个姑娘都有些心神不宁，去年比得是针线，夺得魁首的是汪园园。大多数人都觉得，汪园园就是因为这样，才入了章皇后的眼，被赐婚五皇子的。
去年七皇子没有指婚，表明今年还有机会，再者四月殿试后，状元、榜眼和探花也是值得期待的。那些无缘参加宫宴的人，这是一个好的露脸的机会，可惜天意弄人，六人中有四个才十一二岁，还不到谈婚论嫁的年纪，这让那些即将及笄的姑娘，心中暗自埋怨，却又无计可施。
嘉善三公主看众贵女大多意兴阑珊的，笑道：“坐了这么久，坐乏了，我们四处走走，散松散松身子骨。”
上巳节最主要的活动是踏青，嘉善三公主此言一出，众贵女们依言行事，折翠柳、摘桃花、采荠菜，年轻更小的贵女则到处寻找花草，玩起了斗百草的游戏。
姚心萝陪嘉善三公主和杜玥走了一段路后，就悄声退开了，让她们姑嫂说些体己话。姚心萝没有急着去找自家姐妹和萧咏絮三人，缓步慢行，欣赏着路边盛开的桃花。
“冬林，去折几枝桃花来，我要编花冠。”姚心萝自从七岁那年，开始参加上巳节，每年都会为萧咏絮三人编花冠。
姚心萝手巧，不过是环绕勾连几次，一个花冠就成了。她就这样一路编着，到了双木长廊处，果见萧咏絮和高乐灵又拉着一伙子人在玩投壶。罗素约坐在旁边的栏干处，目光远眺，手里拿着桃枝，心不在焉地扯着上面的花叶，给人一种心事重重的感觉。
“素素。”姚心萝走了过去。
“心儿，你来了。”罗素约笑，将手中那枝被她扯成残花败叶的桃枝抛出了栏杆。这么多天，她都没事，悬着的心放下一半，姚家人应该没有查到，元宵节那天的事，她也牵涉其中吧。
“素素，你的画鲜活饱满，描绘出了荷花的清雅高洁和出污泥而不染的特质，整幅画不见墨笔色痕，是难得一见的佳作。圣上和娘娘，一定会喜欢的。”姚心萝以为她在为画作的事担忧，安抚她道。
“多谢心儿吉言。”罗素约微勾起唇角，低头垂下眼睑，掩藏起眸底那抹冷意。
“我帮你戴花冠吧。”姚心萝笑道。
“好。”罗素约抬头看着她，脸色柔和，温柔和顺的一如昔日。
“心儿。”高乐灵跑了过来，萧咏絮也赶紧跑了过来。
姚心萝帮三人一一戴上花冠，然后把最后一个花冠递给罗素约。萧咏絮和高乐灵都是没有轻重、毛手毛脚的人，她可不敢让她们帮她戴花冠。
罗素约站了起来，把花冠往姚心萝头上戴去，右手似无意一般地抓住了姚心萝头发，手指一勾，头发扯痛了姚心萝的头皮。
“哎哟。”姚心萝轻呼道。
“心儿，我是不是弄疼你了？”罗素约满脸歉意地看着姚心萝，“对不起啊，心儿。”
姚心萝抬手揉了揉脑袋，笑道：“没事，不是很疼。”
四人都戴上了花冠，而其他姑娘们头上也差不多也戴着花冠，有的爱漂亮的，在桃花枝条中间，还配上其他花卉。
在双林长廊里玩了近小半个时辰，嘉善三公主着宫女来请她们，赏鉴结果已经出来了。
众贵女又重新聚集到了流觞亭，姚心萝坐回嘉善三公主身边。嘉善三公主对她笑了笑，展开了手中的桃花笺，道：“文无第一，武无第二。各位姑娘的画作皆不错，永恩伯府的罗七姑娘和梁国公府的邱大姑娘的画作更佳，两位姑娘请随本宫去觐见父皇母后。”
“谨遵上意。”罗素约和邱恬予同声道。
嘉善三公又点了萧咏絮、高乐灵等几位功勋和一品官家中的姑娘，加上姚心萝和杜玥，共二十四人，一起去前面。这些姑娘都将参加午时举办的上巳宴，以及下午举办的粹英会。
上巳节古礼中有放纵性令会男女的习俗，有诗歌曾描写过，溱与湖，方涣涣兮。士与女，方秉兰兮。女曰：“观乎？”士曰：“既且。”“且往观乎！”洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺藥。
诗中女子邀请男子去幽会，男子欣然同意，并与女子在外野合。这种不合礼法的事，自然被废止了，演变成男子踏歌吟词，赢取姑娘们头上戴的花冠。得花冠多者为胜，胜者不但能得到圣上的赏赐，还有可能被授与官职，或觅得佳偶。
圣上和章皇后先赏赐的是男子流觞宴选出来的获胜者，然后才赏女子这边。罗素约是罗太后的侄孙女，圣上和章皇后是认识的，夸奖永恩伯和永恩伯夫人养了个好孙女。
“小女的画能入圣上和娘娘的眼，全是祖母为小女请了一流的画师教导小女之故。”罗素约知趣地把功劳送给永恩伯夫人。
永恩伯夫人见罗素约这么懂事，看罗素约的眼神，愈加的慈爱起来。
邱恬予是生面孔，章皇后就询问她的身份，知道是老国公的外孙女。圣上笑道：“姨父，有福气，孙女儿冰雪聪明，外孙女儿才华横溢，好啊。”
“万岁爷谬赞，老朽愧不敢受，昭和是太后娘娘教出来的，恬予是她母亲教出来的，老朽这是占光。”老国公谦虚地道。
圣上朗声大笑，分别赏给两人玉雕桃子一个、珊瑚树一盆、赤金璎珞圈一个。章皇后的赏赐则是一对鎏金柳叶钗、一对白玉桃花簪、一对赤金荠菜花耳坠、妆花薄绫一匹。
罗素约和邱恬予谢恩，退回到自己的位置上去。
男子流觞宴选出来的人，坐在对面，神色各异，虽然他们觉得她们小小年纪，能画出那种佳作，着实令人惊叹，可是两人年纪太小了，结佳偶是不用想了。
“山泉好风日，城市厌嚣尘。聊持一樽酒，共寻千里春。朕与诸位兴醉而归。”圣上说完这番话，内侍立刻示意宫女上菜。
上巳宴与其他宫宴不同，所上菜肴皆为乡野之物，以蔬素为主。唯二的荤菜是清炖大鲵和油炸麻雀。当然那些蔬素里也不是不见荤腥的，燕窝蟹肉烩冬茸、莼菜猪髓鸽蛋、鸡丝炖冬菇、干贝菜心……
姚心萝对清炖大鲵和油炸麻雀没多大兴趣，把一小碟如意笋吃完了。萧咏絮见状，把自己桌上那碟没动过的如意笋，端到姚心萝面前，呵呵笑问道：“心儿，我用这碟菜换你的油炸麻雀好不好？”
姚心萝掩嘴一笑，“好。”
高乐灵瞧见两人换菜，把自己没动过的鸡茸酿竹荪端了过来，“心儿，我跟你换清炖大鲵好不好？”
“好。”姚心萝笑应了。
罗素约看着桌上都动过的菜肴，微微蹙眉。
用过午宴，在圣上和章皇后的带领下，众人移步去桃花园中。
粹英会开始，男儿们依惯例，相互谦让，萧源长身而起，道：“父皇、母后，儿臣愿第一个上场。”
章皇后微皱起眉，眼中闪过一抹不悦。
圣上微醺，醉眼看到面前眉目如画的儿子，心中欢喜，道：“好，你要好好表现。”
“谢父皇。”萧源注意到了章皇后的不悦，但他并不惧。去年，章皇后有意为五皇子、六皇子、七皇子以及三公主相看，他就没凑这个热闹，今年她既没有这意思，他当然要把握机会。须知姚心萝已年长一岁，更引人注目，旁人且不说，他那好七哥，不愿被指婚，刚才又频频看向姚心萝，意图十分明显。
萧源手执内侍拿来的镶着桃花玉的如意，走到中央，面对众贵女，唱道：“三月又三日，上巳复清明。问君几许高兴，儿女队中行。数点洗尘芳雨，一脉养花天气，信马出郊坰……”
萧源且歌且行，新词唱罢，已站在了姚心萝面前。萧浚瞪大了双眼，面露怒意。姚心萝看着他，眸色微沉，粹英会上，不管再怎么不愿意，都不能拒绝男儿递过来的如意。
“如意一柄送给妹妹，愿妹妹青春永驻。”萧源凝视着她，满脸笑容地道。
“昭和谢谢八皇子。”姚心萝站起来，双手接过如意，但没有取下花冠，回送给他。
萧源并不感到失望，这是他早料的情形。若姚心萝送他花冠，那才是反常必有妖了。
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