祝爱莲不屑地撇撇嘴，就会恃宠生娇。
邱恬予羡慕地看着姚心萝，她的祖父嫌她是女孩儿，一点都不喜欢她，常背着她母亲骂她是赔钱货，骂她母亲不贤惠，邱家要断后之类的话。现在母亲离世已有六七个月，父亲很快就会续弦，那个家没有她的立足之地了。
有了方氏这个喜事，这顿年岁饭吃得喜气洋洋的。吃罢丰盛的年夜饭，婢女们上来收拾残席，留下一碟清蒸全鱼和一盅如意全鸡在桌上，年年有余，吉祥如意。
一家人移至暖阁之中就座，婢女们就把果品糕点端了上来，嗑着瓜子、吃着水果闲聊。戌时正，姚伦哲和淘儿已经支撑不住，在榻上睡着了，方氏和柳氏让奶娘抱起他们，回院子里安置去了。
“老大媳妇，你有了身孕，就别熬夜了，这大晚上的，来回走，也不好，带着哲儿就歇着吧。老二媳妇也是，你陪着淘儿，鞭炮声大，省得吓着他。”韩氏对两个媳妇道。
“一家人不用讲这些虚礼，带着孩子，好好歇着吧。”姚训铮看了眼老国公，在他的颔首下也发话。
祝氏翻了个白眼，但也不敢多言。
家中长辈如此体谅她们，方氏和柳氏自然是感激了，屈膝给长辈行了礼，道：“媳妇就先行告退了，明儿来给祖父、父亲、母亲、叔叔婶婶们拜年。”
韩氏打发两个媳妇和孙儿离开，对祝氏和两个妯娌道：“老太太，这样光坐着也难熬，不如来我们抹几盘牌吧。”
除夕夜，团圆夜，祝氏再怎样都不会在这个时候闹意气，更何况老国公还在座，欣然同意，四人坐了一桌。
老国公和姚训铮早就摆好棋盘厮杀起来，姚训锶、姚训镗兄弟和姚敦臻、姚敦臸、姚敦方兄弟，叔侄、父子们坐在一起跳棋。姚敦臹和姚敦正见小侄儿走了，他们找出烟花炮竹，去院子燃放起来。
姑娘们出去看了一会，就抵挡不住浓浓袭来的寒气，回了暖阁，弄起了七仙图。
玩闹这时间就过得快，很快就听到钟鼓楼的钟声敲响，子时已到，辞旧岁一年又一年，迎新春一日还一日。明天是大年初一，还要进宫给三宫贵人拜年，是以京中有资格进宫的人家是不会守夜守到天明。接了天神，吃了年夜饺子，就可以各自回房歇息了。
大年初一，祝氏、韩氏和方氏按品大妆，随老国公、姚训铮和姚敦臻进宫。
大年初二接姑娘，小一辈的姑娘还没有出嫁，长一辈的二姑太太已离世，三姑太太远在延川，往来大姑太太出在外地，今天到是能回娘家拜年了。
韩氏的娘家离京都较远，没法回去；姜氏的父亲已亡故，母亲随长兄在外地为官，她要去的是陈见荣家。王氏一早就带着儿女去了王家，她生母虽不在了，但生父和嫡母在世，这一趟她是必须去的。
姚心萝在万寿节那天受伤的事，姚丽贞一回到京都就知道，也告诉了两个女儿。高琴文和高琴雅给老国公、祝氏、韩氏等人拜了年，就到明珠院里来看姚心萝。
“文姐姐坐，雅妹妹坐。”姚心萝客气地道。
“心妹妹的伤可好些了？”高琴文离京时已经有八岁，一直都知道这个小表妹深得家人宠爱，看着屋里精致而华贵的摆设，艳羡之色只是一闪而过，并没有过多关注。她妹妹高琴雅都相反，盯着多宝格上的东西，眼睛都不眨。
“好多了，已能下床走动了。”姚心萝笑道。
“滇州是山地，林木茂盛，多产山珍和药材。心妹妹什么都不缺，我也不知道送什么给妹妹好，就拿这些东西来充数，心妹妹可别嫌弃。”高琴文笑着从婢女手中把锦盒拿了过来，放在姚心萝面前。
“文姐姐这话说得，我都不好意思了。礼轻情意重，你从老远的地方回来，还能想着妹妹，妹妹要嫌弃，那就真真是没良心了。”姚心萝打开了盒子，里面是摆放着一株约半尺长、坚实饱满的山参、黑红发亮的灵芝一对、天麻数十根以及一包金银花，“文姐姐，你这也送太多了吧。”
“我们是姐妹，送多送少都是我的心意，你可不许不要。”高琴文笑道。
“好，我收了，谢谢文姐姐。”姚心萝让冬枝把盒子捧了下去，心里则在想，连她的礼物都送得如此重，她祖父、爹娘那里肯定不轻。重礼之下必有所求，不知道高琴文求得是什么？
闲聊了一会，到了午时，高家姐妹去荣禧堂用昼食。冬枝从外面进来，“姑娘，奴婢去见过夫人。夫人说，高表姑娘已有十四岁了。”
姚心萝瞬间明了，大姑母这是要母亲帮着高琴文相看人家，笑道：“把那个玛瑙碗拿下来，装在锦盒里，送给雅妹妹。”
婢女们依言行事。
初三以后都是各家各府宴客的时候，而姚家今年是初六。一大早，高乐灵就过来了，道：“心儿，我跟你说，素素会抚琴。”
姚心萝嘴里含着的燕窝粥，差点喷出来，忙咽下去，示意喂她的冬枝退开，道：“素素跟我们一起学琴的，她当然会抚琴啊，这有什么惊奇的。”
“不是不是，我是说她抚得琴和你抚得一样好。”高乐灵道。
姚心萝不以为意地笑道：“素素一向比我勤奋，她的琴抚得比我好，也不奇怪。”
高乐灵偏着头想了想，道：“你这么说，好像也对。”
“你什么时候看她抚琴了？”姚心萝问道。
“年宴上，表演才艺时，她抚了一曲《风雷引》，得了圣上和皇后娘娘的赏赐呢。”高乐灵道。
“这首曲子到是不常抚。”姚心萝笑道。
“所以听她抚这首曲子，我和絮儿都吓了一跳，生怕她抚错了。”高乐灵道。
“她就是抚错了，你也听不出来啊。”姚心萝调侃她道。
“心儿，你知道说实话的人，是遭秧的哟。”高乐灵说着，就将姚心萝扑到在榻上，挠她的痒痒。
嬉闹了一会，两人的发髻都松散了，重新梳妆。姚心萝从抽屉里拿出一个小盒子，道：“年前得了一对珊瑚串儿，知道你喜欢，送给你。挽个双丫髻，左右缠上，肯定好看。”
高乐灵就让婢女给她换了发型，将珊瑚串儿缠在发髻，对镜一看，果然好看，笑道：“心儿的眼光最好了。”
姚心萝点点她的鼻子，让冬林送她出去。
高乐灵换了妆扮出来，把她母亲蒋国公世子夫人万氏吓了一跳，“你这是上哪胡闹去了？”
“我还能上哪？我去闹心儿去了。”高乐灵笑，指着脑袋，“这珊瑚串儿就是心儿送给我的。”
“你这丫头，还真是不客气啊，县主送你，你就要啊。”万氏轻拍了下她的手臂。
“跟心儿用不着客气，我们是好姐妹。”高乐灵退开了一步，离她娘远点，省得她娘一抬手就能打着她。
“既是好姐妹，你也该送东西给县主啊。”万氏道。
“我今天忘记了，明儿我就把我的奁盒抱过来，心儿喜欢什么，随她挑。”高乐灵大方地道。
“此话当真？”万氏挑眉问道。
“当真。”高乐灵点头道。
韩氏笑道：“好了好了，人家姐妹情深着呢，这珊瑚串儿是心萝特意留给乐灵的，我们还是不要管她们了。”
万氏也是担心韩氏以为高乐灵欺负了姚心萝，讹诈了姚心萝的东西，才说了这么多话的，现在韩氏既然这么说，她当然也就不管了。
初七这天，没什么事，姚心萝带着两个小侄儿玩，姚伦哲也找到了新的乐趣，捧着一本《小儿语》，教淘儿认字。
初八午后，姚心萝带着玉屏风进宫去了，除夕她可以不进宫，初一她也能告假，但明天是罗太后的千秋节，她无论如何，都要进宫去为罗太后祝寿的。
在宫门口，姚心萝的马车遇到了三皇子妃秦晓云的马车，两人一起下了马车，往咸安门走去。
秦晓云瞥了眼姚心萝的脚，道：“看县主这样，看来是大好了，健步如飞啊。”
“劳三皇子妃关心。”姚心萝垂首道。
秦晓云哼了一声，道：“县主这么多天没进宫，还不知道吧，这天要变了。”
“过几日就立春了，冬去春来，天气就暖和了。”姚心萝佯装不懂她话时里的意思，把话头拐去了真正的天上去了。
“我是好心提醒县主，县主却不领情，那就罢了。”秦晓云勾着唇角道。
姚心萝保持沉默。
到了咸安门，两人上了软轿，往福寿宫去。
还没进屋，姚心萝就听到一串姑娘家娇笑声，很是耳熟，进去一看，陪在罗太后身边说笑的人是罗素约。姚心萝并不觉得意外，依照习俗，今天晚上是暖寿宴，来得都是与罗太后的晚辈，罗素约是罗太后的侄孙女，来进宫赴宴是很正常的事。
“你这丫头，这天气还没好呢，你冒着风寒进来做什么呀？”罗太后劈头就是一句责怪地话。
“我都好了，我想皇祖母，就进来了。皇祖母不想我吗？”姚心萝噘着小嘴问道。
“想，皇祖母就惦记着你呢，快过来坐，让皇祖母好好看看。”罗太后笑道。
姚心萝笑盈盈地走到罗太后身旁坐下，罗太后拉起她的手，仔细一看，伤口上已结了疤，有的地方已经长出新皮来了。秦晓云眼皮一跳，这天还是没变过来啊，姚心萝是坐在罗太后身边，罗素约坐得距离还是远了些。
“凝玉膏可还有？”罗太后问道。
“有，皇祖母赏了我那么多，用都用不完。”姚心萝娇声道。
“这手上的疤痕，一点都不能有，那些凝玉膏，不用省着用，用完了，皇祖母再赏你。”罗太后将姚心萝搂进怀里，摸着她的小脸道。
“谢谢皇祖母。”姚心萝笑道。
罗素约见姚心萝一来，罗太后眼中就没其他人，放在膝上的双手，紧紧地抓住了裙摆。有姚心萝在，没有人能让罗太后看重。只要有姚心萝一天，没有人能取而代之，若是姚心萝永远不在罗太后面前出现，那就还有机会。
要怎么样，才能让姚心萝永远不出现在罗太后面前呢？罗素约低头苦想。
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