国公爷离宫之时，姚敦臻等人进了澹宁居，韩氏坐在位置，眼睛却是盯着门口的，看着长子一家进来，一层雾水就蒙住了视线。
“母亲，不孝子敦臻回来了。”姚敦臻跪下给韩氏磕头。
方氏跪在他身旁，“母亲，儿媳回来了，儿媳不孝，没有在母亲身旁伺候。”
奶娘也搂着姚伦哲跪在后面。
“快起来快起来。”韩氏上前亲自将夫妻俩扶起来，看着姚敦臻，“瘦了也黑了，颦儿也是，这下巴瘦得快成锥子了。”
“儿媳是想娘，想瘦的。”方氏挽着韩氏的手臂，娇声道。
“你哟，就这嘴会哄人。”韩氏满脸笑容，捏了一下方氏的脸颊。
方氏笑了笑，把姚伦哲抱了过来，“娘，这是小鹏儿。”
“祖母。”姚伦哲不用人问，就喊了出来。
“哎哟，我的乖孙。”韩氏大喜，将姚伦哲抱了回去，淘儿虽然可爱，但还不会说话。
方氏的目光飞快的扫过候立一旁的众人，姚家五姐妹来了四个，没看到姚心萝，有两个姑娘不认识，不过猜也能猜得出是那两个表妹。她们一个穿着桃红出风毛对襟褙子，一个是豆绿色镶白绒毛圆领袍，观两人的穿着打扮，就也分辨出两人谁是谁。
柳氏领着各位姑娘与姚敦臻和方氏见礼、寒暄。柳氏笑道：“大嫂，这是恬妹妹，二姑太太的女儿。这个是祝表妹，三姑太太的长女。”
这番亲疏分明的介绍，方氏立时明白，这两位表姑娘谁更会做人了，笑着让婢女把准备好的见面礼，送给几位姑娘。
“臻儿，颦儿，一会你们见过老太太后，就去看看你们妹妹。”韩氏注意到方氏的目光，姚心萝做妹妹的，不来迎接长兄长嫂，是有些失礼。姚敦臻是亲哥哥，她亲生的儿子，她知道他不会在意，但方氏是嫂子，虽然方氏行事一向端正大方，可万一心里有了疙瘩，枕边风吹着，日久天长，多少会影响兄妹感情的。韩氏不愿看到这种情况发生，才会将话挑明。
姚敦臻没看着妹妹，原本就有些奇怪，在这些礼数问题上，母亲一向很注重，妹妹年纪虽小，却也是乖巧懂事的，绝不会如此忽视长兄长嫂的，她没过来，必然是出什么事？
姚敦臻急声问道：“母亲，妹妹怎么了？”
韩氏抽了抽鼻子，道：“你妹妹这次可遭了大罪了。”
“母亲，出了什么事？”姚敦臻皱眉问道。
“万寿节那天，你妹妹献礼给圣上，说那幅画是你画的。圣上一高兴，就说要你留在京都做京都府丞。下午，你妹妹就出事了，冰无缘无故的裂开了，你妹妹差一点就掉进冰窟里。还好你妹妹机敏，用鞭子缠住了旁边的柱子，逃过了一劫，可双手被鞭子勒伤了，脚也被冰冻伤了。养了这么些时日，还卧床不起。”韩氏不管这姚敦臻升官和姚心萝出事，有没有关联，她就是要把这两件事联系在一起，她要长子承女儿这份情。再说，姚敦臻留京升官，的确有姚心萝原因在里面，她也不算说谎。
姚敦臻和方氏坐不住了，万寿节离今日已有十来天了，姚心萝还不能下床走动，可见当时伤得十分严重。两人起身去了丹霞院，见过祝氏后，赶忙去明珠院看望姚心萝。
“姑娘，大少爷、大少奶奶来了。”婢女向内禀报道。
“大哥哥，大嫂嫂，我没办法出去迎你们，你们请进来。”姚心萝在里面道。
方氏抢在姚敦臻前面，大步走了进去。姚心萝坐在暖榻上，身上盖着大红锦缎绣富贵耄耄图案的薄被，包着白色的纱布的双手放在上面，看得人心惊肉跳。
“妹妹。”方氏跑了过去，小心翼翼地托起她的手，“妹妹，很痛吧？是不是流了很多血？”
“大哥哥，你别皱着眉，像个老头子似的，我的手已经不太痛了，没有流多少血。”姚心萝笑道。
“妹妹，以后切不可再这样不顾自己的安危。”姚敦臻在一旁坐下，关心地叮嘱道。
“我有防备的，可是防不胜防，我以后会注意的。”姚心萝道。
“脚上的伤呢？让大嫂看看。”方氏将被子掀开些许，姚心萝没有穿袜子，她左右腿上的肤色，很明显的不同，左脚上还有水疱残留的痕迹，心疼不已，“杀千刀的东西，太狠毒了。”
姚敦臻神情冷了下去，这些人居然敢对他妹妹动手，那就准备接受他的雷霆手段，他绝不会放过他们的。
“大嫂嫂，我已经没事了，再养上些时日就能下床了，哲儿呢？”姚心萝笑问道。
“在娘那儿，下午我抱他过来，给你看。”方氏笑道。
“好。”姚心萝娇声应了。
姚敦臻是男子，话语不多，方氏嫁到姚家有五六年了，那时候姚心萝还小，可以说是看着姚心萝长大的，与小姑子的关系良好，絮絮叨叨的再三叮嘱，直到下人禀报国公府和世子爷回府了，才离开去了前面的禧荣堂。
国公爷等长孙和长孙媳向他行礼后，轻描淡写的说了一下他致仕和传爵的事，也不等众人反应过来，就问起长孙的政绩，知他做得很好，笑道：“为官者，居之无倦，行之以忠。你做得不错，回到京都，做府丞，更要做得更好，牢记敬谨廉俭这四个字。”
“祖父教诲，孙儿铭记于心。”姚敦臻沉声道。
洗尘宴过后，方氏回潄石院安顿，姚敦臻和姚敦臸则随祖父、父亲去了小书房，姚敦臹跟着韩氏去了澹宁居。
姚敦臻开口就问道：“祖父、父亲，害妹妹的人可查到是谁了？”
国公爷没有回答他的问题，而是反问道：“你可知府丞一职，何人要谋求？”
“孙儿不知。”姚敦臻躬身道。
“是李计实。”国公爷道。
姚敦臻沉吟片刻，道：“淑妃娘娘的庶弟，李贵嫔的亲哥哥。”
“动手的人是宝屏公主和李计实的长子，宝屏公主是帝女，圣上要保她，她的生母李贵嫔已被贬为庶人，李计实的长子摘掉了秀才身份，五年内不得参加科举。”国公爷道。
“这样的惩罚，未免也太轻了些。”姚敦臻不满地道。
“圣上此举，人之常情，做父亲是不忍心责罚亲生女儿的。”国公爷捋着胡子，冷笑道。
“宝屏公主是帝女，圣上要保，我们可以暂时不动她，但是李家的人，不能就这样轻易放过。”姚敦臻一想到妹妹伤痕累累地躺在榻上，就心疼不已。
“李计实谋官在前，囡囡被害在后，看起来两者似乎没有多大的关联，但万寿节上圣上的态度，怕是早就流露出让你回京做府丞的意思，李庶人看破了，觉得你拦了李计实的路，才会发生谋害囡囡的事。若囡囡不幸离世，祖父年纪大，经受不住白发人送黑发人的打击，要是撒手而去，你父和你们就要守孝，朝中形势，瞬息万变，等你们再回去，说不定就没有你们的位置了。这事你可不能等闲视之，要知这次是囡囡，下次说不定就是臸儿、臹儿，臻儿你是长兄，弟妹是要你护着的。”国公爷语重心长地道。
“孙儿明白，孙儿绝不会让这种事再发生。”姚敦臻郑重地道。
“好。”国公爷满意地笑了笑，儿孙都争气，家族才能不泯灭于世。
小书房里的谈话行进的很顺利，但澹宁居里，母子间的谈话有些不愉快。
韩氏听姚敦臹要成亲，她是高兴的，笑呵呵地问道：“是哪家的姑娘啊？娘可认识？”
姚训铮当年去书院读书，书读出来了，媳妇也娶上了，夫妻俩这么多年，相亲相爱的，连脸都不曾红过。韩氏希望儿女嫁娶之人是自己中意的，方氏和柳氏都是两个儿子自己看上的，她去打听了，是好姑娘，就把人给娶进来，现在看看，两对夫妻都过得好，她看着也欢喜，也愿意让小儿子娶自己心爱的人儿进门。
姚敦臹笑道：“娘见过她的，就是，就是平良郡主。”
韩氏脸上的笑容就淡了下去，“臹儿，你怎么会看上平良郡主的？”
“平良郡主性子好，行事也大方得体，文静贤淑，儿子喜欢她，儿子想娶她为妻。”姚敦臹认真地道。
韩氏皱皱眉道：“娘知道平良郡主是个好姑娘，可是……”
“娘，我知道您在担心什么。可平良郡主的年纪也不大，娘手上的养身方子极好，我相信在娘的调养下，她的身子会越来越好，一定可以给娘生孙子的。”姚敦臹又恭维又是许诺。
“那要是养不好，生不出孩子来？你要怎么办？纳妾生庶出的，往她胸口里捅刀子？那你还是别娶她为好。”韩氏将心比心，她容不得妾室通房来跟她分丈夫，所以也不给儿媳们添堵。方氏和柳氏怀孕时，她敲打儿子，劝解儿媳，才造成姚家长房父子三人无妾室无通房的现状。姚敦臹现在心心念念要把人娶进来，可日后纳妾伤人心，造成一对怨偶，那又何必呢。
“儿子不会这么做的，没孩子就没孩子，也没什么大不了的。”姚敦臹心大，话脱口而出。
韩氏脸色难看起来，厉声道：“你说得这是什么胡话？不孝有三，无后为大。没有孩子，谁替你养老送终？谁来继承你香火？谁来为你捧灵摔灵？百年之后，谁来为你祭祀？你这是要气死我是不是？”
“娘，您先别发火，我不是那个意思，我的意思是，要是平良郡主实在生不出，可以过继一个。一定非要她生，是不是？”姚敦臹赶紧道。
“你这是非她不可？”韩氏见姚敦臹连过继的话都说了，知他心里是想明白了，决心也很大。
“是的娘，儿子除了她，谁都不要。”姚敦臹肯定地道。
韩氏见他一副情根深种的样子，轻叹了口气，道：“臹儿，你方才说的话，我希望你能言出必行，若只是一时心血来潮，娘劝你还是不误人误己。”
“娘，儿子不是一时心血来潮，儿子绝不会辜负平良郡主的，会好好待她。”姚敦臹保证道。
韩氏笑了，道：“好吧，你既然非平良郡主不娶，那我就同你爹爹商量商量。你爹爹那里，倒是不成问题，可若是你祖父反对……”
“儿子会亲自去求祖父的。”姚敦臹接话道。
韩氏想了下，道：“臹儿，若是你祖父不同意，你也不要怨恨做长辈的。两家结亲，要考虑的地方是很多的。再说了，就算你祖父同意了，我们上吴王府提亲，吴王府也未必就会答应的。”
姚敦臹抿紧了唇，低头沉吟片刻，道：“娘，儿子明白的，若这事不成，儿子绝不会怨恨长辈的。”
“现在快过年了，这事也不要急这几日，过年再说，可好？”韩氏询问道。
姚敦臹知母亲说话算数的人，不担心她会反悔，笑着点头道：“好。”
第二天，圣旨抵达梁国公府，国公爷荣耀致仕，圣上赏赐下了良田千亩、黄金五百两、白银一万两。国公爷成了老国公，姚训铮承爵为国公爷，姚敦臻被立为了世子。
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