烛光下，李明卿心中突突直跳，脸色阴沉得似能噬人一般。
方氏看在眼里，目光闪了一闪，心中涌出几分欢喜来。
——他托付的事情，自己要办成了呢。
方氏乃小官庶女，父亲是户部一个六品郎中，自小生母早逝，自己出落得婷婷玉立，自是有几分争强好胜之心，却被嫡姐压得死死的。
不得宠又丧母的庶女，日子有多难过，旁人无法想象。在方家，她名义上是小姐，实际上，过得日子，赶不上嫡姐身边得脸的丫鬟。
嫡母不爱，嫡姐欺辱自己找乐子，底下的丫鬟婆子趋炎附势，对着她时总是横挑鼻子竖挑眼，从没将她拿正经的小姐看。
除了贴身丫鬟之外，从无人以真心待她。
她本以为，自己的日子只有苦楚，却不成想，会遇上他。
很少有人知道，她与秦王，其实是认识的。
她十三岁时，曾与家中嫡母、嫡姐一道，到户部尚书家，参加尚书得孙的喜宴。
酒宴上，因为她不小心，打翻了酒杯，弄污了嫡姐的衣衫，嫡姐脸色立刻就变了，虽然没翻脸，但那沉郁的眼神却告诉她，回府后，自己别想有好日子过。
方氏骇得面无人色，本想伺候嫡姐换衣衫，却被嫡姐直接推开了。
之后，嫡姐离席，方氏因为心中惊惧，也悄悄离开酒宴，在尚书家的后花园如梦游一般游逛着
她整个人浑浑噩噩，边走边落泪，边叹自己命苦，外事一概不知。
等回过神来时，听到一众人的惊呼声，她才知道，原来自己竟已经走出后花园，撞上了前来给尚书道喜的秦王。
以秦王的身份，当然是他走在最前面，旁人紧随其后的。
就那么巧，方氏直接就扑到他面前，撞了他一下。
闹出这么大的动静，方氏这才回神，连忙跪下来请罪。
秦王身边的侍卫满脸不悦，大声呵斥，秦王却笑着道：“不碍事。”又含笑说免礼。
方氏战战兢兢起身，撞上他的目光，登时一张脸灿若流霞。
却听得秦王道：“小姐容色甚美，该多笑一笑才是。”言罢又是一笑，方才转身去了。
那之后，她再没有见过他，但却将他刻在了脑子里。
时至今日，她仍旧记得，当初他头戴金冠，一身蟒色锦袍，腰间锦带玉钩，挂着的双龙玉佩泛出优美色泽。
毕竟是皇室子弟，又是最意气风发的时候，他不止风神秀彻、朗如玉树，举手投足间更隐含着高贵霸气。
那么高贵的男子，却对着她温和的笑，还赞她容色甚美。
方氏在那一刻，明白了什么叫君子如玉，一颗心如鹿撞。
回府后，果然迎来了嫡姐、嫡母的责罚。
但她已经不在意了，她心里，藏着一分美好。
几次期期艾艾，想在嫡母父亲面前提一声，让他们将自己送到秦王府去，却又不敢。
直到十五岁，家里开始给她议婚，她再也按捺不住，到父亲跟前表露心意。
父亲官虽小，却是清流，生性固执。
若真将她送进秦王府，从今往后，就跟秦王府扯上了理不清的干系。
再者，他也有自己的理由。
他是个畏妻如命之人，知道妻子根本不可能任由庶女攀上高枝，压亲生女儿一头。
再者，秦王府佳人如云，即便她去了，未必就能得到秦王的欢心。
送她去，未必能得到荣华富贵，反而家里还得担干系。
这样的买卖，方父自是不会干的。
故而，方父不但没应允，还将突发奇想的庶女训了一顿。
她能指靠的，只有父亲。
如今，父亲不肯助自己，能如何呢？不过是认命罢了。
自那以后，无依无靠的她，便只能将心事藏在心间，再也不提。
无望的爱恋，在心底缠绵，但她从未放下过他，一刻都不曾。
定国侯府上门提亲，已过四旬的侯爷，一个贵妾的名分，嫡母却赞是好亲事，一副便宜她了的模样。
带着心事嫁了过来，侯爷倒是对她不错，对她爱不释手。
方氏知道这个男人是自己终生的依靠，刻意逢迎，换来他的独宠。
很快她得知，侯爷的正牌夫人薄氏，被太夫人责罚进了家庙，心里的指望，不免多了几分。
不能嫁给自己心上的人，若能当个侯夫人，倒也不错吧？
这么过了几个月，被人说有宜男之相的她，怀上了身孕，生下来，果然是儿子。
侯爷欢喜自不必提，她自己也是欣喜若狂，趁着侯爷高兴时，微露意思，说自己想跟他做正头夫妻。
人心不足，自古如是。
定国侯倒是情愿，他早就厌极了薄氏，如今有娇妾娇儿，恨不得将全世界都在娇妾面前，讨她的欢心。
但家里的太夫人却一直不肯答应，这事儿就拖了下来。
方氏心里暗恨，却又无可奈何，只能就这么过下去了。
得不了正室之位，她的心思，又渐渐放在定国侯府的世子之位上
只是，跟侯爷提起时，侯爷却说孩子还小，品行未可知，再者，太早立为世子，恐怕会折福
理由一大堆，也冠冕堂皇，方氏却听得咬牙。
她根本就不信这些话，一心觉得，侯爷是想将世子之位留给自己的二儿子李靖行。
李靖行的事儿，她自然都打听清楚了，知道那是个纨绔，且还搬出京去了，应该是不足为虑的
唯一担忧的，是人家娶了个好媳妇，娶到了以心怀大义闻名天下的佳禾郡主
自从生出为儿子谋世子之位的心，那对夫妻，就成了她的肉中刺眼中钉
过了一年，江南传来消息，那纨绔竟然中了秀才
太夫人、侯爷大喜，她虽也笑，暗地里却咬碎了一口银牙
再过一年，传来他考举人未中的消息，她心里乐开了花
翻过了年，又传来他考中的讯息，太夫人眉开眼笑，专门开了家宴庆祝，还在众目睽睽之下道：“我早觉得，小一辈中，靖行会是咱们李府最有成就的，如今果然应验了。”
众人自是跟着追捧，方氏的心却坠入谷底。
最有成就的，是她的孙子李靖行，那自己的儿子呢？
在太夫人看来，能够继承这侯位，主宰整个定国侯府的，是李靖行吧？凭什么？为什么？
一想到太夫人的话，想到侯爷推脱，方氏心里就要呕出血来。
但妇道人家，能做的，也不过是紧紧巴着侯爷，在太夫人跟前讨好，在世子妃李雪茹面前卖乖，尽心尽力为自己的儿子策划罢了。
在这样的费心周旋中，侯爷倒是被自己笼络住了，但李靖行夫妻回京了。
太夫人生了重病，平时根本就不愿被人打扰，却撑着身子，要见他们一家。
等照了面，一直在夸李靖行，夸佳禾，夸他们的一双儿女。
他们越被重视，她心中就越恨，越担忧。
好容易他们搬出去了，她心里才略微消停一些。
本以为她的人生，也就这样了，本以为，自己儿子与李靖行之间，必定会有一场恶斗，不曾想，一朝风雨变幻，京中竟然疯传起佳禾和武王有私情的讯息来。
刚听到时，方氏简直恨不得大笑三声。
一个女子，沾上了这种说不清道不明的事，名誉有损，一辈子都别想洗清。
佳禾倒了霉，他们倒了霉，她就欢喜。
只是，才得意没多久，第二天午时就听说，风向变了，大家都觉得，佳禾冰清玉洁、白璧无瑕，武王即便有心，也不过是空想罢了。
方氏气得要命，暗自撕烂了自己的帕子。
烦躁恼怒中，接到了方家传讯，她立时就回娘家走了一趟。
到了那里，各处走动一番，最后堂哥方游屏退众人，跟她说了一番悄悄话。
堂哥说，秦王有件事交托，问她是否愿意办？
方氏怎么都没想到，本以为今生今世都不会有交集的人，会派堂哥寻上自己。
当时，她是怎么回答的呢？
她心中怦怦直跳，眸色也灼热起来，却只能故作镇定的道：且说来听一听吧。
方游便道，秦王与武王的太子之争，已经到关键时刻。近来，皇上已经流露出要将武王立为太子的意思。武王占了优势，秦王束手无策。
不，也不是毫无办法，武王虽是皇子，却是性情中人，是个情种。
秦王知道武王对佳禾情有独钟，想在上面做些文章，让她出面说服李明卿，以佳禾不守妇道为由，将佳禾杀了。若事成，事情传开，武王必定大受打击。
当初，因为林王妃之死，武王一蹶不振，在武王府闭门谢客，一年未出过门。若如今他钟情的女子再次死于非命，且还是被他牵连，武王必定痛不欲生。
到那时，武王不战而败，秦王便能不费吹灰之力，拿下太子之位了。
这主意乍一听有些匪夷所思，但细一想，却很有几分可行。
方氏呆滞了许久，才问道：“秦王这主意倒是绝妙，但武王性情冷，手腕狠，倘若他知道是定国侯下的手，如何肯罢休？整个李府只怕要承受他的怒火，无法翻身。”
方游显然早就成竹在胸，闻言立刻道：“妹妹多虑了，对外，你们可以说定国侯召佳禾郡主问话，佳禾郡主自己羞愧难当，这才自尽了。或者说，佳禾郡主突然生病离世。无论哪种说辞都成，只要说得过去，圆得过去就成了。至于真相是什么，根本不需要向外人交代。武王就算愤怒又怎样？这家务事，他一个外人难道还能插手不成？就算他怀疑，又能怎么样呢？难道他还能令天翻过来不成？昔年他为林王妃杀尽后院姬妾，那是因为那些姬妾是他的人，他自然可以肆无忌惮。如今，换成了位高权重的定国侯，难道他还敢无所顾忌吗？能做的，不过是默默伤心，痛恨自己连累佳人罢了。”
这话倒也有一定的道理。
方氏私心也觉得，武王不可能胆大包天到拿对付王府姬妾的手腕，来对付定国侯。
方游看着她，又道：“佳禾若死了，武王就算气恼愤怒，也无力回天。且秦王若是拿下太子之位，今后这整个大燕，做主的便是秦王，何须在怕武王？秦王与武王斗了多年，已经是不死不休之局。妹妹你说，秦王若胜了，难道还会放任武王风光吗？”
随着他的话语，方氏不由自主露出若有所思的神情。
成王败寇，自古如是。
如果秦王胜了，武王的下场，往好的方向想，是闲散王爷，往差的方向想，命都可能没了。
到那时，自己又何须怕他？到那时，他自顾不暇，还能跟李府死磕吗？
方游一笑，加了一把火：“此事若是能成，大局一定，秦王说，必定会记你首功。到那时，定国侯夫人必定是你，定国侯的位置，必定会给你儿子留着，谁都抢不走。妹妹，我一向觉得你是个聪明人，如今，你可要想清楚了，大好机会就在眼前，若是错过了，终生都不可能盼到了。”
方氏当时就呆了。
她怎么也没有想到，自己期盼许久的东西，定国侯不肯给，太夫人不肯给，到头来，却是她朝思暮想的那个人，给了她承诺。
方氏不由自主扬起头来，忍住了涌上来的水光。
这一生，她首次品尝到男子给予的温暖，便是来自于他。
他的笑容，他如沐春风的面容，无数次在她梦里出现。
如今，自己最想要的东西，他也肯给。咬着唇想了许久，方氏最终点了头，应承了堂哥，答应按秦王的意思办。
他开口，她本就情愿为他办事，更何况，他还许诺了最想得到的，跟她谋算的，不谋而合。
机会就在眼前，为什么要舍近求远呢？
那个最让她恋慕的男子，她有机会助他登上高峰，让他成为人生赢家，为什么要拒之门外呢？若有朝一日他真的得势了，必定会时刻记得自己曾经为他出过一份力吧？
如此，他们的人生，也算有了一丝牵念。
于她而言，能被他记住，也就够了。
方游见她应了，自是十分欢喜，又教了她不少话，让她回府后尽全力蛊惑定国侯，务必一击即中。
方氏听了方游的话，震惊又诧异，怎么都没有想到，自己的堂兄竟然这么会蛊惑人心。
等到方游开口解释，说这些话是秦王教的，她才释然，同时心中涌起酸楚的得意来，不愧是自己倾慕的人，就是厉害。
她便承诺一定按秦王的意思说服定国侯，也会按秦王的意思，时刻传讯，让秦王知道事情发展到哪一步了。
答应之后，她心里有几分欢喜，仿佛看到自己的前程一片大好。
她没有看到，在她离开之后，方游眸中闪过一抹算计，冷厉沉郁，冰寒得让人身子都要被冻住一般……
心思转了又转，方氏渐渐从沉吟中清醒过来，看着依旧枯坐着的李明卿，伸手搂住他的脖子，泣道：“侯爷，妾身真的害怕，为了佳禾郡主一个人，咱们李府得赔上所有前程吗？侯爷为人坦荡，难道以后要夹着尾巴做人吗？我们的靖铭还那么小，才只有三岁多，就得因为佳禾，再也不能出头吗？妾身还指望他将来考取功名光宗耀祖，瞧这种形势，这种期盼，是不是永远都不能实现了？”
靖铭是方氏所出，是李明卿的心头肉。李明卿精神萎靡，虽然佳人主动投怀送抱，却没有跟她亲昵的心思。
他僵住身子枯坐着，许久眸色微亮，似想起什么一般，开口道：“佳禾与靖行颇有情意，未必就会任由武王为所欲为。”
方氏冷笑：“是吗？为什么京城会有她跟武王的流言？空穴来风，未必无因。人人都说她是无辜的，没有攀附武王之心，我却是不信的。武王冷酷，又对先王妃情深，若不是被人撩拨，如何会轻易变心？侯爷应该听人提过，当初镇南王府的小姐跟佳禾起了冲突，王爷冲出来维护佳禾，甚至为此不惜请皇命，夺了那夏小姐的封号。那时，他就对佳禾情不自禁，之后更是不顾千山万水之距，跑到江南探访。如今，京中传得这样热闹，倘若他真无心，如何不站出来自辩，求皇上捉拿散步流言之人？他连做戏都不肯，显然是真念着佳禾，问心有愧。”
她反复强调千柔绝不无辜，反复分析武王的心态，直指武王确实对千柔一往情深。
谎言重复千遍也会成真理，更何况，武王的举止，确实有令人诟病之处。
李明卿眸中的亮光一下子就熄灭了，心中更是涌起了惊涛骇浪。
他已经信了方氏的话，觉得二儿媳确实不自重，武王确实对她爱得深沉。
方氏眸中闪过一抹冰寒，再接再厉如连珠炮般道：“退一步，即便佳禾真的没有那个意思，即便一切都是武王自作多情，又如何？自古君权大如天，女人更是男人的依附。一个女子，即便不情愿，又能如何呢？不过是连累夫家，连累娘家罢了。侯爷你信不信，倘若武王得势，真走到那一步，佳禾郡主咬死了嘴不肯从，咱们李府会更惨。到那时，武王必定会拿咱们李府威胁她，强迫她屈服。等到得到了，日日以荣华富贵诱惑，许诺给她的儿女提供最优渥的生活，不怕她不低头。等她心甘情愿跟了武王，为了抹掉她嫁过人的事实，武王难道还会给咱们李府好果子吃吗？”李明卿听了这番话，脸色白了又紫，变幻不已。
他呆怔许久，闭着眼颓然叹道：“雷霆雨露，皆是君恩，若真到了那一步，那也是命，谁也没法子逆转。”
方氏陪着他叹息，落了半日泪，才抽泣着道：“侯爷，妾身不想认命，不想……”
李明卿见自己捧在手心的美妾落泪，一副伤心欲绝的模样，登时无比心痛，咬着牙道：“都是佳禾的过错，连累一家人都不得安生。”
见他终于流露出对佳禾的恨意，方氏心中欢喜，松了一口气。
她容易吗？费了这么多功夫，如今总算扯到正题上了。
方氏便含着泪道：“侯爷说的是，武王居心叵测固然可恨，但他是皇子，谁也奈何不了。此事追根究底，全是佳禾一人的过失。若不是她不检点，岂会招惹上武王？呜呜，妾身恨她，恨不得弄死她。”她说到这里，仿佛想起什么似的，轻轻“啊”了一声，眸中迸射出一抹亮光来，语气急迫的道：“侯爷，妾身想到主意，知道该怎么救二少爷，救李府了。”
李明卿一头雾水，疑惑问道：“你想到什么了？”
方氏眸色亮度惊人，娓娓道：“妾身觉得，只有活着的人，会令武王念念不忘，若是死了，不过是明日黄花罢了。如林王妃，起先也被他爱得发狂，如今，却早就被抛在脑后了。”
李明卿这才隐约明白过来，吃惊的道：“你的意思是，若想解咱们的困局，就得将佳禾弄死吗？”
方氏毫不迟疑点头：“妾身就是这个意思。”
抬眸看着李明卿，咬着唇问道：“侯爷觉得妾身的心太狠了吗？若是可以的话，妾身也不想残忍，但在妾身心目中，侯爷与靖铭是最重要的。为了你们安好，为了你们能风风光光活着，妾身做什么都情愿，根本就不惧当个毒妇。”
李明卿听她吐出这样的话，目光中流露出如水般的柔情，如何能不感动？
他忙将方氏揽进怀中，低声道：“你都是为了我，我怎么会说你心狠呢？你的主意，也有几分道理，只是，她到底是郡主之身，又是武王的心头好，若真动了手，只怕皇上和武王不会罢休呢。”
方氏听了呆了一呆，才道：“若妾身动手的话，确实名不正言不顺，但老爷乃李家家主，佳禾乃李家媳，如今行为出格，老爷自是有处罚她的权利，即便皇上，即便位高权重如武王，也管不着李家的家事。至于武王的报复什么的，更是不足为虑。人死如灯灭，倘若事情成了定局，武王除了心痛叹息几声外，别的却是干不了的。难道他还敢冒天下之大不韪，对付侯爷不成？”
李明卿已经被她绕晕了，闻言点了点头，相信了几分。
若佳禾真死了，他心里也不信武王会为了一个死人，跟自己过不去。
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