翌日，裴元修奉召入宫，由小太监引至勤政殿御书房时，见太子与英王皆在。
近前叩拜行了大礼。
顺启帝招手，让他近至龙书案前，指着那张他当寿礼进献的舆图，道：“此图不错，听闻乃你亲手所绘？”
“臣招摇了！”裴元修垂头，一揖，“当初于北疆征战，发现从前所用舆图有许多不详尽之处，方又依着一路所过之地，命人仔细勘察了，做了些修改。”
“嗯！好！好！你有心了！想我大昭河山辽阔却就是少了此等详尽的舆图啊！”顺启帝说罢，食指与中指并拢，在舆图之上掠过，而后停于一点，轻敲着。
“韧之近来可看了北疆邸报？”太子李隆佑接过话来。
“臣看了！”
“此处不定，朕心难安啊！”顺启帝说罢，竟然将龙书案上的奏折推向裴元修，道：“你且看看罢！”
裴元修心中一惊，暗道：难不成自己私下行径已被……
又观皇上脸色，并非动怒之容。且，依英王李隆佐之脾性，若是知晓了……，也必不会以如此平静的目神看自己，定是会暴跳不已了。
定下心来，裴元修拿起奏折，细细读之。
“韧之自北疆得胜归来，想必对此处局势了解甚详？”李隆佑问道，“如今你有何看法？”
“这……”裴元修沉吟。
“无妨！做何想，便如何说！”顺启帝命他大胆回话。
“如此臣便斗胆了！”裴元修挺了挺胸膛，道：“臣虽不才，一介莽夫，却也知乱时用重典！现如今虽北疆反王被擒，叛军悉数被平。然，那反王于北疆经营四代，扎根颇深，若想尽除却非一日之功。况北疆边境蛮族强悍，若被他们钻了空子，里通外国却是不妙。理当快刀斩乱麻为上。这鲁大人的手段却是太过怀柔了……”
裴元修侃侃而谈，所论皆是他前世治理北疆心得，却也不敢知无不言，只捡着奏折上要紧的一两件事情表明自己的看法，所用言辞也刻意略有恍惚，并不确凿，恐皇上觉得他太过了解北疆而起了疑心。
顺启帝听得频频点头，只觉此子谈吐言之有物，且心思细密，可谓有勇有谋，处事于情理之中，却又不失狠戾。然，有些细节还是过于稚嫩，但以他的年纪与历练已是相当难得。若是能与佑儿一心，倒不失为一个得力臂膀。
只，如何方可将他笼络于佑儿身边？想到裴元修年过二十却还未成婚，顺启帝觉得联姻不失为一条好计。可，这人选……
年纪上锦鸾倒是相合，只，尚公主却是断了他的前程，大昭祖制：驸马不可为重臣，恐乱国。
且，这锦鸾素来与九儿不和，佑儿与佐儿待她也是极为冷淡。勋贵大臣之女？顺启帝于脑中飞快思索，有哪家纯臣、直臣之女适合。
“韧之啊，如今你已弱冠，这成家之事当要考虑了，太子与英王和你年纪相仿，如今孩子皆已承欢膝下了。你可有何打算？”
听顺启帝有此一问，裴元修心下一惊，这皇上十之有九怕是要乱点鸳鸯谱，心思转了几转，语气略有无奈道：“此事臣还不敢考虑，不敢相瞒皇上，臣无根无基，家中又是那般情况……”说着，好似苦恼的摇了摇头，再道：“想来臣乃武将，必是少不了戍边、征战……”再沉吟，而后道：“臣恐误了好人家的女儿。”
此番话讲得好不无奈，却也令顺启帝念起了当年与他父亲裴战的少年情谊，一时竟愧疚起来。想裴家三代忠良，裴元修之祖父、父亲皆战死疆场，才令得裴元修落了如此境地。自己若是再想以联姻之法……
似是太不近人情，也罢！以现在之情势看，佑儿与佐儿皆与他交好多年，也算得上少年情谊，若假以时日感情也会和当年自己与裴战那般。如此，便由着此子选个可心的人过日子罢！
有了这番思量，顺启帝道：“你也不必想这许多，来日若是有了可心之人，朕与你做主！”
只，若是顺启帝晓得了，面前之人正谋划着将他那心肝宝贝闺女拐回家当媳妇，会不会登时暴怒而起，抽出龙渊剑亲手砍了他。
裴元修见哀兵之策得逞，心下高兴，却也面上感恩，急急叩拜。
忽又听顺启帝道：“三日后国学大比，想来你左右也无事，便与朕同往罢！”
裴元修谢恩。
而后顺启帝摆了摆手，命太子、英王与裴元修一同下去了。
裴元修应太子之邀，与英王一同往东宫叙旧，待到近傍晚之时方回家转。
三日转眼即到。
一大早，裴元修穿戴齐整，往宫中陪王伴驾。惊喜发现，顺启帝的龙辇后，有公主銮驾随行。镶翠嵌玉华盖上绣九尾大凤的七宝香车，一见便知是嫡公主的仪仗。裴元修心中暗喜，自那日庄子上分别，这几日皆未得见九儿。
重生以来，于九儿多时只是脑中想，心中念，而自那日小菜园中，虽说只是权宜之计，却也是真真切切将九儿掬在了怀中。
然而，便是这一抱，现如今对九儿的思念却如藤蔓一般在心中疯长起来。
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