广明十二年，壮壮和妞妞先后大婚，宫里面顿时冷清了不少。不过相对而言，萧明瑜同周乾单独相处的时间也多了起来。
这一年，夏天南方大涝，北方大旱，幸好有救灾基金和萧明瑜的私人钱庄支撑，不然定要发生大变。可是即便如此，也难保下面办事的人不会中饱私囊。等到九十月份，一年秋收时节，大家都苦哈哈的，看着颗粒无收的庄稼，哭都哭不出来。当即就有人振臂一呼，揭竿起义。一时间全国上下烽烟四起，虽然没有形成大规模的流民叛乱，但是小范围的流串，让地方官员和朝堂都焦头烂额。这些做乱的乱民，只只破坏劫掠，从来不知建设和保护。犹如强盗土匪一般。对老百姓的生产和生活还有性命造成了极大的威胁。
宫里面，周乾的案头摆满了各种请求朝廷发兵剿匪的奏折。地方守备军力有限，战斗力连那些没经过训练的乱民都不如，实在是让人堪忧。唯有朝廷军队方能真正解决全国各地四处串起的乱民流寇。
萧明瑜提着食盒进来，见周乾眉头紧蹙，上前，替周乾舒展眉心。“皇上又是在为暴民流寇烦心吗？”
“这些人破坏力惊人，简直是毒瘤。你看这里，初十，县城被破，县令县丞自尽殉国，暴民点火烧城。一日夜，死伤约一万人，上千间房舍被烧。城中大户皆不能幸免。稍有反抗，便是灭门。估算，城中被灭门已超一百户。”周乾咬牙切齿，“可恶，竟然敢虐杀朕的子民。等抓住这些暴民流寇，朕一定要凌迟他们。”
萧明瑜很是心惊，这些数字太过触目惊心，“皇上息怒。如今要紧的是派人平乱，不知皇上可有合适的人选。”
周乾沉默了一会，这才说道，“朕打算派柴自修去平乱。”
“柴将军。”萧明瑜愣住，“不知朝堂上是什么意见。”
“朝堂上也就那样子，永远都不用指望他们能够齐心协力。整日里为了一点鸡毛蒜皮的事情扯皮。生怕别的人占了便宜。于是朕干脆谁都不用，就用柴自修。柴家世代将门，也不拉帮结派。真要说属于那个派系，那也是你这个皇后派。如此，朕还有什么不放心的。就是军费上头，户部尚书那老匹夫又在同朕打太极，整日里叫嚣着没钱。”
萧明瑜笑道，“让豆豆去找他老丈人要钱去。”
周乾也笑了起来，“朕都没法撬动那老匹夫，豆豆这个女婿更不行。罢了，好歹户部还肯出两百万两。有这两百万两的军费，足够一年半载的开销。只是今年，户部税赋必然减半，明年只怕依然如此。明年只会比今年更困难。”
萧明瑜说道，“皇上，农业靠天吃饭，而且赋税对农民的负担也太重。这次其实对皇上来说，未尝不是一个机遇。”
周乾眼前一亮，“此话怎讲？”
“皇上可还记得我前些年提过的税赋改革，还有关税改革。趁着这次机会，是时候将这两样推行下去。”萧明瑜平静的说道。
“此事一开，朝中反对如潮，怕是不好办。”
萧明瑜就说到，“没什么不好办。凡是明面上的生意，无论主家是谁，只要是商业，全都按照十抽一成五的比例抽税。谁敢反对，就是在助纣为虐，替暴民流寇说话。至于关税，海贸是暴利，别说十抽三成的税，就是十抽五成，十抽十都不过分。皇上，是时候下决心了。农人软弱，所以自古以来，朝廷都找农人穷人征收税赋。如此一来，农人是越来越穷，到最后，揭竿起义是必然的事情。反倒是富户和官绅们，不用交一文钱的税赋，还要享受朝廷的各种优惠政策。皇上认为这合理吗？这根本就是在劫贫济富，迟早是要出问题的。所以是时候改变这一切了。而这一次，就是一个契机。最好趁着柴将军带兵进京的期间，推行这个政策。另外，皇上自己也要以身作则，像是内务府的生意，也都该按照规定纳税，连皇上都在纳税，谁还敢不纳税。而且臣妾也相信，户部尚书是非常乐意配合皇上将此事开展下去的。反正那老头也不怕得罪人。”
周乾大皱眉头，萧明瑜说的很简单，但是其中的艰辛和阻力，只有周乾才清楚。
萧明瑜又说道，“有大志向者，必有大决心。只要皇上将此事做圆满，势必会开启一个新的盛世，整个国家的面貌也会为之一新。而且老百姓的负担减轻了，自然不会想着揭竿起义。”
对于此事，周乾很慎重，“此事朕要再想想。”
“是该好好想想。此事只是臣妾的一个初步想法，具体的细则，还需要皇上同内阁诸位大佬们仔细商议。臣妾相信，皇上定能想出解决赋税不足的最佳办法。”
而周乾的做法是出乎萧明瑜的预料。周乾没有忙着修改赋税，而是先下旨给柴自修，让柴自修出兵剿匪，同时让柴自修的家人搬到京城来。这是武将出征的必要措施，家人留在皇帝眼皮子底下，就相当于一个人质作用。免得武将无所顾忌的乱来，甚至是干脆叛乱。
接着周乾又下了另外一个旨意，册立端王为太子。这没有让大家意外。这些年下来，朝臣们冷眼看着，皇上是属意端王殿下的。至于为何迟迟不肯立太子，这就不好猜测了。如今总算立下太子，朝臣们也松了一口气。
就在柴自修带兵，还有两天路程就要进京的时候，周乾突然在早朝时候，抛出税制改革方案。不出所料，朝堂哗然，所有人，不管立场如何，全都站出来反对。这些当官的，谁家没点产业。皇上的这个税制改革方案，就是动了他们的钱包，他们岂会同意。
周乾早就预料到反对声会很强烈，却没想到会强烈到如此地步。更严重的是，不知是谁暴露出，皇上之所以会进行税制改革，是因为皇后娘娘在皇帝耳边吹枕头风。一时间大家又将所有的矛头对准了萧明瑜，大骂萧明瑜是祸国妖后，甚至有人提出让周乾废后。像萧明瑜这样的，一介妇人竟然干涉朝堂政策，简直是岂有此理。这样的人有什么资格做皇后。
一时间朝堂风云突变，人人都紧张的观望着，想要看清楚接下来的局势发展，还提早做出选择。或者干脆做个墙头草好了。
周乾大发雷霆，摔杯子，踢桌子，打人，什么都来了，可是依旧不能发泄出他内心的怒火。
萧明瑜反倒平静的很，“皇上在做出这个决定之前，不是已经预料到会有这样的反应。为何这个时候皇上就无法做到镇定呢？难道皇上是心乱了吗？”
周乾深吸一口气，控制着脾气，他不想让萧明瑜见到他暴怒的一面。也担心暴怒之时，会牵连到萧明瑜。周乾揉揉眉心，“都是朕不小心，要是让朕查出来，究竟是谁将消息透露出去，朕定要扒了他的皮。”
萧明瑜笑道，“多谢皇上一如既往的维护我。”
周乾叹气，“是朕将事情想简单了，没想到下面的人反扑的那么厉害。”
萧明瑜说道，“既然无法靠言语打动那些朝臣，那咱们就做一出戏吧。”
周乾疑惑的看着萧明瑜，萧明瑜笑道，“我听说，柴将军明日会到京城。正好，明日我就在正阳门外，做一出好戏给所有的人看看。”
“你要怎么做？”周乾担心的问道。
萧明瑜笑道，“那些人骂臣妾是祸国妖后，还让皇上废后，实在是不能忍。明日我会让人将这些交税的账本还有户部的凭据全部展示出来，让天下人看看，究竟是谁在祸国。”
“你在交税？”周乾大惊，根本不敢相信。
萧明瑜挑眉，“交税不是理所当然的事情吗，为何皇上这么震惊。难道皇上一直不知道我名下的产业都在交税，不知道我这个做皇后的交税是理所当然的事情？这也难怪了，皇上都认为不交税才是理所当然的，可见下面的官员会是怎么样。皇上，你要要改革税制，首先你这观念就要改变啊。不然的话，你这改制可改不下去。”
周乾羞愧，“你说的对，朕自己的观念都还没改过来，又岂能让下面的人短短时间纠正过来。好，明日朕就陪你看这出戏。”
这一日，注定会被记载在史册，大书特书。
萧皇后名下产业众多，可谓是全国首富。今日，这位首富皇后要为大家展示点好东西，自然是全城轰动。朝臣们也被强硬要求去观看，周乾就是要让大家看看，大家嘴里的妖后，到底是在祸国，还是在一心为国考虑。
几箱子的账本摆放在人前，一本本翻开，让所有人随意翻阅。同样户部收税的凭据，也一张张的摆在桌面上，让大家验证真伪。
众臣哗然，民众轰动。众臣如临大敌，纷纷询问户部尚书，“此事可是真的？”
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