萧明瑜入主后宫，成为后宫魏太后之下第一人。孩子们的身份也摇身一变，从王府公子郡主变为皇子公主。原先教书的先生已经不适合再继续教授下去，萧明瑜兑现当年的承诺，赦其无罪。至于前程什么的，就需要靠他自己去博。
而周乾则想了一个办法，将皇子书房改为皇子书院，皇室内适龄的孩子都要来皇子书院读书，无论男孩还是女孩。不过女孩只需要读到十岁。十岁过后，就只需在家里接受教育。
定下了章程，接着就是给皇子们选择伴读。萧明瑜对伴读政策，嗤之以鼻。不过大环境如此，萧明瑜也没提出不要伴读。只是伴读的人选很重要，也很头痛。萧明瑜为示尊重，特意去请示魏太后。
魏太后做了太后，就不再管后宫的事情。萧明瑜来请示，魏太后三言两语就将萧明瑜给打发走了。说孩子们的事情，让萧明瑜和周乾自己拿主意。她也知道萧明瑜的用心，是想照顾一下魏家那边的情绪。不过魏太后明确表示，魏家那边不用特意照顾，以前是怎么样以后还是怎么样。给了魏家太多殊荣，目前的情况下，只会让魏家人更加张狂，不知道其中厉害。这是在害魏家。
既然魏太后都发话了，萧明瑜也就没什么好顾忌的。
等魏家找上门来，说想将自家的孩子送到皇子身边做伴读，萧明瑜并没有一口拒绝。约定了时间，让魏家将孩子带进宫，萧明瑜要亲自考察。
于此同时，韩家也有孩子要送过来做伴读。韩氏自个也有点东西，想着要不要将双胞胎也送进来做伴读，被刘长卿一口否决。当真以为做伴读那么好吗？
给皇子选伴读的事情传到萧家大房和四房，四房还没怎么样，廖氏很清楚，以他们家的家世，孩子是没资格进宫做伴读的。就算萧明怀有官身，在这件事情上，也是无能为力。不过谭氏有些动心，她倒是不认为大房的孩子没资格。
谭氏就拾掇萧明桢，同萧明瑜好好说说，也让萧家的孩子去做皇子伴读啊。
萧明桢一口否决，根本不理会谭氏的异想天开。不过谭氏这人也有办法，找了关系，将这意思传到了宫里，传到了萧明瑜的耳朵里，希望萧明瑜能看在都姓萧的份上，对娘家的子侄们多多照顾一二。
萧明瑜淡然一笑，说道，“看来这宫里的确该清理一番，不然太不像话了。”
周乾在萧明瑜额头落下一吻，“此事你拿主意，朕不干涉。对了，孩子们的伴读人选，你有主意了吗？”
“倒是看中了几家，不过还是要等亲自考察过后才能做决定。长康真的不出面拿主意吗？万一我给孩子们选的伴读不合长康心意，那该如何是好。”萧明瑜笑着问道。
周乾笑着回答，“朕相信你的眼光，你看人的眼光肯定是没错的。”
萧明瑜得意一笑，“我也觉着自己的眼光很不错。对了，昨儿叶衡进宫请安，他的事情皇上可有安排？”
“你觉着他适合做什么？”周乾笑着问道。
萧明瑜大笑起来，“他既然那么熟悉西北，同西凉王的关系匪浅，不如就让他去西北做父母官吧。不过皇上还是要提醒他一声，可别到了西北就忙着挟私报复。以前他流放西北，当地的官员都是秉公办事，并不存在故意刁难的情况。既然如此，他也不能故意刁难下面的人。若是知道他挟私报复，皇上定有办法收拾他。”
“明瑜，你可是给朕出了一个天大的难题。朕之前一直在犹豫，到底要如何安置此人。西北那地方，朕也有考虑过，不过朕一直在犹豫此事。派叶衡过去，以他同西凉王的关系，此举是有利有弊。不过朕没想到，你倒是比桢更干脆。”
萧明瑜笑道，“那是因为我是盘观者，私下里说的话可以不用负责任，自然可以想说就说。皇上是一国之君，一言一行，下面的人都要揣摩，对很对人都有莫大的影响。在这种情况下，皇上慎重本是应当。”
周乾抱起萧明瑜，“还是明瑜了解朕。那你同桢说说，派叶衡去西北的好处。”
萧明瑜就一条条的将好处列出来。西北那地方牛鬼蛇神太多，尤其是建立了毛纺厂之后，那地方就是冒险家的乐园。所以当地的地方官，需要稳重，需要有身份有背景，如此才能压得住人。同时不能死板，需要懂得圆滑处世。加上当地地理位置的特殊，还需要有大局观，能够把握大方向，对局势做出准确的判断。这么多年下来，萧明瑜对叶衡此人也是有所了解。能够满足这些条件的，目前叶衡居首，所以派他去最为合适。当然萧明瑜也给周乾出了个主意，从恩科里挑选一些得用的人才，放到西北去历练。过个几年，周乾也不用为朝廷缺乏了解西北的人才而发愁。
萧明瑜这个建议很好，周乾同萧明瑜一起，连夜将这个计划完善。等到时机成熟后，就将此计划抛出来，让朝臣们执行。
至于萧明瑜这里，则是在忙着挑选伴读。到了约定的时间，大家都将家中适龄的孩子带到宫里。趁着天气好，萧明瑜在御花园设了宴席，派人暗中观察那些小子们的表现。
等到宴席开始后，萧明瑜亲自考察，先是让每个孩子介绍自己一遍，观其言行神态。接着又请先生们考察所有孩子的功课。与此同时，萧明瑜还派了人，调查这些孩子的出身经历，家中父母关系，兄弟姐妹关系如何。
通过一整天的精挑细选，萧明瑜总算挑选了四个伴读出来。壮壮和豆豆一人两个伴读。至于福气和慢慢，两个小家伙还小的很，等读书要到几年后了。四个伴读中，就有韩湘的孩子。对于韩家的打算，萧明瑜是心知肚明，萧明瑜也没拒绝韩家这样的安排。毕竟文官的想法同武将是不一样的。韩阁老年龄大了，那个首辅的位置做不了几年，就会让出去。一来是退位让西安，而来也是还权给皇帝。
周乾虽然是韩阁老一手扶持上去的，但是不代表君臣二人一辈子都能和睦相处。当周乾帝王思想根治的时候，若是韩阁老不知道主动退出的话，很可能会发生某种萧明瑜不想看到的场景。
这是萧明瑜所担心的，萧明瑜也一直在留心韩家的态度。见韩家将孩子送来做伴读，萧明瑜是很欣慰的。这说明韩家对于将来的路要如何做，已经有了一个很明确的目标。
果然如萧明瑜想的那样，这日韩老太太进宫来见萧明瑜。祖孙两人聊着家常，后来韩老太太就主动说起韩家的事情。“你大舅舅离开京城好些年了，老身着实想念。皇后你看，能不能同皇上说说，让你大舅舅回来。”
“你外祖父年龄大了，很多事情都力不从心。估计再干个几年，就要致仕养老。届时有你大舅舅在身边，老身也能安心一些。你说是不是？”
萧明瑜笑道：“外祖母放心，此话我会带给皇上，皇上会做出定夺的。”
韩老太太来表了态，表明韩阁老不会粘连权位，周乾不用担心韩阁老对他形成掣肘。萧明瑜将这个意思明确的告诉了周乾。
周乾先是蹙眉，接着又舒展眉头，感叹了一句，“韩阁老乃朕之肱骨，朕如何舍得。”
萧明瑜笑道，“皇上，江山代有人才出，君臣二人能够好聚好散，其实也是一桩美谈。而且韩阁老的确年龄大了，精力有些不济。”
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