萧茂杨去找了萧老爷子，谈论书院的事情。希望萧老爷子能够承诺每个月给书院一笔上千两的开销。
换做以前，萧老爷子肯定就爽快的答应下来。不过如今萧家经济困难，老太太那里不能少了好医好药，一大家子人还要开生活。还要将以往的关系重新走起来，这些都需要银钱。至于书院那里，那是一笔长期投资，做好了，萧家名声传播开来，对萧家有着无形的好处。只是这笔投资，如今却让萧老爷子为难。
萧老爷子没给萧茂杨承诺，只说：“此事你让老夫好好想想。老夫先同账房那边对账，算算接下来的收益如何。若是好的话，书院那边自然少不了的。”
萧茂杨不放心，“父亲，要是收益不好，又该如何？”
萧老爷子皱眉，“若是收益不好，书院那边只得改改规矩，如别的书院那般自负盈亏。”
萧茂杨顿时就怒了，“老爷子，这怎么行。”
“这怎么不行。”萧老爷子怒斥，“你不事生产，不懂赚钱的辛苦。莫非你以为每个月上千两的开销很少吗？糊涂。”
“父亲，儿子的确是不事生产，可是以前父亲说的好好的，让儿子放手去做，书院那边府上会全力支持。可是如今父亲又改口，这让儿子如何承受。再说了，书院又没有什么营生，如何能够自负盈亏。”
萧老爷子眼一瞪，“那是以前。以前我们萧家西府，别说一个月上千两的给你花用，就是一个月上万两的花用，老夫也不会皱一下眉头。可是如今我们西府，早已经是外强内干，矿场没了，生意上也受到影响。许多生意以我们西府如今的势力已经无法经营下去，只能变卖。长此以往，萧家会是什么结果，你有想过吗？”
“父亲，不是有东府那二十万两银子吗？”萧茂杨巴巴的看着萧老爷子，“父亲可不可以给儿子两万两，如此儿子再想点办法，凑点银钱，足够支撑两年时间。”
“东府的银子？哼。”萧老爷子怒斥，“东府到今日都还没动静，你还惦记着东府的银子，糊涂。”
“难道儿子的书院就不办了吗？”萧茂杨不甘心。
萧老爷子冷笑，“枉费你读了这么多年的书，竟然如此无知。知行书院如今已经不是你一个人的，而是书院所有人的。既然我们萧家有了困难，书院众人自然该齐心协力，想办法解决书院的难题。如此简单的事情，还需要老夫来教导你吗？你简直太令老夫失望。下去，老夫不想见到你这蠢笨的东西。”
萧茂杨闹了个灰头土脸，回去后就将自己关在书房内，也不见人也不吃饭。
韩氏担心，从韩东出了解了事情的经过，韩氏咬咬牙，隔着门对萧茂杨说道：“老爷，你先出来吧。银两的事情总有办法解决的。妾身这里还有一点，不如妾身就先拿出来给老爷应急。”
萧茂杨先是摔打东西，将韩氏吓了一大跳。接着开了大门，对韩氏说道：“收回你刚才的话，书院又不是开不下去了，我萧茂杨还没沦落到要用女人的嫁妆银子。”
韩氏尴尬一笑，“老爷，我们是夫妻，所谓夫妻一体。老爷有困难，妾身总不能眼睁睁的看着却什么都不做。”
“为夫的事情，为夫自会想办法解决。总之我是不可能用你的银子。以后不要再说这样的话，否则我可对你不客气。”萧茂杨哼哼两声。
韩氏连忙表态，“不管老爷用不用妾身的银子，妾身都是一片真心。老也还要保重身子，书院那里可少不了老爷。老爷，饭菜都准备好了，不如先用了饭吧。这些事情也不是一时半会就能想出办法的，用过了饭，有了精神也好办事。”
“让人将饭送来，今日我就在书房里用。”
“妾身这就吩咐下去。”
萧明瑜同韩氏一起准备饭菜，“娘，父亲的书院，真的那么缺银子吗？”
韩氏叹气，“自然是真的。你父亲那书院，没收那些贫寒子弟的束脩，这也罢了，还免费提供吃食和住宿。七七八八的加起来，每个月的开销都惊人的很。而且知行书院给先生们开出的月俸可比中州书院高了两三倍。先生们每月的月俸也是一笔不小的的开支。总之啊，那就是个无底洞。”
萧明瑜说道：“娘，我记得书院那边，当初修建之初，买了许多的田地房舍。那些田地如今还用不上，何不租出去，每年也能有点收益。至于书院外面的房舍，大可租赁给商人们。书院里住了那么多人，每日里来往的人也不少。我想肯定有商人愿意去那里开铺子做生意。还有，书院还可以出版书籍，女儿想这也是一笔收入。”
“你想的倒是不错，这样吧，一会我去同你父亲说说。不过你父亲的脾气固执的很，就怕他听不进去。”韩氏叹气一声，心头很是不安。
萧明瑜笑道：“关于这一点，娘不用太担心。若是父亲不同意，我们就迂回一点，提醒一下书院的管事们。他们肯定也是希望书院能够长久办下去的。如今书院出了事情，如果有办法解决，他们肯定不会拒绝。有他们出面，我想父亲未必就不答应。”
“这个主意倒是不错。不过还是先看看你父亲的意思再说。”
韩氏给萧茂杨送饭，萧明瑜则是起身回自己的院子。
还没到院门口，就见有人守着。走近了一看，原来是萧明璇。倒是有些日子没见她了。萧明璇高了也瘦了。
萧明瑜上前，似笑非笑的看着对方。
萧明璇莫名的心头就紧张起来，“七姐姐这么看着我，可是有什么深意？”
萧明瑜夹起萧明璇的下吧，迫使她抬起头来，“明璇妹妹倒是稀客，没想到今儿竟然会来找我。对了，其实你不来找我，我也会去找你的。你的那个姓梅的舅舅还好吧？”
温热的鼻息喷洒在萧明璇的颈间，萧明璇格外的紧张。“明瑜姐姐，我，我不懂你的意思。我同舅舅并没有联系。”
“是吗？你觉着我会相信吗？”萧明瑜死死的捏着对方的下巴，“什么时候也让我能见见你啊那舅舅的庐山真面目啊。打了好几次交道，可是却一直不能见面，想想真是让人遗憾。明璇，你说对不对？”
萧明璇紧张到了极点，“明瑜姐姐，我真的同舅舅没有联系，我更不知道舅舅的事情。我自己都好多年没见过舅舅了。”
“是吗？”
“千真万确，我说的都是真的。”萧明璇赶紧表态。
萧明瑜笑了起来，“这么紧张做什么，我又不会吃了你。听闻江家搬到城外居住。你同梅姨娘之间还有联系吧。梅姨娘如今过的如何？你可别告诉我，你同梅姨娘之间没有半点的关系。明璇妹妹，在我面前最好说实话，好吗。这样一来，我们还是好姐妹。不然，你可别怪做姐姐的对你过分了。”
“我，我是有同梅姨娘联系。可是都是说说我们近况，还有明业的情况。至于别的事情，一概都不曾说起。”萧明璇紧张兮兮的说道。
萧明瑜笑道，“是吗？可有说过我们五房的事情，比如明瑄姐姐，比如我的事情？”
“我，我，我有说起过。”
“都说了些什么，嗯？”萧明瑜带着笑，就那么直勾勾的看着萧明璇。
旁人看来，萧明瑜这笑容充满了温暖。可是在萧明璇眼里，这笑容就跟催命符一样。仿佛一旦说假话，下一刻就会被萧明瑜杀死一样。萧明璇紧张的说道：“明瑜姐姐，我说的很少。我就说了说两位姐姐平日里怎么过的。”
萧明瑜捏捏对方的下巴，“一些日子没见，明璇妹妹倒是长开了点，瞧着倒是比以前好看了些。这次我们萧家出事，宋家同司马家趁机落井下石。明璇妹妹，你同宋子敬可是有婚约的，只等你年龄一到，就将你送到宋家去。可是如今萧家同宋家发生了矛盾，你说你同宋子敬之间会不会有影响？”
萧明璇眼前一亮，莫非可以解除同宋子敬的婚约，可以不用给宋子敬做妾？
萧明瑜轻轻的拍拍对方的脸颊，“明璇妹妹，在想什么好事啊？莫非是在想，可以借此机会解除婚约，不用给宋子敬做妾？你要是这样想的话，我可劝你少做白日美梦。就算宋家是这么打算的，萧家也不可能答应，而且宋家也不会提出来。所以你注定是要嫁给宋子敬做妾。哎呀，做妾啊，想想真是让人心疼。天天都要在太太跟前立规矩，想要见宋子敬一面，估计都是千难万难。对了，如今萧家败落，能给你的嫁妆也是有限。以如今萧家的家世，等你进了宋家的门，你说等待你的会是什么？别一年到头都见不到宋子敬一面，宋家所有人，从上到下，从主子到下人都欺负你，给你气受。将你关在院子里三五年，七八年，等你色衰的时候才放出来。你觉着你还有希望可言吗？宋子敬还没看你一眼，还会上你的床吗？”
萧明璇浑身哆嗦，牙齿都在打颤。“求你，求你别说了。”
“怕了吗？”萧明瑜笑了起来。
萧明璇眼泪都下来了，“怕了，我真的知道怕了。明瑜姐姐，求求你。”
“求我什么？”
“求你帮帮我。”萧明璇平生第一次，如此低声下气的同萧明瑜说话。姿态放得格外的低，几乎都低到了尘埃里去。
萧明瑜笑着，“想让我帮你，那你拿出诚意来。”
“不知明瑜姐姐想要什么？”萧明璇怯怯的说道。
萧明瑜笑道：“很简单，江姨娘留给你使唤的那些人，我要一份名单。我相信你的好舅舅肯定也在萧家安插了人手，这一次裁撤人员，不知道有没有被裁撤出去。不过这些我暂时不管，你给我名单。只要名单是真实的，我自然不会吝啬帮你，还有帮明业。你不是希望明业振作吗。我可是有办法让明业真正的振作起来。”
“真的吗？”萧明璇一脸激动的问道，萧明业不光是江姨娘的希望，更是她的希望。萧明业争气了，她以后出嫁了，在夫家也能过的体面。
“当然是真的。你看我们五房同大房有那么多龌龊，我同样可以同大房的人合作。”萧明瑜笑道。
萧明璇皱眉，“可是我真的不知道明瑜姐姐说的名单是什么。”
萧明瑜眼中闪过一丝不耐烦，冷冷的说道：“那你怎么同梅姨娘联系？”
“同外面联系的事情都是应嬷嬷在做。”
萧明瑜顿时笑了，“行啊，你什么时候从应嬷嬷那里拿到完整的名单，什么时候再来找我。反正我不急的。我家成哥儿一天天的大了起来，父亲爱的不得了。反观明业，一天天的颓废下去。再耽误个半年一载，届时就算是神仙也救不了他。他这辈子可就注定一事无成。以前萧家富足，即便一事无成，也不用担心吃喝。只可惜萧家败落了，我看啊，萧明业的将来连吃饭都要成问题。明璇妹妹，为了你的将来，为了萧明业的将来，你可要尽快。时间可是不等人的。”
萧明璇浑身颤抖，“明瑜姐姐，你真的会帮我们吗？”
“我是个有信用的人，前提是你要满足我的要求。还有别同我耍花招，被我知道了，你只会比我说的更惨十倍。”萧明瑜终于放开萧明璇，“话说完了，明璇妹妹请把。”
萧明轩让开门口的位置，怯怯的看着萧明瑜，“明瑜姐姐，我一定会尽快的。”
萧明瑜回头看着她，“那就好。对了，最近可有同江姨娘联系，江姨娘还好吗？”
萧明璇连连摇头，“没有，我没同姨娘联系。”
“那你就先回去忙吧，一定要将应嬷嬷的嘴给撬开哦，要知道这可是关系到你同明业的前程。言尽于此。”
萧明瑜开了院门，进去，然后下人将院门关上，挡住了萧明璇窥探的目光。萧明璇不做犹豫，转身回去找应嬷嬷要名单。
事情该了结的已经了结，廖氏也顺利接手管家的事情。虽然做的还不是那么熟练，但是时日一长，总能顺手的。至于大房那边，谭氏如何伤心如何愤怒，除了大房的人，没人会去关心。五房这边，则是打算回城里。回来这么久，发生了这么多事情，是时候回去了。最关键的是萧茂杨急切的要回到书院去。
于是在这天早上，五房人告辞，收拾一番，坐上马车回城去了。
萧老爷子守在萧老太太身边，说道：“五房的人都走了，明业和明璇都还住在府里。”
萧老太太靠在床头，“五房……”
“五房那边没什么好担心的，让茂杨自己料理吧。反正府中不会缺了他们那一份银子。”萧老爷子说道。
萧老太太摇头，她要说的根本不是这个意思。“江……”
“江姨娘？哼，老夫没要她的命就算不错了。”萧老爷子黑着一张脸，“放心，庄子那边已经吩咐下去，让他们好生看着江姨娘。如今梅如悔去了军中，江姨娘这人还有点用。”
萧老太太好半天才说道：“明业，明璇，不能留下。”
萧老爷子皱眉，“茂杨的脾气你不是不知道。”
萧老太太的态度很坚决，“必须如此。”
萧老爷子想想，“行吧，都是五房的人。既然五房长期住在城里，那干脆就让五房的人全都去城里住。此事老夫会料理，老太婆你就别操心了。好生养着，养好了老夫也能轻松一二。”
萧老太太笑了，不过僵硬的半张脸，配上另外半张脸的笑容，怎么看怎么诡异。
萧老爷子也不爱看萧老太太这模样，实在是有些瘆人。于是萧老爷子嘱咐了几句后就急匆匆的走了。
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