江菱暗想，她的脸色当然有些差。
假如康熙口中的见面不是第二次而是第三次，那她就不止是脸色有些差，而是要落荒而逃了。
江菱定了定神，稍微组织了一下措辞，才开口道：“有劳万岁爷记挂。只因上回在宁国府灵前，不识得圣上真颜，言辞间多有冒犯，故而心里惴惴不安。”言罢垂下头去，暗暗道了一句才怪。
上回康熙在宁国府灵前微服巡查，上上回康熙在绣坊里探听口风，江菱心里都一清二楚。但是一来她两次见到康熙皇帝，两次都身份有异；二来她上回见到康熙皇帝时，故作不识，因此这一场戏，便只有接着演下去了。
但愿这一番说辞，能让康熙皇帝满意。
她在心里默默地数到三，便听见康熙莞尔道：“无妨，不知者无罪。”
江菱暗暗地松了口气，正待起身，忽然看见康熙的目光落在案面上——准确地说，是落在了那块木牌子上。那块木牌子比别的要稍微大一些，边沿上镂刻着浅淡的金线，不管从哪一个角度看，都显得与众不同。而那块牌子上面，正正地刻着江菱的名字，也正是她进宫的身份。
江菱心里咯噔一声，隐隐有了些不好的预感。
但还没等她仔细理清这种预感，康熙便已经收回目光，淡淡地说道：“这件东西你留着罢，至少能护你周全。那些撂牌子的、留牌子的，一概都不用理会。等到了太皇太后面前，再做定夺。”
言罢，他在那块牌子上轻轻点了点，恰好摁在那个菱字上，仿佛有些扎眼。
江菱脑海里轰地一声，一股寒气从脚底直冲到头顶。
在这偌大的后宫里，能护着一位秀女周全的身份牌子，意味着什么？
——出大事儿了。
江菱正待开口，便听见康熙皇帝又道：“这座钟粹宫荒废了二十余年，倒是比别处要清静一些。你安心在这里住下，不用担心其他。等过些时日，便能安定下来了。”言罢，他起身来到江菱面前，将那块木牌子轻轻搁在她的手心里，离开了钟粹宫。
江菱攥着那块木牌子，如同攥着一枚定时炸.弹。
也不知道过了多久，宫门口响起了一个冷硬的声音：“还不快些过来学规矩，想挨板子么？”
江菱回头望去，看见刚刚那位女官板着脸，耷拉着眼皮，冷冷地望着她。再看看旁边的更漏，已经过了午时，快要到学规矩的时辰了，于是也不再分辩，将那块木牌子揣在腰里，走到了女官面前。
——她是有意让女官看见那块牌子的。
——希望可以借机问一问，这牌子是个什么来历。
但江菱的愿望落空了。女官的目光在那块牌子上停留了一瞬，便收了回去，仿佛那不过是块普通的身份木牌。江菱唯有将满腹的疑问收在心里，跟着女官来到了钟粹宫的正殿。
正殿里整整齐齐地站着四个人，再加上江菱，刚好是今天早晨一同来钟粹宫的秀女。
见到人来齐了，女官便环顾四周，用那种极为冷硬的声音道：“打今儿起，你们便要留在钟粹宫里学规矩，直到大选过后、份位定下为止。至于那些心气儿高的，且给我收住了，这宫里没有什么格格小姐，只有待选的秀女。莫要以为到了钟粹宫，便万事无忧了，先留牌子再逐出宫、或是先留牌子再发落到热河的先例，也不是没有。”
秀女们面面相觑，但都应了声是，表情有些不安。
女官说完，又检查了一遍她们手里的宫规册子，确认无误之后，便让她们将规矩地牢牢背熟。江菱从前在府里，跟嬷嬷们学过这些规矩，因此极易上手。女官教习的过程中，频频看了她好几回，神情颇为讶异。
整整一个下午的时间，便在学规矩里度过了。
等到了晚上，江菱回到屋里，将那块木牌子反反复复地看了好几遍，也没看出什么端倪来。那一道淡淡的镂空金线，在烛光里格外地扎眼，也让她感到如芒刺在背。这件东西在她手里，可以说是一件护身符，也可以说是一枚定时炸.弹。要是处理得不好，便会陷入一个难堪的境地。
下午在学规矩的时候，她悄悄问过身边的秀女，身份牌子可曾归还。
得到的答案是，三位秀女被还了牌子，两位秀女没有。
但其余两位秀女的牌子，都是被女官逐一归还的，由皇帝亲自归还身份木牌的秀女，唯有江菱一人而已。江菱知道事情真相之后，更加有了一种不妙的预感：康熙皇帝极有可能是为了掩人耳目，才归还了另外两位秀女的身份牌子。
——但愿自己的第六感是错误的。
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