秦淮河十里笙歌，夜夜不歇。灯影水色、桨声脂香，说不尽的繁华景象、旖旎风光。百余艘花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。丝竹箫管之声，不住在水面上飘来。
时近午夜，河上的花舫游船以及船上的寻芳子弟仍然未见减少，一盏盏式样相同的红色灯笼挂在船外，提示晚来的诸位佳客：下次须当赶早，本船已有人捷足先登。
杨康不知道这个规矩，还以为挂着红灯笼的船舫都归于一人所有，暗忖南人竟有如此气魄，买下这许多花舫来开窑子。
杨康追踪那黑衣人到了秦淮河畔，黑衣人上了一艘小船，径向下游驶去，杨康不及细思，一看在岸边排队等候了众多摆渡的船家，急忙跳到头前一艘船上，叫船家载着他紧紧随上。偏偏那艘船似是渔船，虽经船家细细清洗，一股鱼腥味仍是直冲鼻端。
那船家得了笔生意，心中高兴，一边摇船一边向杨康建议：“公子，你来得晚了些，这边出名的姑娘都叫人包了去，不如我们往下边走走，那里兴许还有空船。”杨康胡乱点了点头，指着前方道：“你跟着那条船就不错。”
船家“哟”了一声，道：“听公子口音是北边人？头前几年打仗，日子可是不好过啊！”登觉有些得意起来，唠唠叨叨地道：“我们江宁府亏得有毕再遇毕大人保全，没叫金贼打过江来，老百姓踏踏实实地过了几年太平日子。这两年官府的渔税也征得少了，可算是让人松了一口气！不过说起来，日子过得苦是苦了点，倒还不用每天提心吊胆的，生怕金人再打过来。你说是吧，公子？”
杨康哼了一声不答，见前方那小船穿行在花舫之间，灯火映照下时隐时现，惟恐从自己视线中消失，厉声催那船家：“再摇快些！”
船家加紧摇了几橹，不敢再与他攀谈了。
杨康心中焦急，但在这一百多米宽的河道上也无用武之地，虽是恨不得插翅飞到前船上去，如今也只得随波逐流。行得一程，杨康突然想起，刚才追得匆忙，却把汪贤弟撇在了燕来居，他似是在后面喊了我几声，不过彼时哪里有心情理会。一直找我不到，汪贤弟还不定急成什么样儿！
杨康回头向河岸上望了一眼，叹一口气自语道：“对不住了，贤弟。待此事了结之后，我自会赶回泗州的。”
那船家一边摇船，一边伸长了脖子向两旁的花舫上张望，脸上满是渴慕之色，嘴里啧啧称羡，哼起了哥哥妹妹的小调。杨康听得焦躁，从怀里掏出五两大银掷在甲板上，喝道：“这银子给你，休要再唱了！”
船家一吐舌头，连忙伸脚将银子够在身边，陪个笑道：“多谢公子，小的不敢唱了！”果然闭嘴，开始闷头划船。
杨康怒气渐消，坐在船头盯着前方，遥见那黑衣人也是坐在船中一动不动，并不回头察看，似是不知身后有人尾随，杨康心中稍安。河里一众花舫灯火辉煌，人影闪动，欢歌笑语之声不住传入耳中，此刻的杨康心情迥然不同，再也没有游玩赏听之意。
船行片时，忽见前方水面上有几艘花舫飘荡至此，恰好挡住了小船的去路，幸得杨康的座船体积较小，贴着两艘花舫的舷帮，从两舫之间划了过去。那花舫造得甚是高大，船家站着也只刚及到舫边。
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