寒冬初上，冷风瑟瑟，便是正午时分，天际线处也依旧是灰蒙蒙的，街上也不似往昔那般热闹了你，街上的行人很少，都低着头匆匆的走着，那些平日里变着法吆喝的小贩们像是约好了似的，谁都不再吆喝了。
大街上冷清清、空荡荡的，全然没有了往日的热闹气氛！
马三赶着车，在一家布庄前把车停了下来，晓媚带好帽帷，扶着尺素的手下了车。
这家布庄是尺素推荐的，是一家价格公道，货真价实的诚信商铺，之前尺素家没有败落之前，就在这买布匹针线的。
进门时，布庄里一个客人都没有，伙计正抱着尺子坐在柜台后闭着眼睛打盹，掌柜坐在他的旁边，正伏在柜台上扒拉着算盘子，算盘儿旁边儿还放了一个冒着热气的小茶壶。
见来客人来了，掌柜的急忙推了一把伙计，自己也撂下算盘子迎了过来，殷勤备至的说：“夫人，您要点儿什么？绸缎、皮子，丝线，咱们这儿都有……”
晓媚打量了一下铺子，发现这里的货物果然很齐全，柜台上整整齐齐的码着一匹匹的布料，有华贵炫丽的绸缎，柔软细致的棉布，粗粝耐磨的土布，还有各种丝线、绣花线、顶针、针线笸箩等小物件儿，靠北边儿的墙上，挂着十几张颜色各异的皮子，都是硝好了的，可以直接拿来镶领口、袖口。
靠东面的墙上，挂着大大小小十几件成衣，有大人穿的，也有孩子穿的，有男人的，也有女人的，当然，绫罗绸缎的，棉布土布的都有，适合各个阶层的百姓选购。
柜台的下面，鼓鼓囊囊的摆放着几个大布袋子，里面装的应该是棉花蚕丝之类的物事，看起来蓬松松，软绵绵的，伙计来回走动碰到的时候，都会凹进去一大片。
她随口问了几种布料的价格，发现这家布庄的价格果然公道合理，便决定在这里订购了。
她给家里的下人们每人定了两套棉衣棉裤，另加两套亵衣亵裤和两双棉鞋棉袜，用来给他们换洗时替换着穿的。
掌柜的一见晓媚买这么多，更加殷勤了，还送给了晓媚一匣十二色的绣花丝线作为添头，谈妥了价钱，交割了银两，晓媚有点儿奇怪的说：“您的铺子在旺街上，货物齐全，价格又公道合理，怎么半天竟没一个顾客上门呢？”
掌柜的一听，四下看了看，见无人进来，才低声音说：“夫人大概不是京城人士吧，难道竟不知道京城现在这在缉拿‘裂天盟’的乱贼么？”
“‘裂天盟’是什么？”晓媚第一次听到这个名字，好奇极了，这名字听起来像一个反动组织似的。
掌柜的低声道：“就是一起子乱党，厉害得很呢，前两天皇上和太后从骊山回銮的时候，这起子天杀的在骊山下埋伏暗算皇上太后，不知使了什么妖术法器，把好多皇室宗亲和重臣都杀死了，连太后娘娘的皇长孙也死在了那场混乱中，圣上龙颜大怒，昨天已经下旨全国范围内捉拿那起子贼人了，那些贼人的暗器十分厉害，老百姓们都怕他们残害无辜，故而都躲在家里不出来了。”
晓媚恍然大悟，怪不得今儿街上的人这么少呢，原来是百姓们怕事儿都不敢出来了！
看来，那个男人已经开始动手了，所谓的‘裂天盟’应该是他杜撰出来的，所谓的围剿也应该是他借机排除异己的借口和手段而已。
从布庄出来后，已经过了正午，晓媚打算带大家先去把午饭吃了，再去米行买米。车子路过一家客栈的时候，忽然看到客栈外围着一些人，极是热闹，跟这大街上的清冷有些格格不入，她不禁多瞧了几眼，却见人群中几个人正跪在地上拽着一个穿棉布短打的中年男人哭求着，那中年男人一脸的为难，旁边还围着一群十几个半大孩子，吵吵嚷嚷的不知道在干什么。
车子走近时，忽然听到里面一声悲怆的大喝。
“行了，都别哭也别求了，谁也别再说卖身不卖身的话了，咱谁也不卖了！要死也都死在一块！走！都起来，跟师傅走！”
说话间那些孩子围着的那个中年人拖着两个一大一小的女子从人群中挤了出来，刚好就挡在了晓媚的车子前。
晓媚闻声，知道这伙人必是受了难的，扬了扬眉，隔着车帘儿细看过去，却见中年男人右手拉着的少女瞧着十四五岁的模样，容貌极为明艳，身段也甚好，她脸上还挂着点泪珠，她甩开中年人的手跪了下去，道：“不行，师傅就让我自卖了吧，不然咱们这些人连晚上的饭食和住处都没着落。如今天寒地冻的，宝儿几个还太小，住在这敞天地里没一天就得病倒的。再说，咱们欠人家的店钱、伙食钱也该给人结算了，不然店家把咱们告到官府，师父您可是要吃官司的啊。”
她言罢，中年人左边的那少女也跪了下来，仰着小脸道：“坠儿姐姐莫争，要卖也该卖我，你是咱们班子的台柱，你走了，等三个月后能唱了，可让谁去唱您唱的花旦呢？没有您，咱们的班子不就完了吗？我不是唱主角的，班子里有我没有都成，而且人家给我的身价可是四十两银子呢，不仅能够还欠店家的钱上，还能让大家安置下来，熬过这个冬天，等过了这三个月，就能再唱了，到时候就不就有活路了么。还是卖我吧，只要卖了我一个就能解了班子困境。你们要是舍不得我，等日后你们缓过来了，有了钱，再去把我赎回来就是了！”
正常情况下，一个丫头也就能卖十两八两的银子，能卖到二十两的，已经是大价了，晓媚瞧了过去，不由微微瞪大了眼睛。却见这开口的少女，比之方才那个叫坠儿的姑娘更是美丽，她瞧着不过十岁模样，即便年岁尚未长成，一张小脸却已然出落的娇美如花，竟有倾城之姿，是个难见的美人胚子。也难怪小小年纪竟能卖到四十两银子。
“傻丫头！你懂个什么，你以为四十两银子买了你是去干什么？不懂事的死丫头，都说了，我是大姐，要卖就先卖我，你出什么头！”叫做坠儿的少女再度开口。
“我知道，不就是将来当清倌人嘛，清倌人卖艺不卖身，我……”
“胡扯！”中年男人厉声打断少女的话，使劲拽着她的胳膊将人拉了起来，训斥说，“到了那种腌臜地方，做不做清倌人能是你一个小丫头子说了算的么？快打消了这念头，莫要再瞎琢磨了！”
“要卖该卖我这个大哥才对，我是男子，到了那里都一样，我这就签了身契去，都别争了！”旁边一个穿粗布长衫的青年也跳了出来。
“大哥卖了自己还不够还欠店家的钱呢，再说，咱们这一群人就大哥会些拳脚功夫，没了大哥被欺负了谁出头？”
“坠儿姐姐，怜儿姐姐都别争了，师傅都说了，谁也不卖，咱们要饿死也饿死在一块，再说，宝儿晚上也不怕冷，大哥抱着我可暖和了。”
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