贺渊登基称帝，各地撤藩之后统一由朝廷管辖，青州也不例外，除了镇守边疆的将士仍坚守岗位之外，大多数青州旧臣都陆续跟着新帝搬入京城，施展的舞台由小朝廷变成了大朝廷。
严冠玉也在此列，他虽然不是元老级的人物，可从龙之功是实打实挣下来的，再加上他本就文武兼备，是个人才，自然要跟着贺渊赶赴京城继续发光发热。
可惜仕途得意，情场失意，薛云清对于他死皮赖脸的追求不给任何回应，每天宁愿对着神医师父那张皱成橘子皮的老脸苦苦钻研医术，也不想看到他兰芝玉树的风姿，一见到他出现就绷着张脸不冷不热的，对于他的打情骂俏无动于衷。
严冠玉这回是真急了，老大不小了还没娶上媳妇儿，每天夜里辗转难眠，白天肝火旺盛，脸色就不怎么好，看谁都像人家欠了他几百两银子。
薛云舟悄悄去薛云清那儿打听：“好歹兄弟一场，你跟我透露透露，为什么到现在还不接受人家老严？人家现在位高权重，有房有车，有才有貌，可是个货真价实的钻石王老五……哦，就是黄金单身汉的意思……你不怎么出门，都不知道他现在在京城有多受欢迎，走哪儿都有年轻姑娘小子偷偷打量，他就吊在你这棵歪脖子树上了，你还有什么不满意的？”
薛云清抬起眼皮子看他一眼，不温不火地重复他的用词：“歪脖子树？”
“咳……我就是一种修辞。”薛云舟将他面前的医书挪开，“你就说你对他有没有意思吧。”
薛云清沉默了一会儿，没直接回答他的问题，冷笑道：“我就看不惯他那副整天没正形的浑样子。”
薛云舟诧异地瞪他：“你不就是喜欢他那种调调吗？”
薛云清瞬间涨红了脸，一把夺过医书：“滚！”
“啧，恼羞成怒，口是心非。”薛云舟一点都不介意他冒犯自己这尊金贵的皇后，站起身准备走人，嘴里嘀嘀咕咕，“真不知道你在别扭什么，人就活个几十年，你还这么铺张浪费。上回老严能活着回来是万幸，要没能活着回来，你就孤独终老了。当然，除非你心里真没他，那就不用管他死活了。”
薛云清不知道是不是听进去了，垂着头半天不动，像石化了一样。
入秋之后，贺渊举办了一次狩猎大会，让朝廷的英武儿郎们尽情展现风采，那几天猎场旌旗飘飘，呼喝声声，好不热闹。
一场狩猎结束之后，众人提着自己的猎物敬献到天子面前，大的小的摊了满满一地，全是四个蹄的，贺渊还没来得及点评几句，就听远处传来两声凄厉的鸟鸣，没多久，严冠玉纵马回来，身后挂着两只……大雁。
现场寂静了片刻，众人哄然大笑，乐道：“严大人真是独具一格，猎场这么多野兽你不打，偏偏把人家正赶着南飞过冬的大雁给打下来。”再一看两只大雁中箭的地方都在翅膀尖上，再次闹哄哄地取笑，“这箭法……再偏一点估计就要空手而归了吧？”
严冠玉用“尔等凡人懂个屁”的神情回视众人，对贺渊道：“皇上，这两只雁我能带回去吗？”不等贺渊给出回应，又迅速解释道，“我在狩猎场待了大半天就为了捉两只活雁回去，挺不容易的对吧？您再看看这满场文武，除了几个毛都没长齐的小子，谁家里不是妻妾成群、儿女满堂？我这都多大岁数了，还没娶妻呢，急得恨不得从摘星楼上跳下去，现在未过门的媳妇儿有了，聘礼都准备好了，就差两只活雁，您说这两只雁重不重要？”
满场文武：“……”
贺渊眼角的神经抽了一下：“听上去是挺重要的，不过你就打了两只大雁？那待会儿晚上你吃什么？”
狩猎的规矩，打的猎物敬献一部分给天子，剩下的不论多少都归自己，当天晚宴就用各人打的猎物入餐。
严冠玉只打了两只雁，还打算带回去当祖宗供着，这是不仅没有东西献给天子，还指望着天子倒贴一顿晚饭的节奏？
严冠玉面不改色地冲周围抱了抱拳：“大家同僚一场，晚上匀点吃的给我，就当是提前给我贺礼了，如何？”
满场文武：“……”
见过脸皮厚的，还没见过直接把城墙糊在脸上的，今天可算是长见识了。
贺渊清了清嗓子忍住笑意：“行了，不用那么多废话，成全你。”
严冠玉立刻笑逐颜开，谢了恩，高高兴兴地去伺候那两只决定他终身幸福的大雁去了。
到晚上宴会的时候，贺渊将严冠玉叫到身边，神色间添了几分谈正事的严肃，但不算凝重：“朕有件事想跟你商议一下。”
严冠玉收起嬉皮笑脸的模样，恢复到臣子应有的态度，侧耳恭听：“不知陛下要说的是什么事？”
贺渊沉吟片刻，缓缓道：“现在朝局刚刚恢复稳定，各地生产也渐渐开始学习青州的路子，目前看来形势一片大好，太平盛世、歌舞升平，但突利那边的情况你也知道，野火烧不尽，春风吹又生。不解决这个隐患，早晚还得有一场大仗。”
严冠玉难得正经，点头道：“确实如此，不过边疆将士也一直在加紧练兵，我们如今又有了火炮，胜算总归是要大一些。”
“不管谁胜谁败，只要突利那边恢复元气再次攻打过来，只要战事发生在我们疆土之内，受苦的永远都是我们的百姓，没有兵不血刃的战争，只要开战，我们就会有损失。”
“陛下的意思是……赶在突利恢复元气之前，将他们扼杀？”严冠玉挑起眉头，隐隐有些摩拳擦掌，“那我们是不是要主动进攻？先打他们一个措手不及？不过……”
话说到一半，他自己都觉得这是一个极难完成的任务，毕竟突利地广人稀，突利人又居无定所，鬼知道他们下一次迁徙的时间和地点，搞不好等这边做好战备打过去的时候，人家早已悠哉悠哉走了个一干二净。
不过，对付突利，朝中多的是能干又经验丰富的将领，皇上为什么要单独跟他商量？
严冠玉平时拽得人五人六的，在正事上却非常有自知之明，绝不会自恋到认为官场资历尚浅的自己已经成为朝廷的中流砥柱，因此一时有些想不通，却本能地感觉后背寒毛都竖起来了，忙打叠起十二分精神：“陛下是不是已经有什么想法了？”
“唔，是有点。”贺渊朝一旁跟大臣们谈笑风生的薛云舟看了一眼，眼神难掩温柔，看得不知道“单身狗”为何意的严冠玉实实在在感受到扑面而来的“虐狗”气息，差点没郁闷死。
贺渊收回目光，继续道：“扼杀突利只是最终目的，至于手段，还需多管齐下。早在当初滞留玉山时，朕就跟皇后商议过，有了初步的想法，如今天下承平，也到了将想法细化为具体计划并付诸实施的时候了。”
严冠玉下意识挺直腰背，洗耳恭听。
贺渊用手指沾了酒水在长案上粗略画了几个互相衔接的多边形：“这里是我们中原，往外就是突利，再过去是西域诸多小国，我们与突利斗了那么多年都不敢说真正了解他们，对西域诸国更是知之甚少，许多人甚至不知道他们的存在。”
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