屋外飘起了入冬的第一场雪。
屋内赵爵神情闲适，拥着一只手炉，在堂前高坐。
元翠绡低头走了进来，缓缓福下身去：“女儿参见义父。”
赵爵端量着她道：“脚伤像似大好了，面上气色，怎又瞧着差下去了？天气这般寒冷，你穿得也忒单薄了。”
元翠绡捂嘴咳个不住，夏蝉连忙接口：“回王爷的话，小娘子近日受了风寒，现下正发着热呢。”
“噢？”赵爵微微皱眉，搁下手炉，朝元翠绡招招手，“到为父跟前来，给我瞧瞧倒是怎么了。”
元翠绡屈身道：“女儿不敢过去，女儿怕将病气过给义父。义父千金之躯，要好好保重才是。”
赵爵点点头道：“难得你有这份孝心。为父今儿前来，是要告诉你，沈夫子家人病重，他赶早便回乡侍疾去了。他老家远在陈州，这一去，归日尚未可知。天也冷了，为父便不另行择选西席了，你且多多研习女红，读书之事，等明年开春再说罢。”
元翠绡手掌在袖底攥握成拳，垂首道：“女儿谨遵义父按排。”
赵爵拂袖起身，关切地瞥了她一眼道：“进去歇着罢，回头为父遣一名大夫过来，给你开些散热的药。”
元翠绡竭力压下心头厌弃，挤出一丝笑容道：“女儿多谢义父。”
回到内屋躺倒，隔了片刻，有一名年长的医者，奉了赵爵之命前来请脉，辨症是外感风寒，拟了个拔毒散热的方子，又嘱咐了几句饮食清淡、宁神静养的套话，便退下了。
夏蝉将她的被子掖严实了，又在脚头搁了个暖炉，凑到她耳边悄声道：“小娘子，你好好睡上一觉，发一发汗，烧便能退了。春柳姐姐去药局抓药了，你有事儿，就唤我。”
这妮子若是知道夫子不在了，不知会难过成甚么样……元翠绡心底叹息一声，阖上眼睑，微微点了点头。
藕色的帐幔垂落下来，空气中弥漫着淡淡的安息香的气味，元翠绡烧得迷迷糊糊，脑海里不断翻滚着近日发生过的场景……
她仿若又回到了疏桐别院，彭启背心中刀，倒在地上，眼底发散着憎怨的光，“你必遭天谴！”“你必遭天谴！”恶毒的诅咒不停地从他嘴里冒出来，凝成数不尽的尖刀利刃，全向远处一道青色身影投去，刹那间，那人周身被鲜血染得极尽殷红。她惊唤了一声“夫子”，便要追上前去，不想彭启忽然由地上跃起，一把揪住她的头发，厉声唾骂：“贱人！竟敢加害本座！”她恨恨地啐其一口：“呸！老怪物！你用假图诓骗于我，害死夫子。你逆天违誓！你应有此报！”彭启勃然大怒：“本座欺人不欺天，既然向天盟愿，又怎会不遵守誓言！”她听了，更是目眦欲裂，拍打着彭启的手臂道：“阵图明明就是假的！你骗人！你该死！”
“小娘子！快醒醒！”夏蝉焦急的声音在耳畔响起。
元翠绡猛地睁开双目，发现自个儿牢牢攥着夏蝉的胳膊，忙松了手，喃喃道：“怎么回事儿？”
夏蝉重又持起丝帕，动作轻柔地为她拭去额上汗珠，神色颇显委屈：“婢子见小娘子睡得发汗，怕你着凉，就拿帕子为你擦一擦，不想小娘子魇着了，朝我又骂又打的。”
元翠绡听了，心生歉疚，挣扎着坐起，拉过她一只手，晃了晃道：“对不住了，都是我不好。”
夏蝉唬了一跳，忙拿过一件外衣，为她披上：“小娘子这是甚么话？”又在她背后撂上两只靠垫，“小娘子坐一会儿，我去春柳姐姐那儿看看，药汁儿煎好没有。”言罢，勾起帐幔，往屋外去了。
元翠绡焐出一身热汗，身子倒觉松快许多，只不过汗湿的头发，粘腻腻地贴在额角，颇有些难受。她信手拿起夏蝉落下的帕子，又照额际擦拭了数下，倏而记起当日，在别院内与彭启对峙的一个细节，不由怔在了当场。
“此条宝绢为长白山奇珍冰绡所制，乃是前朝周后的随身爱物。小娘子天姿国色，与你是最为相衬不过。老朽一片心意，还请小娘子笑纳。”
回想起那条粉色丝巾，古怪的草叶腥气，元翠绡心底骤然生出一个念头：难道……竟会是……
“小娘子，喝药了。”春柳掀帘入内，夏蝉端着盖碗托盘，紧随其后。
“嗯。”元翠绡接过一大碗又黑又浓的药汁儿，屏气一口饮尽。
夏蝉赶紧递上蜜饯：“小娘子，含一颗梅子镇镇味儿。”
“我不觉得苦。”元翠绡摇头，急着问她道，“前几日法会，我穿过的那身衣服呢？”
夏蝉略想了想，答道：“中衣，里衣浆洗过了，外面的衫裙有几处破损，拿去针线房织补了，还没送回来。”
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