日暮将至，正是烧火弄炊的时候，三班衙役俱是省俭，一排边在廊下支起了红泥炉子，煲汤炖菜，个个儿忙得是不亦乐乎。见潘盼牵着狗回来了，众人忙将早已备好的特大号汤罐端上前，七嘴八舌道：“小潘，弟兄们的一点心意，你就收下罢。”
潘盼瞠目结舌：一帮小气鬼，送咱鱼缸做啥？正木愣着，又听大伙儿齐声道：“恭贺潘盼喜得贵犬。”她这晌方看清，面前的竟是一只三耳大瓦罐！真是想人之所想，急人之所急吖……唇角抽搐了几下，她哭笑不得应声：“同喜，同喜……待会儿都来喝碗汤啊……”
肉价忒贵，筒子骨十二文一斤，挑了两根最小最细的，还花了二十文，三斤萝卜五文钱，再加油盐酱醋……乖叫，一锅骨头汤得要三十文！潘盼拨拉着小九九，心疼不已，回首看那松狮，口水涟涟卧炉子旁，正对着冒气儿的瓦罐深情凝视呢。她登时火起，一把拖过念竹数落道：“瞧你这馋相，跟草狗没啥两样！还王府出来的，你就不能矜持些……仔细把毛烤糊了……”念竹颇通人性，“呜呜”唤了两声示弱，见主家不理，兀自委屈跑了。等潘盼拌好狗食，喊遍整个院落，始才发现这狗竟离家出走了。小样！还挺倔么……跑了拉倒！她盛碗饭坐下，刨拉了两口，倏而想起宝贝可是展昭送的，不看狗面得看猫面，搞丢了哪行？当即撂了碗筷，出门寻狗去了。
路上有人说撞见她的松狮往明镜湖跑了，潘盼遂向湖边行来，转悠大半圈，狗影子也没见着。她朝着一池碧水叹气：该不会投湖自尽了罢？摇头再叹：“唉，念竹，咱俩缘分浅呐……”
“潘盼？一人站湖边念叨啥呢？”一道清朗男声自身后响起。
潘盼听出来人是谁，转过身谄媚道：“白五……”，“爷”字唤了半声，陡然发现白玉堂身旁还有个伴儿，心里头有鬼，嘴边儿便打起了哆嗦，“主，主簿……大，大人……”
公孙策捋须微笑：“小潘，冬日一别，已有数月，南边儿过得可还习惯？”
“还行，还行……”
公孙颔首，漫不经心又问：“小潘，方才你说那‘念竹’是谁？”
潘盼惊魂：“是展大人给的那只熊犬，刚跑丢了，小的正到处寻呢。”见竹子精沉吟，赶紧解释道，“不……不叫‘念竹’，是……是叫‘念祖’来着。”
“哦，念祖，念祖……”竹子精笑得意味深长，“这名字起得怪有学问的。”
“哪里，哪里。信口瞎掰的。”她抬手拭汗，心中暗暗叫苦，倏听白玉堂道，“咦，亭子里头的是不？”
“哪？在哪？”潘盼来了精神，搭个凉蓬眺去，湖心亭狗影绰约，那肥壮的身躯，不是念竹还会是谁？“白五爷，公孙大人，小的先行一步。”她拱手打个告退，沿廊桥追了过去。
“还真能躲。这地头都快比我熟了。”潘盼气喘吁吁赶到，一手叉腰，一手撩起袖子扇凉，“念竹，跟我回去。”
松狮岿然不动。
刹那间，潘盼念起小狗的好来，体型袖珍些，这一拎便走了，偏摊个重磅的，心有余力不足吖……她耐住性子蹲下，摩挲着狗毛哄劝道：“乖哈，回家吃饭，你不饿我还饿呢。”
头顶传来一声轻嗤：“都这时候了，折腾得还没吃上饭？”
她垂头丧气应声：“嗯，小的愚笨，让五爷笑话了。”
白玉堂一把将她挽起：“走罢，我请。”
潘盼心旌神摇，这白美人素来冷艳，此刻迎风一笑，正好比融冰化雪，一时间，春回大地，馨香满园……怎不叫人浮想连翩？呆怔半晌，傻傻问道：“我那念竹呢？”
白玉堂大度挥手：“一齐捎上便是。”
与美人约会吃饭……捎带一只大狗？多煞风景呐……她回过神道：“似乎……不太妥当？”偷觑白五脸色，春分直转霜降，唬得连连应允，“但凭五爷安排，安排！”
锦毛鼠是个有钱的主，并且是绝不吝啬的那种。到了同庆楼，二两银子一道的招牌菜，张口便要了三个，又点了好些冷热炖炒，没多会儿，菜走齐了，呼啦啦直铺了一大桌子。潘盼攥双筷子，轻磕着碗沿叨咕：“胭脂鲤二两、葱爆海参二两、凤凰蒸燕二两、肴肉一两、烩时鲜七十文……”
白玉堂见她神神叨叨的，俊眉一挑，略显不满道：“你做过和尚怎地？吃饭之前还要念上一段。”
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