三日后，皇帝亲自主持礼部的探花盛宴。贞观殿红烛高悬，礼乐声声。皇帝唯才是举，各科考取的状元加在一起足有十六人，超过历年历届两倍还多。子昂吉服在身红光满面，皇帝见他粉面微醺、志得意满的样儿，不免暗暗好笑。
却问道：
“进士科状元员半千在哪里？”
但见一名白白净净的小伙子分开众人，跪下叩头，
“臣陕西举子员半千，拜见皇帝陛下！”
皇帝见他唇红齿白羞涩不安的样儿，嘴角上的茸毛还有点稀疏发黄，厚厚的大耳垂，面如满月，生得宝里宝气，倒像个佛爷一样。那件红彤彤的进士服披在他身上，也给他增色不少。不免笑道：
“员卿多大年纪？”
“下臣十七岁。”
“几岁开始攻书？”
“回陛下，下臣五岁启蒙。”
“家中还有什么人？”
“父母在堂，还有一个姐姐。”
“可曾婚配？”
那小伙子便忸怩道：
“还不曾。”
皇帝微微一笑，又问子昂道：
“榜眼今年倒大些？家乡何处啊？”
子昂忙跪倒，
“下臣今年二十四岁，来自蜀中射洪县。”
“可有妻室？”
“不曾。”
皇帝拿出那本诗集，笑道：
“卿可识得此物否？”
子昂惊道：
“陛下手中，如何有学生的诗集？”
“此是朕花两千两银子买来的，哼哼，可惜，却连爱卿的一杯茶也没得吃过。”
子昂此时方亲沐皇帝龙颜，恍然大悟道，
“难道陛下竟是那位东市买诗人？”
再次回想当天情境，那位夫人曾经多次提及皇帝如何如何，还当她只是随口说说。做了建宁王的记室之后，这“东市买诗人”曾经多次递名刺约见，奈何子昂一门心思都在太平公主那里，又忙于各种往来交际应酬，因此两人总是阴差阳错的错过。至于那区区两千两白银，在名满京华的赵大才子眼里，也不再是什么大数字。
皇帝悠悠道：
“君子怀璧，小人戚戚，匹夫自有冲天志，赵卿怀才不遇之时，是朕第一个发现了你，也是朕力排众议钦点的你榜眼。缘何连个谢字都没有啊？”
子昂忙伏地道：
“下臣愚钝，竟不知陛下乃是臣的千古知音！”
那些状元听说子昂竟敢说皇帝是千古知音，都暗笑他托大。皇帝却挥挥手，命人在自己身边摆了一张小几，笑道：
“赵卿坐到朕的身边来。”
子昂整衣冠从容就座，礼部的尚书和侍郎见了，暗自撇嘴。
“那日朝中有事，没去捧你的场。居然便从此被赵卿拒不相见，可恨当日在东市上，朕还一力配合你与那卖琴人做戏……”
皇帝想想还有些悻悻然。子昂便向皇帝举杯道：
“陛下知遇之恩，学生今生今世难以报答。今者斗胆，请陛下满饮此杯，以示赔罪！”
皇帝看了一眼自己面前空空的酒杯，笑盈盈地望向子昂，遗憾道：
“可惜，好容易名满京华的赵大才子到了眼前，朕却杯中无物啊……”
子昂颇觉不安，自己什么身份，凑到皇帝跟前敬酒，没的被人笑做大不敬。旁边那几个状元，已经开始眼神怪异。只是皇帝又不肯自己倒酒，这酒终究要由他来倒。
也没奈何，硬着头皮跪爬到皇帝跟前，故作镇静地举起金壶，给皇帝满满斟上。俩人呼吸之声相闻，这书生手儿颤抖，脸儿低垂，明知道皇帝的眼神都在他身上打转，一颗心似乎都要跳出来了。
皇帝紧盯着他青青的鬓发，柔柔的嘴唇和红润的脸颊，心痒难骚，简直就想立刻抱过来亲亲，却碍着十几个状元和礼部的官员，不好造次。
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