百十号人骑马乘车，一路过蓟州镇、遵化城、蓟州城、三河、通州在五天后到达京师朝阳门外。这一次，以六部、五军都督府、司礼监、御马监为首，还有国子监、翰林院等百十名官员齐齐列队迎接，皇帝赐御酒，各色官袍给常威等一行有功将士。
一进朝阳门只见顺天府衙役和城中百姓“净水泼街，黄土垫道”，冬日的京城红旗招展，欢声震天，以此来迎接秦国公凯旋。
“净水泼街，黄土垫道”这是皇帝出巡的规格，因为，京城的干道，都是由黄土混合沙石用石碾碾压筑成，在刮风的时候，尘土飞扬，路面被木制车轮碾压破坏，变的坑坑洼洼。所以皇帝出巡的时候都要用黄土铺垫修整道路，再泼上净水，减少扬尘。以此等规格来迎接常威，可见皇帝和朝廷的心意，常威心中对那件事情的担忧越来越少了。
一行人首先被迎进招待外藩、使臣的鸿胪寺，进食、梳洗，稍事休息后，各着冠带衣袍，在众多官员的陪同下，从大明门入内，依次越过承天门、端门、午门、皇极门。
皇极门是“天子五门”中最后一座，也是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿正门。皇极门建成于永乐十八年，当时称奉天门，嘉靖四十一年改称皇极门。
皇极门面阔九间，进深三间，占地广阔，庄严雄伟，说是一座门实际上是宫殿的规模。上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋椽铆施以和玺彩画。门前列铜狮一对，铜鼎四只。
皇极门前有巨大的广场，内金水河自西向东蜿蜒流过。河上横架五座内金水桥。广场两侧排列着整齐的廊庑，是为东、西朝房，并有会极门和归极门东西对峙。
皇极门是天子“御门听政”之处，平常皇帝在此接受臣下朝拜、上奏，颁发诏令，处理政事。
这等庄严、雄伟、气势磅礴的建筑群，让马烈、卓启振、拔都拜虎等人齐齐凝神静气，下意识的小心翼翼起来，即便他们是草原上的豪雄，是绝顶境界的高手，但肃穆森严的皇家建筑给人的压力是无比巨大的，不关你是什么绝顶高手，盖世英雄，到了这里自然而然的会产生一种渺小感，发自内心的想要顶礼膜拜。
但这一次皇帝和满朝大臣在皇极殿，也就是俗称的金銮殿上朝，皇极殿位于紫禁城南北主轴线的最重要位置上，是三大殿之首，永乐十八年建成，称奉天殿，嘉靖四十一年改称皇极殿。
建成后屡遭焚毁，多次重建，万历二十五年，紫禁城大火，中轴线上最重要的皇极殿、中极殿、建极殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫，前三殿后三宫全部焚毁。朱由校登基后，亲自设计，亲自督造，直至天启七年方才完工，这也是当今“木匠皇帝”的由来。
民间以为皇极殿是平时是上朝的地方，其实不是。皇极殿是用来举行各种重大典礼的场所，实际使用次数很少，大明皇帝上朝的地方主要在皇极门、乾清宫。皇极殿是举行盛大典礼的所在，如登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，万寿节、元旦、冬至三大节皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
今日破天荒的使用皇极殿，显然是为了褒奖常威的功勋，上一次来皇极殿是年初的大朝会，那时候他还是个小解元，现在却是风头无二，将要名垂青史的大人物了。
悠扬的传报声次地响起，常威深吸一口气，踏上殿前宽阔的丹陛月台。越过日晷、嘉量、铜龟、铜鹤，来到殿门外，小太监正要为他脱鞋除袜，摘下尚方宝剑，只听殿上又传来大汉将军们洪亮的声音。
“诏：秦国公深入大漠，横扫二千里，立不世之功，特赐，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，禁宫骑马，钦此！”
赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，禁宫骑马，是皇帝对臣子的无上恩典。
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