一直要到崇祯十四年，李青山的梁山军起义才拉开了大规模农民起义的序幕，但是李青山起义也存在着极其特殊的情况，因为这些农民起义军完全是拿着水浒传作为指南起事。
他们甚至按照水浒传的安排夺取梁山泊作为他们的大本营，也是走水浒传的指引跑周延儒的路子走招安路线，最终也是诱降招安后被杀，和水浒传中的宋江是一个结局，李青山可以说是现实版的宋江。
柳鹏正是基于这种个人无法把握的情况，对于山东的人心向背没有完全把握。
他觉得在登州自己经营有年，给登州人谋了不少福利，应当是没有什么大问题，可是莱州府就说不定了，不过今年搏天三凤集体投靠龙口可以说是一个好兆头，连新举人都愿意放弃出仕的机会而为龙口效力，说明莱州府的缙绅与读书人已经愿意在龙口身上押上重注。
杨广文在青州府经营得不错，但是柳鹏觉得自己只能掌握青州府一半人心，这还是衡王府拖后腿的结果，至于西三府，特别是济南府的人心到底偏向哪一方面，柳鹏完全没数，甚至觉得可能更偏向朝廷一些。
在这种情况下，柳鹏觉得这次西征是一次极其难得的机会，自己事情若是办得漂亮，说不定能在西三府掌握相当的资源与人心。
只是这种心思他即使是对萧夜也不好公开说出来，而萧夜倒是能理解柳鹏的心思，他当即说道：“柳少请放心就是，闻香教起事连亚圣府都攻破了，杀戮极重，西三府的人心自然是完全偏向于我们。”
虽然有很多流民、平民甚至小地主参加了这次闻香教的起义，但是山东的主流民心却认为闻香教军起义是真正的乱民，一个典型的就是他们已经攻破了邹县的孟府，然后正在围攻曲阜的孔府，本代衍圣公正在拼命抵抗闻香教的进攻。
虽然不管是孔府还是孟府，都是最标准的大地主，并不是什么好人，但是他们在山东士林的影响实在太大，一听说闻香教在亚圣府大事烧杀劫掠还在围攻孔府，山东官民就给闻香教一个明确定义：“乱贼！”
因此闻香教发动的这次起义并没有扩大到山东全省，而是被限制鲁中南范围之内，现在闻香教的教军主力大致是腾县、邹县、巨野、郓城、徐州之间活动，虽然有部分教军在其它地区活动，但都不成气候，并没有影响到全省特别是东三府。
因此萧夜这么一说，柳鹏倒是定下心神，他当即说道：“嗯，这一次西征一定要把军纪搞好，让西府官民知道我们海北军是仁义之师，是无敌之师，我们海北军不管到哪里，官民都会万分欢迎！”
这可不是嘴上说说，虽然整个登莱都有无数豪强希望跟着柳鹏西征莲妖，但是柳鹏最后还是下了决心，这次西征军的规模不应当太大，最后整支大军的兵力不过是六千人而已。
柳鹏从辽东带回来了八百老兵，而包括杨广文在内的龙口军登莱留兵力则出动了七百人，海北军加起来是一千五百人，而登州兵出动了一千两百人跟随柳鹏一起平定莲妖。
剩下三千人的缺额才是东三府各地豪强义兵的份额，这比海右豪强的预期要低得多，原定在海右豪强的预期之间，只要柳鹏登高一呼，别说是三千人，就是三万人的队伍都能拉起来，可是现在东三府加在一起才不过三千人而已。
要知道以柳鹏的影响力，光在黄县他就能拉起上万人的队伍，因此大家对于随军西征的意愿与竞争也变得极其激烈，还好柳鹏很快就定下了具体的章程。
这次志愿随军西征的各支义兵按照海北军的传统编成大队与中队建制，然后与各支登州兵一起配属给龙口军的各支精锐主力，弄到大队建制的豪强带两百名部下从征，这样一来各支义兵首领有了精挑细选的足够余地，可以把最好的壮丁挑出来。
只是三千人的名额太少始终不够分，不断有人向柳鹏进行争取，希望柳鹏能多给一些随军西征的名额，而柳鹏也没让大家失望，他很快就给出三千名乡防军的名额。
所谓这三千名乡防军的名额，就是基本不离乡的义兵，一般情况不需要离开本地随军西征，多数时间留在本地担当守备任务，西征军有需要才承担随军转运物资、看守俘虏的任务。
但是乡防军仍然是归入海北军的建制之下，由海北军统一指挥给以名义，而且借着这次莲妖起事的机会要进行一次集体训练，由龙口军派出的正式教官授予番号发给兵器，以防莲妖窜入东三府。
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