沈却翻来覆去一整夜也没有睡着，薄汗将她的衣裳打湿，黏在身上，十分不舒服。天边染上一抹鱼肚白，她迫不及待就起了。
囡雪伺候她梳洗，问：“姑娘，今儿涂药吗？”
囡雪可还记得昨日沈却担忧药味儿让人不喜，故意没有涂药。
“涂，”沈却顿了一下，“涂三层。”
苏妈妈一早就过来请了，她一进屋子就看见沈却端端正正坐在梨花椅上，就着玫瑰茶，小口吃着蓑衣饼。
“老奴听下面的说折筝院一早就要水了。姑娘真是起个大早，昨夜可是睡得不好？”苏妈妈行了一礼，毕恭毕敬地垂手立着。
沈却不紧不慢将口中的蓑衣饼细心嚼了，又抿了一口玫瑰茶，这才开口：“苏妈妈快坐。”
“不敢！不敢！”苏妈妈摆摆手推辞。
沈却就真的没再让她坐，而是说：“鄂南的七月真是难熬，尤其是夜里，闷得很。”
苏妈妈笑笑，道：“姑娘毕竟是鄂南人，这是初回不适应，再过几日就好了。咱们鄂南可是好地方，比起肃北那样偏远的地方好得可不只一星半点。”苏妈妈言语中不自觉沾染了一分自豪，她去看沈却的脸色，就看见沈却垂着眼望着桌上的玫瑰茶。
苏妈妈心头就是一沉。
沈却望着皓白的茶碗里轻轻荡着的玫瑰花瓣，勾了勾嘴角。鄂南正是大戚王朝的皇城，鄂南人总是有一种优越感，尤其是面对肃北、牧西那些气候寒冷的地方。然而在沈却的眼里，这天下再也没有比肃北更好的地方了。
苏妈妈转了话头：“夫人让老奴来请姑娘过去。昨儿太忙了没顾得上，今儿还是趁着其他几位姑娘请安之前，先过去说说体己话。等下还要跟着夫人去老夫人那儿磕个头。”
“理当如此，只是麻烦苏妈妈又跑了一趟。我是想早些过去的，可是……并不知道母亲的住处。”沈却弯了弯眉眼，乖巧可爱。
这话，苏妈妈就不敢接了。
沈却拿起小碟里最后一块蓑衣饼，小口小口吃了。又让囡雪伺候擦了手，这才随苏妈妈往正屋去。
沈家也算是簪缨世家，只不过是前几年因为冤案的事儿没落了一阵。如今倒是蒸蒸日上，眼瞅着又要恢复往昔的气派来。
沈家已经分了家。沈老爷并三个儿子都有自己的院子，都在熙棠街上。有人偶尔也会称熙棠街为“沈街”。
沈却的父亲是沈家的大房。
进了正屋，沈却终于见到了分离八年的母亲。畅想了很多种重逢的场面，然而真正见了，沈却才发现自己出奇的冷静。也许是昨儿莫名其妙的下马威将本来就凉薄的亲情又冲淡了些。
将心绪收起来，她乖巧地走进去，停在何氏的身前规规矩矩地跪下，说：“这些年不能在母亲身边侍奉，女儿不孝。”
她的声音清灵带脆，听了就让人舒心。
“受苦了。”何氏终于将端了一早的茶放下，亲自去扶沈却。又不动声色打量了她一番。
“来母亲这坐。”何氏握着沈却的指尖拉着她在软塌上坐下。沈却只坐了个边儿，腰板挺得笔直。
“这些年辛苦了，还好如今出落成大姑娘了。要不然我这做母亲的，心里就像刀割一样疼。”何氏握着沈却的手，感叹着，声音里染了丝悲绪。
“让母亲担心了。”沈却垂着眉眼，双肩微微垂着，身上又飘着丝药味儿，整个人瞧着乖巧地让人心疼。
何氏觉得自己的心里被狠狠地扎了一下。
摩挲着沈却的手，就碰到了她手背上的烧伤，何氏不动声色地放开她的手，问：“给你拾弄起折筝院可还喜欢？听说你昨夜睡得不好。可是哪儿不满意了？”
何氏说话的尾音总是微微拔高了声调，带着主母的威仪。
“哪儿都好，只是初回有些热，让母亲担心了。”沈却目光闪了闪，袖子遮在手背上，只露个指尖，又两手交叠放在膝上。
苏妈妈从外头进来，禀道：“夫人，人给我的领过来了。”
她身后站了七八个十三四岁的丫鬟。
何氏点头，道：“你这次回来身边只有一个丫鬟，定是不够用的。这几个下人你瞧瞧谁顺眼，领两个回去用着。”
每个院子里都有一干扫洒的下人，折筝院也早派了两个粗使妈子，四个二等丫鬟伺候。而何氏让沈却选的，却是屋里伺候的了。贴身的丫鬟，总是要自己选的。
“多谢母亲。”沈却起身轻轻一拜，眼光轻扫那些丫鬟，就点了两个。
“嗯。”何氏点头，道：“以后你们两个就伺候三姑娘了，可得仔细着了。要是一个不妥当小心板子。”
“是。”
两个丫鬟跪下领命。
苏妈妈笑道：“姑娘好眼力，这两个丫头是我看着长大的，做事稳妥仔细，是这些丫鬟里是顶出色的。”
“母亲！母亲！”沈宁的声音在院里响起，急迫带喘，伴着丫鬟劝说拦阻的声音。她一口气冲进屋子里，大口喘着气。
何氏皱眉：“急慌慌的做什么，没个规矩。”
沈宁瘪了瘪嘴，“哇”地一声哭了出来。
“哎呦，五姑娘这是怎么了，在哪儿受了气不成？”苏妈妈去把沈宁抱起来，又轻斥沈宁的丫鬟：“怎么伺候的，这大热的天儿，让五姑娘哭成这样。”
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