徐夫人说：“亲家太太还真猜对了，梦竹这孩子也真是的，今年她外家还有六姨母家都没去，连自己娘家都没回去过。后来才知道梦竹病了。梦竹也真是的，病了都不让人通知我一声。”
徐梦竹说：“劳母亲挂念，是女儿不孝，累您操心了。”
这下子轮到李夫人脸色不自在了，不过李夫人与威国公夫人还要商议小女儿的婚事，也不耐与四儿媳妇娘家人说话，勉强招呼了两回，就对徐梦竹道：“亲家太太今儿特地来，是来看望四媳妇吧？四媳妇，你娘家来了人，赶紧招呼着才是。我也不留你了，想必你们母女还有体已话要说罢。”
然后徐夫人也从善如流地随徐梦竹去了徐梦竹住连接在二进院落里的小小东跨院。
李家这处三进的宅子原本布局还是很不错的，只是因人口的增多，接连在二进三进的正院旁边，各搭了东西跨院和倒厅，就改变了原来合理的格局，变得逼仄起来。
徐梦竹居住在二进院的东跨院，小小的七间房，住着徐梦竹的陪嫁，及六个小妾通房，挤得不能再挤。徐梦竹一人住了两间房，也只是两间稍大些的屋子相连，中间打通，打造成堂屋和内室。连专门的净房都没有，很是逼仄，这让习惯了凌府宽阔格局的徐璐很是不方便。强忍着皱眉的冲动，略略打量了这小小的跨院，紧邻堂屋的另一间房，是林姨娘所住。只是林姨娘已有身孕，被李夫人移到正院去了，所以空着。而坐南朝北的四间厢房，则住了四个姨娘。另一排四间低矮些的屋舍，则让四房的十来个奴仆居住。四房主子加上奴才，一共近三十人，却住在不到半亩地宽的房子里，就是大声说句话都不成。长期下来，如何不压仰？这人一旦心情压抑了，哪生得出孩子。难怪徐梦竹作主抬的四个姨娘，这么多年过去了也没半个子嗣。都是压抑给闹的。
徐夫人与徐梦竹是母女，自有许多体已话要说。徐璐不便听，便故意落后几步，等徐夫人母女进入内室后，就与武夫人一道坐在堂屋中。
婆媳二人坐在大理石刻蟠桃献寿的屏风下，嗑着丫鬟递来的瓜子，徐璐看了守在内室门口的婆子，不由低声道：“若李家真与威国公结成了亲，表姐那小姑子尾巴岂不更要翘上天？”刚才她可是瞧得清楚，徐梦竹的小姑子李晓英对于她们这些客人，可是连正眼都不带瞧的。
武夫人毫在不意地道：“你急什么？又还没定亲。”
徐璐呆了呆，已互换了庚贴，今日又要商定大定，双方婚事已是板上钉钉的，又岂能随意毁弃？
武夫人看她一眼，却没说什么，只是淡淡地道：“什么都不要说，我心中有数。”
过了好一会儿，徐夫人从才内室出来，脸色很不好看，随后出来的徐梦竹也是眼眶红红的。
“这是怎么了？”武夫人慢吞吞地问。
徐璐赶紧起身，把位置让给了徐夫人。自己则让丫鬟搬了个杌子坐下。
徐梦竹担着帕子抹眼，“六姨母，我真的快要活不下去了。还求六姨母替侄女做主。”
武夫人问：“大过年的，说什么活不活的。”
徐夫人忍着怒火，恨声道：“李家欺人太甚。她们要嫁闺女，嫁他们的就是了，可偏偏还要打惠惠嫁妆的主意。”徐夫人怒气腾腾地拍了矮几，“惠惠婆母想给闺女多制些嫁妆，开口就要惠惠在苑平上千亩的陪嫁良田。你这死丫头，居然还给同意了。真真是气死我了。”
徐璐吃了一惊，那李夫人好歹也是堂堂官夫人，品秩也还不低，怎么就做出这种强夺儿媳妇嫁妆的事来？
更让徐璐吃惊的还是，徐梦竹好歹还是国公府的千金，李家娶了这样的儿媳妇，不说供着，至少也要客客气气的吧，怎么事情却恰好相反呢？
武夫人眉毛也是高高扬起，过了会，才冷笑一声，“惠惠，你那地契难不成也一道给你婆婆了？”
惠惠低下头来，“给了。”
徐夫人气得脸色欣青，恨恨地揪了她一把，“你个没用的，她要你给你就给？我怎么就生了你这么个没用的东西？真真是丢我徐家的脸。”
徐梦竹捂了脸哭了起来，“我也不想给的，可我哪敢说不？她也没明着要，就是先说我嫁入李家多年还无所出，要我如何打算？我还能怎的？我都把身边的丫头都全都开脸了，仍然没生下一儿半女。最后又在外头抬了个良妾，才刚上身，就被婆母移到别处养着。这岂不摆明了不信任我？上回她开口就瞧中了我在苑平的田庄，也没有明着要，就只是说家中人口众多，开支渐大，日子有些艰难。小姑子又是高嫁威国公府，若没个像样的嫁妆，嫁过去岂不受委屈？要我这做嫂子的多疼疼小姑子。我正要推辞，婆婆又说，‘你在苑平的田庄，收益也还不错吧？恰巧威国公府在苑平也有田庄呢。’这意思分明就是要我把那处田庄送给小姑做嫁妆。我正要拒绝，婆婆就说，我嫁入李家六年，四爷膝下还凄凉，还准备把她远房侄女抬为二房，好替我分忧。一个林氏的良妾已让我疲于应付了，若再弄个二房，岂不成了活祖宗？所以，我只好同意把那处田庄给小姑，婆婆这才没有再提抬二房的事。”
徐璐叹口气，她是小辈，没有说话的余地，但听着徐梦竹的话，实在是哀其不幸，怒其不争了。
这世上怎会有这样软弱的人？
徐夫人如此强势的人，怎么就教出了两个不中用的女儿？一个两个都让婆母拿捏得半分脾气都没有。
正叹息着，耳边就听到武夫人冷笑的声音，“你也是堂堂国公府出来的，怎这般不中用？他们李家也不过是才升上来的朝廷新贵，再是权势滔天，也得按规矩来。无子又怎的？这世上无子的女人多了去，若个个都依你这般，那还要不要活了？”
徐夫人脸色又青又难堪，抹着眼说，“是我的不是，没有教好她们。一味的让她们姐妹贤惠恭良，温谨端慧，却把她们教成了这副软面性子。一个两个的都让我操心。”她一边抹泪一边对武夫人道：“好妹妹，你自小就比我有主意。惠惠不争气，可好歹也是你侄女，妹妹就帮我想想法子吧。苑平那处田庄，每年都有近千两的收益，哪能说拿走就拿走的？惠惠当年的陪嫁也不算少，可这些年来，给女婿打点，养一层子的姨娘，李家人再三五不时的搜刮，就是金山银矿也给搬没了。如今惠惠就只剩下苑平那处田庄，他们也要占了去，也太不要脸了。”
徐夫人气得咬牙切齿的，却又是满脸的无耐。徐璐明白她的苦楚，堂堂国夫人，却让一武将新贵给欺成这般，也太打脸了。偏又没治裁的法子。徐夫人的长子虽贵为世子，却还得靠徐梦竹的公公周旋，才有了如今的差事。
从根本上来讲，徐家在李家面前，却是毫无底气的。加上徐梦竹性子又软，自己立不起来，又无所出，更是挺不起腰杆，也就任李家搓圆捏扁了。
武夫人沉吟片刻，说：“这事儿还真难办呀。惠惠都已答应了，还把地契也给了人家，再要回来，反倒是出尔反尔了。唉，惠惠，先前姨母就教训过你，对婆家的人，一味的拿银财去讨好，只会纵出得寸进尺之人。升米恩斗米仇，这就是血淋淋的教训呀。”
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