徐璐想了想，把李荣召了上来，说：“你们几位管事，就数你的账本出入最大，足足有三千两银子的缺口。你也不必与我解释什么了，我也不处罚你。只需把缺了的银子补上来便是。”
李荣沉默片刻，抬起头来，却依然倔嘴道：“少夫人可是冤枉小的了，小的可没有贪墨过银子呢。实在是，近一年来，生意难做呀。”然后借口说今年雨水多，影响了茶叶生长和质量，进货价反而还上涨了。但今年因同行竞争激烈，利润就薄了许多。倒并不是他故意贪墨，实是生意难做。
徐璐说：“既然你说生意如此难做，那我也不勉强，就换个人好了。”
李荣呆住，屋子里的其他掌柜也呆住了，夫人居然说换就换人，这未免太果决了吧？
“少夫人，小的不服。”李荣跪了下来，据理力争道。
“你说生意难做，那我换人做掌柜，这本是天经地义的。你有何好不服气的。”徐璐目光冰冷，他已经够给他面子了。明明屁股下夹着屎，被指摘出来，索性大方承认，然后求情原谅，补上贪墨的银两，她还可以看在婆母的份上，放他一马。但他太不聪明了，还敢拿些是似而非的理由塞唐她。真当她是傻子不成？
李荣强自辩解道：“夫人没有做过生意，肯定不知道生意有多难做。也并非是小的不会做生意，而是今年不止茶叶涨价，就连其他药材也跟着涨价。可因为竞争激烈，我们反而不敢加价，这其中的利润便给摊薄了。不能再按往年那样算账了。”
“你说的是茶叶，和一些海外来的舶来品么？”徐璐让人拿了个册子扔到他脚下，“这上头全是供货商的进货均价，我仔细对比了一下，进货价比去年不但没有涨，还略有下调。怎么到你嘴里，就成了原材料涨得凶呢？”其实徐璐哪知道外头的价格行情，这些全都是外院的账房们抄录出来的。凌家也有采买的管事，只需把管事叫来，稍微一问，便可知外头的行情。
李荣随手翻了翻册子，脸色大变，额上总算滴出两颗汗珠儿。他实在没有想到，这个还没及笄的年轻少夫人，人又小，又没见过世面，家世又低，嫁给世子爷本就撑了天，少不得要战战兢兢地服侍世子爷，讨好婆母才是。他可是夫人身边的得力管事之一，年轻的少夫人为了在凌家站稳脚跟，肯定不敢查他的账的。
可人算不如天算，这个少夫人居然天不怕地不怕，一来就查他的账，还查了个底朝天。她哪来的底气？难道她就不怕得罪夫人。
年轻夫人想要在婆家立威，肯定要先来三板斧的。但也要看立威的对像才成。若是拿婆母身边的管事立威，这可是犯了大忌的。
她哪来这个底气？
徐璐就算猜不出他的心思，多少也知道他的想法，也懒得再与他解释，直接吩咐左右，“把他给我捆了，关进柴房里。让他清醒清醒。”
李荣大惊，赶紧跪下来求饶。
徐璐看都不看他，只是吩咐朱小航等人，“实在懒得与这种人废话，堵了嘴巴，等会子请爷回来处置。”她是不好处置婆母身边的人，但凌峰却是可以的，并且正大光明。
李荣一听，最后一丁点佼幸心理都没了，赶紧挣扎着说请少夫人开恩的话来。
徐璐依然不看他，只是对剩下的几位掌柜道：“李荣贪墨主子银子，被查了底朝天还不知悔改。这样的人，我和世子爷可是用不起的，少不得要让爷请出家法来处置。你们呢？李荣的下场就是你们的榜样，还不老实交代清楚。”
众人见夫人的管事都被拿下了，他们这些半路出来的掌柜，更是没有与少夫人硬抗的底气，纷纷跪下哭求，他们被猜油糊了心，一时做了糊涂事，如今知道错了，只求徐璐宽宥他们。他们一定把银子还上，一分不少。
徐璐也只是为了杀鸡儆猴，倒也不想把事情闹大。年营业十多万两银子的铺子，只贪墨数百两银子，也还在廉洁范围内。水清则无鱼的道理，她还是懂得的。真正一文不贪的人她还不敢用呢。但该敲的警钟肯定还得敲。否则一旦轻放过他们，将来还会养成大柱虫。
告戒了几个掌柜，收回了被贪墨的银两，每人再给了几句警告，表示下不为例。若再有下回，那就不是现在只交还银子这么简单了事。
众掌柜哪里还敢造次，李荣的下场可还摆在当场呢。
等掌柜们离去后，徐璐问香草，“这李荣，平时为人如何？”
香草愣了下，说：“奴婢十二年前就随姑奶奶出嫁，这李荣的为人还真不清楚的。”香草顿了下，又说，“不过昨儿个奴婢看此人案牍，却是有些奇怪呢。”
所谓案牍，就是凌府每一个管事奴才，都按照香草所示，把所擅长的本事，以及以前干过什么差事，服侍过哪些主子，家中有何人，年纪多大，有什么特长之类的全一一记在册子上。
徐璐问：“他的档子有何不妥的？”
香草回答：“李荣是胡妈妈的小叔子，他大哥叫李光。原是夫人陪嫁庄子的一名管事。因胡妈妈的缘故，也颇得夫人重用。这李荣原来是夫人在京中一间香料铺子的管事，一直在那香料铺子里干了五年。两年前才由夫人指派到泉州来，帮世子爷打理这边的产业。另外因泉州解释海禁以来，商贸发达，夫人是经商高手，眼界独到深远，一眼便瞧中泉州是块经商宝地，便从京里的各大掌柜抽派了几位得力管事过来，好分享海上贸易带来的庞大利益。李荣能被夫人亲自指派过来，显然也证明此人颇有实力。可却在短短两年里就行贪墨之事。这倒是出乎奴婢的想像。不过瞧在此人的档子后，这才明白问题可能出在了李荣的家人身上。”
“家人？”
“是的。李荣是凌家的家生子，又是管事。凌家对管事都很是优待的。不但有三进的四合院居住，还有奴仆服侍。以李荣的薪奉来算，李荣养一家老小也绰绰有余的。可李荣的妻儿老小都留在京里，他如今还另行纳了美妾，不止一个，还是三个呢。那三个美妾又给了生了两个儿子一个女儿。每个小妾还有丫头服侍，儿子女儿也还有奶妈子侍候，这得需多大的开销？咱们府里，管事的妻儿老小自有府里将养，但姬妾却是从不过问的。这李荣纳的小妾，可是不归府里管的。他想凭做管事的奉禄养那么多美妾庶子女，没点本事可是养不起呢。”
徐璐明白了，香草的意思是，李荣之所以贪墨，是因为纳了几个美妾又生了一堆庶子女，花销老大，所以不得不把主意打在公账上？这个理由倒也说得过去。
“美色可真是害人不浅呢。”凌峰得知此事后，感叹一句，然后吩咐凌非，“你现在就带人去审问李荣。”
凌非领命而去，凌峰又吩咐朱小航，“带人去李荣住处，把他的小妾和几个孩子统统看管起来，不许放人出来，也不许放人进去。”
过了不多久，凌非回来，禀告凌峰，“李荣已经交代了，他之所以贪墨，也是受姬妾挑唆所至。另外，李荣的姬妾给他生了两个儿子一个闺女，花销渐大。他做掌柜的薪奉无法养活一大家子，这才铤而走险。”
凌峰鄙夷而笑，“也不瞧瞧自己什么身份，也要学大老爷们养姬妾。”
徐璐也啐道：“可不是，若是养得起，随他养多少个。养不起还要养，这种毫无自制力的人，可不是干大事的料。”
凌峰沉吟半晌，吩咐凌非，“让李荣把贪墨的银子补上。看在母亲的份上，可以即往不咎。不过，他是不再适合再做管事了。打发回京城，让母亲处置吧。”他身为儿子的，对于母亲派过来的人，多少还是要给母亲几分面子的。
凌非板着一张脸说：“估计追不回来了。”
凌峰抬头看了他一眼，又说，“即如此……收回他现居住的房子地契，奴才就地发卖，姬妾卖入教坊司。”
徐璐问：“那李荣的几个子女怎么办？”
凌峰毫不犹豫地道：“李荣不是还有个结发老婆么，就送往京城，让他妻子处置吧。”
“这种情况下，李荣的妻子，如何容得下这几个孩子？”
凌峰毫不在意，“那也不关咱们的事。李荣自己造的孽，就得承受这种苦果。”
“可是他那几个姬妾，打发卖了便是，何苦送入教坊司？”女子一旦进入那种烟花之地，命运只能用凄惨来形容。
凌峰却哂道：“她们明知李荣的身份，还怂恿他贪墨主家财产，还不是为了享受？这种享受了可是得付出代价。”
话是这么说没错，可把她们丢入那种地方，能有什么样的下场，徐璐总觉得这么做很残忍，也太伤阴德了。
“我知道国有国法，家有家规，李荣和他那些姬妾，也不算无辜，但也要分主谋和同谋。李荣若是耳根子不软，也不至于犯下如此错误。我觉得，就惩罚李荣一人便足够了。那几个姬妾，捆来卖了便是，何苦打发进那种不见天日的地方？”
凌峰看她一眼，“你倒是心善的。卖给别人是卖，卖入教坊司也是卖，对我来说，并没有任何区别。更何况，对于这种欺主的奴才，小惩小戒可起不了什么作用。你身为主母，将来还要统御更多的下人心软可是不成的。”
徐璐滞了滞，“可是……”
“你不必再说。我意已决。”
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