王萦见众人都看着自己，懵然，“为何都看我？”
陈氏忙转头对戚氏道：“姑氏，萦刚满十五，或许郡中不知，他们未必来看。”
“怎不知！”戚氏皱眉，“你忘了，我去年就求了官府的媒人帮忙择婿，萦的生辰都说得清清楚楚。宫中采选，哪次不是十三以上二十以下，宫使来到，见得容貌可选，便即用车载还回宫，由不得你不愿！”
“那……”
“上次不是相了几家，我等还未给信？快快再遣人去问，看他们定了人家不曾！若还独着，选个过得去的就把萦定了！”戚氏道。
陈氏和王璟对视一眼，忙应了声，与曹谦一道出去了。
王萦睁大眼睛看着他们，又看看戚氏，急得眼圈通红，“母亲，我……我不嫁那些人！”
“由不得你。”戚氏挥挥手，“你不嫁他们，便要入宫！须得趁朝廷采选之令还未下来将你嫁走。”
“母亲，嫁他们，我宁可入宫！”王萦跺脚。
“胡说什么！”戚氏瞪她一眼，“你以为入宫是好玩的么？进去的人，九成九都是当宫女！皇后、夫人自有家世好的人去做，别的妃嫔就算生个皇子也是一辈子受人欺压！”
戚氏说着，忽而眼睛红了一下，“母亲养你这么大，就是为了让你去受这个苦……”她转开头，哽咽起来。
王萦没想到戚氏会这样，手足无措，怔怔说不出话来。
“母亲！”徽妍在一旁见状，忙过去扶着她，安慰，“萦也是不知晓，母亲莫难过。”
“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，举袖拭了眼角，低低道，“想当年，我们家岂会为这般事忧心。若不是你父亲出了事，萦也早就是何奉常家中的新妇了……”
王萦被母亲的话戳中心事，愣了一会，亦是眼泪汪汪。
“母亲……”她再也忍不住，扑在戚氏的怀里大哭。
看着抱头垂泪的母女二人，徽妍亦是心酸，搂着她们，默默不语。
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皇帝与大臣们议罢了事，才散了，内侍说，宗正求见。
得了宣召之后，宗正刘奎满面笑容地走入殿内，向皇帝一礼，“陛下，遵陛下之意，臣等已将采选名册拟好，请陛下过目。”说罢，让内侍将一摞简牍呈上。
皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些简牍。
“宗正辛苦。”他说，“待采选之家，都在里面了么？”
“都在里面了。”刘奎道，停了停，补充么，“陛下，尚书已将采选诏书拟好，还请陛下……”
皇帝颔首：“朕知晓了，宗正下去吧。”
刘奎不再多言，行个礼，退出殿外。
尚书许嵩正在殿外等着，见刘奎出来，一脸询问之色。刘奎看了看他，摇摇头，苦笑，“陛下还未答复。”
许嵩了然，亦苦笑。
他做了两朝尚书，采选之事，并不陌生。先帝曾采选三次，他经手两次。每次采选都是皇帝下令，尚书拟诏，然后派内官往乡间采选即可。而此番，却是格外麻烦。
皇帝继位之后，久久没有采选，在大臣们苦劝之下方才同意采选。
这也就罢了。
皇帝同意采选之后，太卜定了吉日，许嵩这里刚刚拟了诏要发出去，皇帝忽然又说，且等一等，让宗正先将待选的名册交与他过目。
司隶的良家，确有记录，但都在各郡县官府之中。往常，内官们到了各地，由当地官吏呈上名册，径自去各家拜访便是，从来不必先收罗名册。但既然皇帝吩咐，众人也只有照办，忙碌一番之后，终于将名册呈了来。可采选的日子，又推后了几日，太卜那边又要重新贞问……这事连许嵩自己也想不明白，这位皇帝比起先帝，雷厉风行，最恶繁文缛节，作为尚书，他一直是很赞赏的。可为何单单采选这事，要弄得这般麻烦，总让人觉得他犹豫不决？
刘奎也纳闷。
自己这个宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝让他当宗正，是看他为人踏实，而当了宗正之后，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝采选立嗣，他十分有热情。但皇帝总是一副心不甘情不愿的样子，好不容易让他答应了，又这个要求那个要求，让人摸不着头脑。
采选不好么？当然好啊。司隶之中的女子，温柔可爱，选的又都是良家子，几百上千个伺候着自己，谁不喜欢？那……皇帝究竟在想什么？
正揣着一肚子心思，忽然，内侍小跑着追来，说皇帝召他回去。
刘奎讶然，忙与许嵩行礼作别，匆匆往回走。
“宗正，这册中都收了些什么？”皇帝晃了晃手中的简册，面色不豫，“一个弘农郡，就这百十人？”
刘奎听得这话，诧异不已，忙道，“陛下，臣等在京畿诸郡中阅视，凡十三以上二十以下良家子，容貌端丽而未嫁者，皆载还后宫。弘农郡虽不过百十人，品貌皆是上乘，陛下……”
“二十以下？”皇帝冷冷道，“朕堂堂天子，只配得二十以下的么？”
刘奎愕然：“陛下之意……”
“换了。”皇帝道，“下限提至十八，上限提至二十五。”
刘奎几乎不敢相信自己的耳朵，咽了咽喉咙，道，“陛下，十八至二十五岁，这般年纪还未出嫁的良家子，那不是嫁不出去了么……”
“嫁不出去又如何。”皇帝将简册丢在案上，“你以为朕不知？每每有采选风声出来，民间便多嫁娶之事，为何？乃是许多人家不愿女儿入宫，宁可将就些也要将女儿先嫁了，好好的喜事，弄得怨声载道。”
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