郭曼娘低声道：“烟霞以外非吾友，山水之间是我家；闲拾枯松煮野菜，每于冻壑种梅花。梅花凌寒独开,品格高洁,倒正似父亲平日所赞夫人之语,大夫人实是雅人。”
安然笑了起来：“雅人不敢当,就是个有名儿吃货罢了,不瞒夫人小姐,这汤绽梅是去年落雪时，我瞧着花园里的梅花开得好,便想起了古籍中记载的一道暗香汤,与这汤绽梅的做法差不多,却不用蜡封,用炒盐洒之,厚纸数重密封,待吃的时候,调些蜜于盏内,三两朵梅花置于其中,滚汤一泡，花头自开,冲茶香甚,比之梅枝上取的雪水更好些。”
说着，仆妇端了茶来,邢窑白瓷小盏,浮着三两朵梅花,阵阵梅香沁人心脾,轻轻抿上一口,竟仿佛置身梅林之中。
郭曼娘不禁好奇的打量安然,眼里的生疏渐渐褪去,只觉这位外传神乎其神的安大厨，竟是自己平生仅见的一位温婉清雅之人,实在无法把她跟外头传的那些狐狸精,爬床丫头相提并论。
而且，郭曼娘隐隐觉得，自己的姻缘能否顺心合意,或许就在这位大夫人身上。
想到此,心里不免生出几分亲近之意：“大夫人这个法子果真比取雪好的多,等今年梅花开的时候,我也照着夫人的法子试试,只是曼娘愚钝,比不得大夫人见多识广,若有不明之事,可否请教？”
安然目光一闪,心里顿时有了七八分把握,这位尚书府的千金小姐,十有八，九对嘉言有意,故此才留下这个话头。
安然对她颇为欣赏,心里相当明白,郭曼娘毕竟不是自己,自己的丫头身份,虽卑微低贱,某种程度上却给了她很大的自由。
而郭曼娘身为尚书府千金,不仅要顾及她自己的名声,还要顾及她父亲乃至整个尚书府的名声,故此，能这般已经相当难得。
安然怀疑她跟嘉言之前便认识,至少曾经见过,不然，一个深闺之中养着的千金小姐,又是如此才高八斗,断然不会如此。
安然忽的想到，她到今日尚未成婚,以她的年纪，在大燕已经算绝对的老姑娘了,又不是无人求亲,拖到如今怕是心有所系,莫非她心里的人就是嘉言？
郭夫人瞧了女儿一眼，暗暗叹了口气,跟安然道：“人都说女子无才便是德,偏生她爹不听,教她念了一肚子书,您说咱们女子也不能考状元,却念这么多书做甚？”
安然摇摇头：“安然倒是颇佩服尚书大人的远见,腹有诗书气自华,正是因念了这么多书,小姐才能如此高华,叫人一见忘俗,而且，书念得多了见识也会广博,只可惜安然不大喜念书,看的最多的就是菜谱,我家老爷更不消说,谁都知道是个大大的俗人,满身铜臭,手里捧得都是一摞一摞的账本子,不过，我们安家倒也有个真念书的,便是我们家二弟嘉言,当年高中状元,光宗耀祖。”
郭夫人不着痕迹瞧了自己闺女一眼,附和道：“侍郎大人高才,京城谁人不知,便是皇上也多次赞誉呢,如今居于高位,却品行如一,清正廉洁,倒是跟我们老爷一个样儿。”
安然笑了起来：“嘉言可赶不上尚书大人,倒真是念了一肚子书,跟我们家老爷不一样。”说了会儿话,安然起身道：“今日夫人小姐光临寒舍，蓬荜生辉,安然也没什么别的招待,倒是这厨艺还过得去,夫人小姐请宽坐,我去灶房瞧瞧。”
夫人忙道：“不敢劳动大夫人。”
安然摇摇头：“夫人不必客气,安然本来就是个厨子,而且，也喜欢做菜。”吩咐安远家的陪着夫人小姐说话,自己往灶房去了。
待安然走远,郭夫人跟安远家的搭了几句话,知道她是安府的老人,心里一动,状似无意的道：“怎么不见侍郎夫人？”
安远家早得了大夫人的吩咐,等的就是她这一问,低声道：“此是我们安府的一桩密事,不好宣扬。”说着叹了口气：“说起来,我们家二老爷这命着实不济,摊上这么一位夫人,本该休回娘家,却念着两位少爷,不好做的太绝,如今送到了庄子上。
府里虽还有两位侍妾,却都是愚钝之人,跟我们二老爷连句话儿都说不上,如今二老爷天天在书房独居,冷寝寒窗对着孤灯看书,常常这一看就是一宿,这有妻有妾的，反倒成了这般,着实让人难受,这不，我们家大老爷瞧不过眼,想着当初谢家这门亲是大老爷亲口应下的,却害了二老爷,心里也跟着难受,从去年就想给我们二老爷再娶进一位夫人来,只没遇上合适的,才拖到了如今。”
安远家的话音刚落,郭曼娘便站了起来：“娘,曼娘去厨房帮帮大夫人。”
郭夫人愣了愣,却也点了点头：“去吧。”安远家的叫仆妇引着她去了灶房。
郭曼娘刚进厨房院,就闻见一股麻辣椒香的味道,因跟着父母在蜀地住了八年之久,一家三口都喜川菜,只可惜京城不比蜀地,便厨子做出来也大失其味,倒是前头的顾永成，做的川菜还算地道,却被韩子章牵连获罪。
郭曼娘家教极好,即便才高，别的方面也并未落下,这厨艺也颇能拿得出手,只不过那是之前,如今瞧见安然做菜之后,郭曼娘方知，人家这天下第一厨果真名副其实。
安然见她进来,笑了笑,接着做自己的菜。
安然今儿做了一道干煸牛肉丝,一道麻辣兔丁,一道泡菜半汤桂鱼,一道烹虾段,跟一道翡翠白菜卷,而主食做了一道西式的海鲜焗饭，荤素搭配，中西结合，应该适合这娘来的口味。
安然做菜的时候，习惯全神贯注,等差不多做完了,才发现给自己帮厨的仆妇，不知何时已经出去了,这么半天给自己打下手的竟是郭曼娘,就从她收拾厨台案板的利落劲儿,也知这位尚书府千金,对于厨房之事相当熟悉。
见安然看她,郭曼娘倒不觉得如何，却低声道：“若是外头的人知道我能给大夫人打下手,不定多羡慕呢,只大夫人莫嫌我笨才好,瞧大夫人做菜当真是种享受,若是我能跟着大夫人学上几样菜,回去做给爹爹吃,他老人家一定欢喜。”
安然笑道：“这又什么难的,说句实话你别恼,若你能嫁到我们家来,别说几样菜,就是让我天天教你也不难。”说着，定定望着她。
郭曼娘陡然一个大红脸,低着头咬了咬唇,猛地抬起头来：“大夫人此话当真吗？”
安然却笑了起来,叫仆妇上菜,自己拉着她的手,慢慢往花园里头走,眼瞅到了沁香厅,安然站下,决定跟这姑娘摊牌,瞧了她半晌儿道：“你跟嘉言早就相识。”
曼娘脸更红，微微点了点头：“那年刚过了年,念着爹爹的寿辰将至,便带着丫头去珍宝斋，想给爹爹选一方砚台做寿,不想，却遇上地痞,亏得侍郎大人出手相助,才得脱身,本想道谢,侍郎大人却转身去了,连名儿都未留,后多方扫听，仍不知是安府的二老爷,直到那年状元游街,曼娘见坐在高头大马上的人，正是相助自己的公子,心下暗喜，却没过几日，便听说安府大喜,状元郎娶了谢氏贵女。”
说着，轻轻叹了口气：“曼娘本想着此生无缘,但求来世,却听说,听说……”不好意思往下说了。
安然替她接了下去：“听说嘉言夜夜孤灯相伴,故此，跟你爹娘说了此事。”
郭曼娘微微点头：“这么多年，爹娘一直询我为什么推拒上门求亲之人,我都未曾吐露半句，非是我不说,而是不能,若他过得幸福美满,此一生我会把此事深深埋在心底,不会被人所知,可他过得不好,我就想是不是可以……”脸一红低下头去。
虽早有预料,却也未想到,嘉言跟这位郭小姐，还有这么一段渊源,说起来，真是造化弄人,若当日嘉言留下姓名,或许侍郎夫人就是曼娘了。
安然略想了想：“你的心我知道，也理解,更为佩服,只是，有些事儿你还需仔细斟酌,你是尚书府的千金小姐,找门当户对的亲事还罢了,若嫁给嘉言,却只能做小,谢氏虽有大错,到底生了皓思皓玉,于安家有功,不能休弃,而你进了门，还要当后娘,这后娘最不好当,不是自己亲生的，轻不得重不得,将来便你生下孩儿,也在皓思皓玉之后,更何况，京城是非多,不定要嚼说什么难听的话,到时候你后悔,可晚了。”
郭曼娘却摇摇头：“曼娘本以为此生无望,如今还能侍奉在侍郎大人左右,已是曼娘此生最大的幸事,如何还会在意旁人的口舌,至于皓思皓玉,不管曼娘有无子嗣，都会待他们如至亲。”
安然笑了起来：“你倒是比我还有勇气,既你不在意,待我跟老爷商量了,择日请人去尚书府求亲。”
曼娘蹲身一福：“曼娘谢大夫人成全。”
送着母女二人走了,安然惦记孩子，忙回了内宅,刚走到窗下，就听里头嘟嘟的哭声，夹杂着安嘉慕无奈的声音：“别哭了成不成,你说你哭个什么劲儿啊,天天好吃好喝的,自从有了你,你爹我就成和尚了,你倒是天天暖玉温香的，在你娘怀里待着,早知如此,还不如不要你这小子呢,还哭,还哭……”
安然忍不住扑哧一声乐了,急忙进去,把孩子接了过来,背过身子去喂奶,小家伙一到安然怀里就不哭了,待吃上饭,眼睛都闭上了,只是还有些抽搭抽搭的,看着十分可怜。
安然心疼的不行,瞪着安嘉慕小声道：“有你这么当爹的吗,跟嘟嘟胡说什么呢。”
安嘉慕凑到跟前低声道：“我可没胡说,媳妇儿你说说，你男人都当多少日子和尚了。”
安然脸一红，白了他一眼。
一时等孩子睡了,交给奶娘抱了出去,安然还没整理好衣裳,已经被安嘉慕一把搂住，在她耳边亲了几下子：“媳妇儿我实在忍不住了,不然，你就像怀着嘟嘟那会儿一样……”不等安然答应，已经抱起她进了寝室……
这一折腾就到了掌灯时分,虽顾及安然的身子未完全恢复,并未做到最后一步,却也把安然折腾的手软腿软,晚饭也做不成了。
身心舒泰的安嘉慕反而心情极好,也舍不得被自己折腾了一下午的媳妇儿再去操劳,叫人去雅舍把小桃接回来,做了几个菜，倒让安然哭笑不得,这家伙倒是会使唤便宜人。
却也知道他如今嘴刁,旁人做的怕是吃不下,也只能由着他,倒是趁机把小桃叫到跟前,问了些雅舍的事。
忽然发现,这没多少日子不见,小桃倒长得飞快,安然一直觉得，小桃是个没长大的小丫头,如今看来颇有几分亭亭之姿,且举手投足,眼角眉梢仿佛带着几分说不清道不明的情意,少女怀春,她怀春的对象是谁？这是让安然颇为好奇的。
不过，很快安然就知道了,小桃年纪不大,也没什么城府,少女情怀即便想掩饰也掩饰不来,几句话便露了端倪。
安然粗略的算过,这丫头没说三句话必然就会提起大师兄,一提大师兄,两只眼里的光一闪一闪的，分外明亮。
这丫头对大师兄的倾慕如此明显,这倒是安然之前怎么也没想到的。
等小桃走了,安然不禁道：“亏了我当初没收这丫头当徒弟,不然，可麻烦了。”
说着，看向安嘉慕不免感叹了一句：“真是春天了啊。”
安嘉慕笑了起来：“你大师兄跟小桃，倒也般配,两人都是厨子,性格上，用你的话说也颇为互补，若成了岂不正好。”
安然摇摇头：“我是担心大师兄过不去先头的坎儿,你别瞧大师兄平常嘻嘻哈哈的,心里却最是执拗,当年因魏家的亲事,气的师傅卧病在床,这件事始终不能让大师兄释怀,加上小桃年纪又小,只怕他不会答应。”
安嘉慕：“我倒是不这么看,有句话不是说,男追女隔层山,女追男隔层纱吗,只要小桃真心喜欢你大师兄,此事早晚能成。说道这个,今儿你可探除了什么？郭曼娘的性情如何？”
提起郭曼娘，安然不禁赞了一声：“曼娘是个勇敢的女子。”把曼娘跟嘉言的一番因果道了出来。
安嘉慕愣了半晌儿：“竟有此事？”
安然点点头,指了指他：“若不是你当年乱点鸳鸯谱，应下谢家亲事,说不定，早成全一对有情人了。”
安嘉慕摇摇头：“若嘉言跟我提过此事,我断然不会让他娶谢氏进门。”
安然想了想：“说起来，他们也只是一面之缘,想来当日嘉言刚经了考场舞弊之事,即便救了曼娘,却并未放在心上,更未留意曼娘的情意,后来终于知道心上人是安家二老爷,嘉言却已娶妻,还真是造化弄人。”
安嘉慕：“我是怕又给嘉言选错了人,而且，你怎能保证嘉言就喜欢曼娘？”
安然：“这种事儿外人如何保证,只不过，嘉言虽看似古板却极重情义,而曼娘的性子柔中带刚,更是个颇为聪明的女子,我相信，她会处理的很好,嘉言若能娶她也是福气了。”
安嘉慕挑了挑眉：“这才见了一次,你们就好上了啊。”
安然：“谈不上好,只是比较投缘,有时想想，这缘分还真是妙不可言,不投缘的，纵然天天相对也是冤家,投缘的只一面便足够了,我是觉得曼娘跟嘉言很好,不过，这种事儿你还是先问问嘉言。”
嘉慕：“二弟的性子你还不知吗,问他只会摇头,我瞧着他是因为谢氏已有些心灰意冷了。”
安然：“也不是七老八十,才多大，往后的日子长着呢，说什么心灰意泠,而且，我有种直觉,曼娘跟嘉言会过得很好。”
两口子正说着，忽听外头仆妇的声音：“给二老爷请安。”
安然笑道：“这可是想谁谁来。”说着站了起来。
安嘉慕有些担心的道：“你的身子……”
安然白了他一眼：“你兄弟可来了,不许胡说八道。”
安嘉慕方才闭嘴。
嘉言进来给安然见了礼,安然笑道：“你哥正说到你呢,可巧你就来了,你们哥俩坐着,我再去收拾两个菜,你们哥俩好好喝几杯。”撂下话留下兄弟俩,去了灶房。
安然一走,嘉言方才坐下。
安嘉慕给他夹了一个蟹粉狮子头。
嘉言吃了点点头：“还是嫂子的手艺好。”
安嘉慕却笑道：“这可不是你嫂子做的，是小桃。”
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