父女俩说了好一会儿贴己话才分开，赵纯熙满怀心事往回走，忽见西头那边已来了许多匠人，正拿着软尺等物在丈量宽窄，又用白石灰把需要拆掉的花坛、假山、园圃一一打上标记，似乎很快就要动工。几个西头的管事拿着夫人画好的舆图站在一旁监管，隐约可以听见“快一点，不能耽误，多加银子”等语，可见他们撇清叶家人的想法多么急迫。
“小姐，真的要分府了吗？”荷香与雪柳木呆呆地看了一会儿，脸上满是茫然，心里更觉凄惶。
“关……母亲说出来的话，何曾落空过？”赵纯熙凝目远眺，语气沉潜，“动作这么快，连舆图都画好了，匠人只需照图施工，快则一月，慢则两月，这围墙就能砌起来。说她只是临时起意，你们信吗？荷香，你说得对，咱们刚迈出一步，她那头九十九步都走完了。我外祖父，叶家、爹爹，甚至于我和望舒现在不得不与别人混居的场面，她怕是早有预料，然后先一步撕捋干净，当真是一点尘埃也不沾，却把好名声全揽过去。你看我爹爹、祖母、二婶，哪一个不是对她感佩敬服，信任有加？她才刚来侯府半月不到，竟就把此处弄成了她的一言堂，不管你愿不愿，都得被她牵着鼻子走，到头来还得感恩戴德。”
荷香与雪柳低着头不敢搭话，心里却也对夫人产生了深深的恐惧。
“服了，不服不行！”赵纯熙惨笑，“倘若爹爹出了事，我和望舒今后都得靠她过日子，再与她对着干，当真一点儿好处也没有。其实我自个儿都忘了起初为何要针对她，真是一步错，步步错。”当然是为了娘亲，但现在再看，她自己都感到不值。
“小姐，您能这样想就对了。”荷香小心翼翼地提点，“您别以为夫人的手段就只是分个东西二府，折了东府，保全西府，其实这里面的门道多的数不清。她把两府的人心都算计进去，跟着她便鸡犬得道，不跟着她就惨淡度日，虽分了府，两府的下人只会更敬服她，而非自己伺候的主子。她若想对付您，压根无需踏足东府便有无数人替她谋划，当真是胳膊掰不过大腿，您就，您就暂且认了吧。”
“认，怎么不认？”赵纯熙摇头长叹，“你们几个一等丫鬟都是我身边最得用的人，你们的月银从我账上出，所以日后大可不必担心。走吧，回去看看。”
荷香和雪柳长舒口气，却也明白大小姐越是如此，越上了夫人的当。抬了几个大丫鬟，只会让底下人更为不甘，更蠢蠢欲动。不过她们也要过活，便隐下不提。
赵纯熙嘴上说得大气，实则心头滴血。她生活素来奢靡，每月八十两的用度还是关素衣往最低限额里算，实际上仅购买珠宝首饰一项，每月支出都愈千两，月银从来存不住，还得找爹爹补贴，所以账上没多少余财。
支撑三五月已经够呛，更何况等到两三年后出嫁？届时别说底下人，恐怕连心腹都留不住。人心实在难测，人心更为险恶，她感到疲惫极了，也茫然极了，怎么也想不通关素衣是如何轻轻松松把那么多人算计进去，心里不免畏怯。
主仆三人怏怏不乐地回到蓬莱苑，就听里面吵吵嚷嚷，沸反盈天，几个表姐妹正为了谁住宽敞的房间而争执，就差动起手来。伺候的仆役月银减至原来的三成，吃穿住行也大不如前，自是恨透了鸠占鹊巢的叶家人，只做做样子规劝，并不加以阻拦，甚至还有几个躲在旁边看戏，脸上满是幸灾乐祸的笑容。
赵纯熙额角一跳，立刻跑去调停，不小心被某位表姐挠了脖子，留下一条血痕。争吵总算是消停了一会儿，她这才精疲力尽地推开房门，就见三姨母叶繁并三位叶府嫡女坐在房间里喝茶，手边均放着一堆首饰，仔细看都很眼熟。
“哎呀，你们怎么把小姐的妆奁打开了？”荷香抱着空空如也的锦盒喊道。
“我们坐着无事，借妹妹的东西赏玩赏玩。你这丫头喊什么，别说这些粗制滥造的玩意儿，便是九头凤钗我们也见过，何曾会贪这点小便宜？给给给，都退给你，真是眼皮子浅！我大姑姑现在可还是婕妤，她一日尚在，我叶家就不会真垮，你们给我等着！”大表姐叶馥当即就甩起脸子，拂落手边一堆饰物，珍珠、翡翠四处乱溅，更有几个镯子摔得粉碎，看得赵纯熙眼疼心更疼。
她当初最佩服大表姐一掷千金的豪气，再贵重的东西都不看在眼里，一颗硕大东珠说碾碎就碾碎，当成珍珠粉喝。然而这份豪气若放在她身上，且拿她的东西糟践，她才知道这人是如何可恨。
她气得胸口生疼，倘若立时张嘴说话，怕是会喷出一口老血。然而不等她委屈，另外两位表姐就委屈上了，捏着帕子，擦着眼角，哀泣道，“姐姐，你就消停点吧，咱家毕竟今时不同往日，妹妹多有轻慢戒备是应当的，谁让咱们落魄，还连累了她？莫说只是看看她的东西，以后恐怕连正堂都进不来。咱们还是去找姑父辞行吧，离的远些才好，免得坏了素日情分。”
好哇，拿爹爹来压我！装无辜，装可怜，告黑状，还真是引狼入室了！赵纯熙不止心疼，五脏六腑都疼起来，肚子里宛如一把火在烧，整个人都快炸了。她总算明白关素衣面对手段频出的自己时是何感受，虽然轻易就能把人摁死，却还是觉得恶心。
“几位姐姐方才没听我爹爹说吗？在别人家就要守别人家的规矩，否则不拘哪个院子丢了财物，便报官处置。荷香，你清点清点首饰，看看缺了什么没有。”她咬牙切齿地道。
荷香刚应了一声，还来不及去捡地上的东西，几位表小姐就齐齐告辞，仓促离开。
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