乔瑟给出的解释是，当前正是夏季，粮食青黄不接的时候，萨德兰郡城里虽然有些储备粮食，但是远途运送也是一笔不小的花费。
所以他准备从萨德兰西边的城镇里调集粮食，既可以减少运粮的损失和话费，又可以减少路程，方便粮食运输。
格雷虽然有些迟疑，但是听乔瑟这么说，也就欣然同意了。毕竟在他看来，这个郡守长官只是个好糊弄的年轻贵族，虽然隆克多将军对这个家伙颇为重视，但是格雷却不这么认为。
于是他很快稍微改变了一下行军路线，将自己最近的粮道设定在萨德兰最西边的那个城镇——巨石镇！按照乔瑟的说法是，这个巨石镇距离草原人的领地很近，也是出河谷走廊西边最远的城镇，直接从巨石镇运输军粮要远比从萨德兰郡城里远道运送方便的多。
这支六千人的守备军队很快就来往了河谷走廊外，不过格雷还是特地留下了几位将领在萨德兰郡城里，掌握自己留下的那四千西北军以及新军。在格雷看来，这次出行的四千新军都是自己选拔出来的，自然是要着重培养，而留在萨德兰郡城里的那两千人则就差劲一些。他甚至有些迟疑的想着，要不要顺势将这两千弱兵留给那个萨德兰子爵，这样一来，至少场面上也能过得去，不至于太难看。
这点倒是格雷统领太多天真了，虽然行军打仗也许他还是个不错的将领，但是说到权力争斗和谋略算计，恐怕他这个西北军将领拍马也赶不上乔瑟和索菲亚。乔瑟可不在乎这两千新军，他的目标不只是所有的六千守备军，甚至还有格雷的那四千西北军！
格雷的军队行进两天之后，大致已经穿过河谷走廊，看着眼前的景象也慢慢变得苍凉起来，格雷和一些西北军将领自然知道军队已经进入了西疆塔达木沙漠的境内。这里仍然是光明帝国的土地，沿着图兰河改道后，这片荒芜的土地属于萨德兰北境。
这里虽然还是光明帝国境内，但是实际上已经不算是帝国的有效控制区域。因为在这片沙漠戈壁之上，零星的散布着数十个大大小小的马贼的窝点。这里同时也是进入河谷走廊的必经之路，所以即便商队们怎么改道绕行，也是必须要经过这片危险之地的。
这些马贼和劫匪的构成也都各不相同，有的是流窜作案的强盗团体，有的则是草原人和马其顿人组成的马贼团伙，甚至还有不少是漠西本地的流民聚众，形成了“新兴”的抢劫团伙。这些家伙不但成员的构成五花八门，实力差距也是不尽相同。大的马贼团伙拥有数百人，又都是些亡命之徒，普通的商队碰上这些的劫匪只有乖乖认命的份。小的劫匪团伙往往只有几十人，装备也是极其简陋，只能勉强抢劫一些小的商队和落单的商人。
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