为了安全起见，守护古树点燃神火的场地选择在黄昏部落营地外围，一片密布新伐树桩和灰白蘑菇的青绿草地上。（）
包括萨博头人在内，黄昏部落只有不超过十个人在场观礼。一排拔地而起的笔直栎树形成了遮蔽视线的天然屏障，伤势已经基本痊愈的猎手长库里和见习猎手阿尔?兰德并肩站在唯一的入口处，脸上都带着难以掩饰的激动。
同样对此事心知肚明的鲁伯斯长老没有列席观礼，而是留在营地里面，拖住可能造成麻烦的高塔?强森长老，这位长老年高德劭，虽然一向表现的对部落忠心耿耿，但是与神城的关系非常密切，让他成为黄昏部落之中最大的变数。
鲁伯斯长老没有得到任何怀疑强森长老的证据，只不过在部落面临着复兴的契机之际，他不愿意去冒任何风险，更不愿意把成功的希望寄托在一些人的忠诚品质上。等到萨博头人在几名亲信随从的搀扶下离开首领帐篷之后，他就派人去请强森长老，表示有很重要的事情需要私下商议。
强森长老来得很快，一张总像是软木雕刻而成的慈祥面容破例带着微微的欣喜神色，似乎发生了非常值得庆祝的好事。
“鲁伯斯弟兄，正想着你，可巧你就派人来请我了。”刚刚走进首领帐篷，强森长老就笑着开口寒暄，同时把一个沉重的陶罐放在了火塘旁边，“尝尝这个，神城特产的上等麦酒，非常纯净的口感，而且对咱们这把老骨头可有不少好处呢。”
鲁伯斯长老没有朝酒罐伸出手，反而抓住了放在身边的矛枪，“强森，真没想到……你不准备继续掩饰下去了？”
“掩饰什么？”强森长老翻了个白眼，懒洋洋的靠在一叠熊皮褥子上，“掩饰我和神城来往密切？真是笑话，如果萨博那个老家伙不肯点头的话，你认为我有机会和神城特使拉上关系？”
鲁伯斯长老的长脸越发显得阴沉冷酷，“可是头人没让你出卖部落的利益。”
“那要怎么取信于神城特使？凭我这张老脸，还是手里那点连神城的看门狗都不屑一顾的晶石币？”强森哈哈一笑，径自拿起陶罐痛饮一口，擦了擦嘴说，“别做梦了，鲁伯斯弟兄，我这里就是萨博给部落找的最后一条退路，当然了，你不会相信，更不会屈膝祈求，所以只有我来做。”
鲁伯斯长老沉默了一下，把矛枪缓缓放在脚边，不过双眼依旧紧盯着高塔?强森，仿佛是想重新认识一下这位共事三十多年的老朋友和老对头。“你说的很对，强森，我是怎么都弯不下自己的膝盖的。”他最后一字一顿的宣布说，“但是我不认为你仅仅是为了黄昏部落的利益，才向神城弯下膝盖。”
“当然不是，还有我自己的利益，以及强森家族子子孙孙的利益。”高塔?强森没有丝毫掩饰的坦然回答说，那副厚颜无耻的样子让鲁伯斯长老忍不住发出一声冷笑。
强森长老把这声冷笑置于脑后，摊开双手笑着说，“这是理所当然的事情，鲁伯斯弟兄，我可不像你是个单身汉，强森家族想要传承下去，必须在神城之中占据一席之地。而且相比之下，成为黎明部落的附庸不是更糟糕的事情吗？”
鲁伯斯长老握紧拳头，忍住狠狠一拳打在强森长老的鼻子上的冲动，语带嘲讽的回应说，“你总是有很多理由进行解释，不过我现在只想听到最后一个，是什么让你突然转变了立场呢？要知道，就在几天之前，我曾经质问过你相似的问题，当时你可是态度坚决的否认与神城有所勾结呢。”
“否认？不，我只是岔开了话题。”强森长老把头向后一仰，似乎是在鲁伯斯长老咄咄逼人的态度面前做出了退让，“任何秘密都有最合适的揭露时机，相信我，如果那天晚上我坦然承认的话，你绝对压不住满腔怒火，黄昏部落恐怕现在已经陷入分裂和混乱的状况之中了。”
“这么说，你的隐瞒还是很有道理的了？”鲁伯斯长老脸色冰冷，似乎想要一口啐入火塘，又勉强忍了下来，“那么现在呢？现在就是揭露这个秘密的最好时机了吗？”
“谈不上，因为继续守密已经没有任何意义了——神城不再是我的选择。”强森长老一面说，一面举起火叉，拨弄起火塘里面燃烧的木炭，“相信我，鲁伯斯弟兄，只要有更好的选择，我，高塔?强森绝不会背叛部落，更不会出卖部落的利益。”
鲁伯斯长老没有理会这番话里隐藏的自私自利之心，因为高塔?强森虽然声望很高，但是为人自私也是人所共知的事情，鲁伯斯长老当然不会陌生。他只是感到有些无法理解，不由得皱紧眉头，“我不明白，强森，你究竟知道了什么？”
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