他们从还在燃烧的木栅缺口处走出，来到被死神尽情蹂躏的峡谷之中，步履格外艰难。
在狮鹫大帝李维六十五世陛下三十七岁的人生之中，从未见到过如此血腥恐怖的一幕，对于在场的绝大多数廷臣来说，也是一样。一路上浓烈的血腥味扑面而来，钻心入肺，即使是撕扯着斗篷的锐利夜风也逐之不去；暗红色的泥泞在靴子下面发出咕叽咕叽的声音，李维六十五世竭尽全力不去想象自己践踏着什么，然而这非常困难，或者说根本做不到。
只有陪伴在皇帝陛下身边的杰诺爵士神色如常。无畏者已经为三代狮鹫大帝效命了四十多个年头，也积累了四十多年杀伐攻战的经验。眼前的战场虽然凄惨，却还远远没有达到他记忆之中最为惨烈的那几次。
从两堆蛮兽人丑陋的尸体之间走过之后，杰诺爵士停下了脚步。“前面就是霍夫曼家族的营地了，感谢诸神，这里最少倒毙了三十多个蛮兽人。”杰诺爵士的语气之中带着一丝不加掩饰的赞赏。
一位廷臣的目光扫过一具看上去像是个巨大刺猬的尸体，酸酸的开口说，“这些全都是弓箭造成的战果啊，杰诺大人，谁都知道弓箭是懦夫的武器。”
“应该说弓箭是聪明人的武器才对。”杰诺爵士语气冷硬的回答说，“骑士暂且不论，普通士兵很难鼓起勇气与蛮兽人咆哮武士近战，即使是有足够的时间列阵相迎，损失也太大了。”
“这么说，杰诺爵士，你建议其他部队也都尽可能多的配备弓箭，是这样吗？”皇帝陛下掩住口鼻，声音有些沉闷的询问说。
“虽然可能有些迟了，但是我确实觉得这是个好建议。”杰诺爵士直言不讳，“与其他部队相比，长弓骑士团在这次袭击之中受损微乎其微，这一方面是因为他们的营地位于队尾，另一方面也是因为他们训练有素的箭阵让袭击者撞了个头破血流。”
“既然如此，杰诺爵士，现在你是讨伐军的统帅，直接向长弓骑士团下命令就行了。”李维六十五世皱着眉头说，“现在我们快离开吧，这里的味道实在是熏死人了。”
杰诺爵士轻轻点头，然后继续向前，来到霍夫曼家族用石块、灌木和碎裂杂物临时建造起的营地栅栏之外。为了防备蛮兽人袭击者卷土重来，在茹曼?劳伦斯的建议下，这里已经搭建出好几道土木防御工事，营地范围也扩大了好几倍——恰恰把那几支失去领主的溃兵囊括其中，亲眼目睹了那场单对单的激烈交锋之后，这些人已经决定暂时留下来，唯霍夫曼家族的马首是瞻。
在一众神色憔悴、衣甲褴褛的人群当中，皇帝陛下这一行人显得非常光鲜亮丽，还有很远就引起了营地哨兵的注意。得到消息之后，正在主持营地建设的茹曼?劳伦斯骑士急匆匆的赶了过来，朝着皇帝陛下叩胸施礼。
“欢迎您的到来，至高无上的皇帝陛下，我是霍夫曼家族骑士，副指挥官茹曼?劳伦斯。”
“我听过你的名字，茹曼?劳伦斯骑士，也见过你在比武场上纵马驰骋的英姿。”皇帝陛下和颜悦色的开口说，“不过在今天之前，我不知道你还是一位非常优秀的指挥官，连杰诺?贝尔蒙德爵士都极力称赞你的指挥能力，我还从来没有听过他给过谁如此高的评价。”
“杰诺爵士的过誉，我愧不敢当，陛下。”茹曼?劳伦斯平静的回答说，“我只是一名忠诚单纯的骑士，袭击发生的时候，我只能用自己所知道的最简单的方式做出应对。”
“你的做法阻碍了蛮兽人袭击者的计划，让他们受到了相当严重的挫折。我相信如果没有你，没有霍夫曼家族，讨伐大军受到的损失一定比现在沉重得多，甚至连灰烬骑士团都有支撑不住的危险。”皇帝陛下继续用赞许的口吻说话，同时目光里面极尽温和，欣赏的味道完全不加掩饰。
“陛下，您把我的作用想象的太大了。”茹曼?劳伦斯语气坦诚的回答说，“我虽然成功组织起一道防御阵列，不过除了凭借远程武器迟滞敌人速度之外，并没有更加有效的手段，如果没有克莱门农?格雷果爵士在决斗中杀死了敌人的头领，如果没有杰迪?卢克斯大师的强大魔法压住阵脚，蛮兽人在付出一定代价之后，会突破防御阵列，给我们造成致命打击的。”
“真是英雄云集的幸运家族啊，我现在都有些羡慕菲丽西提?霍夫曼女子爵了。”皇帝陛下的微笑略微僵硬了些，然后转开话题。“说到杰迪大师他们，这些阻止了蛮兽人的英雄现在都在忙什么？”
“菲丽西提小姐和杰迪?卢克斯大师都在营地里面，佩妮学士也在。”茹曼?劳伦斯稍显迟疑，“陛下，刚才情报总管大臣巴米利杨公爵也在营地里面参加战斗，结果脚腕和头部都受了伤，杰迪大师和佩妮学士正在为他治疗伤口呢。”
皇帝陛下和杰诺爵士交换了一个眼神，然后若有所思的咂了咂舌头，“巴米利杨总管居然受伤了？这可是件稀奇事，从我登基以来，还从没见到过他受伤流血呢。我的爵士，你怎么看？”
“应该去看望一下受伤的情报总管，以及杰迪大师和格雷果爵士。”杰诺爵士沉声建议说，“尤其是格雷果爵士，为了奖掖他斩杀敌人首领之一的功劳，应该授予其男爵爵位和相应领地。”
“惩治叛徒，奖掖功臣，这是身为皇帝的职责所在。”李维六十五世陛下用赞同的口气说，“茹曼骑士，我要进入霍夫曼家族的营地，现在可以吗？”
“当然，陛下，非常欢迎，请随我来。”茹曼?劳伦斯不假思索的回答说，“不过营地里面有些乱，请陛下随时注意脚下……还有头顶。”
正如茹曼?劳伦斯所说，由于扩建的工作尚在继续，霍夫曼家族营地成了由仆役、士兵和工匠组成的混乱漩涡，皇帝陛下一行人几乎寸步难行，必须依靠茹曼?劳伦斯的大声叱喝才能缓缓前进。铁锤、钢锯和凿子的叮叮当当声几乎一刻不停，还有嘈杂的呼喊、咒骂以及发号施令的声音；大量从附近山壁上砍伐下来的灌木被战士们抗在肩头，绳索和原木组成了样式复杂的大型设备，吊着石块和杂物的碎片在人们头顶悠来荡去；在营地的一角，清理掉泥泞的一片空地上，十几座临时缝制的帐篷已经搭了起来，里面躺满了呻吟不已的重伤员，还有穿着原色亚麻长袍、手捧草药穿梭来去的随军医师。
“就是这里，伤兵营，杰迪大师和佩妮学士都在这里。”茹曼?劳伦斯擦了一把自己的额头，仿佛那里已经沁出了汗水，“陛下，您需要我先去通知一下吗？”
“不需要，茹曼骑士，我们这样进去就可以了。”皇帝陛下一面说，一面抽了抽鼻子。伤兵营附近的空气之中弥漫着辛辣味道，这种味道对于皇帝陛下并不陌生，在塔拉夏皇后受伤中毒的那个下午，冬狼皮帐篷里面也曾经被这种味道所充满。
一名随军医师快步走出帐篷，手里端着堆满染血纱布的托盘，亚麻长袍的胸口也全被血迹沾满。“这些全都拿去煮沸消毒！”看到茹曼?劳伦斯之后，医师用嘶哑的声音毫不客气的吩咐说，同时把托盘塞进他的手里，“止血绷带不够，不够，必须弄到更多——辎重营没有剩下破损的帐篷吗？”
“钢铁骑士”鲁恩斯爵士发出了一声不满的冷哼，不过还没等他开口，就被皇帝陛下用手势阻止了。捧着托盘的茹曼?劳伦斯露出有些无奈的苦笑，压低声音对那位医师说，“皇帝陛下来了，杰迪大师，您是否稍微……”
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