使者回许都见曹操，说道刘备不杀吕布之事。
曹操问荀彧道：“看来刘备身边有人相助，二虎竞食之计不成，我们还有其他计谋吗？”
荀彧道：“我们挟天子以令诸侯，他不入我们的计谋，我们可以换一个对象，名为驱虎吞狼之计。”
曹操道：“此计怎么说？”
荀彧道：“我们可以令人往袁术处报说，刘备上密表，要攻略南郡。以袁术的为人，听到这事，必然不问缘由，怒而起兵攻伐刘备。错开时间，曹公派使者至刘备处，让其讨伐袁术。挑起两方诸侯的争斗，让刘备在徐州的兵力调往相争之处。吕布此人生有反骨，见刘备在徐州兵力不足，怂恿其生异心，助其抢夺徐州。此乃驱虎吞狼之计也。”
曹操大喜，按照约定的计谋实施。
先派人往袁术处，报言刘备上密表；
再派人往刘备处，借天子诏，令刘备攻略袁术。
最后派人往吕布处，宣传谣言，刘备以吕布之首，向曹操讨要徐州牧之任命。
袁术军处
袁术听闻曹操密使，说道刘备上表，欲吞其州县，大怒道：“刘备就是一个编织草鞋的，得到徐州，成为跟诸侯一般的身份，我还没有去讨伐他，他居然敢反过来谋图我的地盘，实在是可恨！”
使上将纪灵起兵二十万，杀往徐州。
刘备徐州城
刘备听闻闻天子使者有天子之令到达，出城迎接，使者开读诏书，要刘备起兵讨伐袁术。
刘备当场领命，送天子使者先回。
关羽道：“此必定是曹操之计。”
刘备道：“虽明知此乃是曹操之计，但天子令，我却不可违。”
刘备点精兵十万，粮草不计其数，次日起程。
当夜刘备与李冠、关羽、张飞，许褚等人在府衙中议事。
孙乾进言道：“主公带大军去前线，需定守徐州之人。”
刘备道：“诸位，谁愿留守徐州？”
张飞向前道：“弟愿守此城。”
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