一眼望去，在乾清宫的正殿里悬挂着康熙今日书写的第一个“福”字，丹陛上左右安设了两座万寿天灯，丹陛下安设了两座天灯，在“正大光明”匾额下的宝座台上，专门摆放皇上自己用的金龙大宴桌，坐北朝南，两边是花瓶。在皇上的宝座前面，是有帷子的陪宴高桌，分东西两侧，目前后宫无皇后，因此现在位份最高的贵妃佟佳氏的宴桌摆在了左边即东侧的第一个位子，惠妃、荣妃、宜妃、德妃、有资格来这儿的嫔、贵人等，按着等级身份，分两侧排开，佟佳贵妃是独自一人一桌，其余都是二人一桌。在康熙和太后进来前，各人都在自己的宴桌前垂手站立等候，康熙和太后在宫廷音乐声中进入乾清宫升座。
在西面首位的太子见康熙和太后进来后，便率先下跪行礼，叩头说道：“儿臣胤礽率领诸位皇兄、皇弟及后宫母妃等人，谨拜皇上万岁，皇太后千岁！”
康熙用手虚扶了一下，说道：“都起来吧，今天设的是家宴，这些礼节全都免了。今儿咱们合家团圆取乐儿，不用这些虚套了，大家各得其乐，岂不更好？来来来，都入席吧。今晚大家要开怀饮酒，共度除夕。七岁以下皇子随母亲入座，你们要照料好了，不要让孩子们吃得太多。”
众人都躬身领命无话，只三阿哥今儿似乎比别人爱出尖儿，一边随班起身，一边笑道：“皇阿玛这就叫体天格物，善知人心！不但我们，就连外头大臣们一家老小，也都同沾雨露之恩了！”
康熙和太后入座后，各人也按品级依次入座，接着开始演助兴的承应宴戏，各人边进餐边看戏。冷菜是事先摆好了的，宴会开始后，太监们传话上热菜和汤菜，按照定制，皇上的金龙大宴桌上，一般是热菜20品，冷菜20品，汤菜4品，小菜4品，鲜果4品，瓜果、蜜饯果28品，点心、糕饼29品，总共是109品。贵妃以下的陪宴桌上，有热菜，冷菜，糕点，瓜果等15品。家宴的菜肴，以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野猪、野鸡肉为主，还有燕窝、蘑菇、木耳及各类蔬菜。入席一看，菜有鸭子火熏白菜、燕窝鸭丝如意、五香内烧孢肉攒盘、丹桂汤、燕窝炖鸡、碎剽野鸡、鸭子炖汤、豆腐炖汤、鹿尾酱、羊肚片等等，还有西瓜、哈密瓜、葡萄、荔枝等干鲜果品。这些美味佳肴，吃得却不多，有的还会在宴会后做些赏赐。
说是合家团聚，共度除夕，说是畅怀吃酒，不拘礼节，可是康熙在上面坐着，谁敢放肆啊。人虽多，却都规规矩矩，鸦雀无声。各人边进餐，边看宴戏，而后康熙进酒，众人跪拜，进酒之后，再喝果茶，在承应宴戏演完后，妃嫔们出座谢宴，向康熙行跪拜礼，然后各回自己的宫殿了。
今儿，康熙在家宴结束时，特意留下了太子和几位成年阿哥们，各人在偏殿坐下后，他看着太子说道：“这次，你的差使办得不错，虽说户部是由老四在办理，也亏了你督责老四他们全力去做，不像往年那样儿疲软，朕心里很是欣慰。”
太子连忙站起来躬身说道：“儿臣有何德何能敢受皇阿玛如此夸赞。此次办差上赖父皇主持，下仗四弟辛苦，才得以建功。”
康熙听太子这话说得规矩，十分高兴，说道：“哦，你不必太谦虚了。朕一向是有功奖功，有错罚错的。”
康熙赏赐了太子后，一时又安静下来，康熙遂笑道：“早知你们这样拘泥，朕还不如召大臣来呢！谁有笑话，讲来朕听，能逗得朕乐了，有赏！”
太子虽不长于此，少不得率先承欢！思量半日，方笑道：“前儿听人家说了个故事儿，却是本朝实事。去年罢官的夏秉通，在任上判案。姓王的杀了姓尹的，人犯捉拿归案，夏秉通看完案由，拍案大骂姓王的说：‘夫者乾道，妇者坤道，合于天理，载于纲常！人家好好夫妻，你凭什么杀了人家丈夫，拆散了，叫人家守寡？现在我把姓尹的妻子判给你，偏叫你的妻子也尝尝守寡的滋味！’”
康熙怔着，听了半日，回过味来，不禁失声大笑道：“这人是明珠引见的。朕当时就瞧着不地道，谁想他还能想出如此妙判，还是个进士底子。讲得好！把朕题过字的湘妃竹扇取一把赏给太子！”
“儿臣也讲一个！”大阿哥是明珠的外甥儿，明珠秉政二十余年，权倾朝野，早已罢官去世，见太子仍记着前隙，揪住不放，大阿哥不禁一阵光火，起身笑道：“人都说鸡有五德。前日王鸿绪到我那，因说起皇上那只雪狮子猫，说这猫也有五德，见鼠不捕，仁也；能与鼠共分盘中之鱼，义也；但见筵宴馔食，便闻风而来，礼也；好吃的藏得再秘，都能寻着，智也；一入冬，必先到熏笼上昼寝取暖，信也……”
言犹未毕，众人已是笑倒了，康熙笑得不住咳嗽，李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。接着，康熙。赏赐了大阿哥。
坐在大阿哥下首的三阿哥说道：“儿臣也来讲一个吧，有一起子水盗，打劫了商船。不料扒开货仓一看，却是满满一船香烛！这东西卖着很贱，存又不值得存，扔了又可惜了的。于是大家商议：‘我们做没本钱买卖儿、白刀子进去红刀子出来的勾当，合指望老天保佑。不如都烧了，也算功德。’于是烈焰腾腾地燃起，顿时香透九重。玉帝闻着，说：‘谁家做这么大的功德？’便叫天丁查看。天丁回来说：‘没见别的，就见几个可怜人在那儿哭，一群老强盗在那儿向火巴结您呢！’”
他阴阳怪气地说了，却谁也没笑，大家都听出来，这根本不是“笑话”，一齐把目光扫向四阿哥。太子早已闻出气味不对，见三阿哥无礼，怕四阿哥受不了，当场发作，便想起身找个话题岔开了去。但见康熙脸上神色微变，便没说什么，泰然自若地又坐下了。
四阿哥瞟了一眼三阿哥，紧抿着嘴，也就没说什么地泰然自若地坐着。
与四阿哥兄弟情深的十三阿哥，接话道：“三哥。”
“唔？”
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