那次的火灾死了不少人, 岚姑姑也死了。当晚她与小翠睡在后头的厢房里, 外间堂屋先起了火，等到两个人抱着小柚子试图往外冲时，火势已经呛得人视物不清。楚邹赶到后院接应那当口，一根梁子忽然照着小翠砸下来, 岚姑姑来不及细想，两手把她和小柚子推去一边，自己便被冒烟的梁子压在了下面。
比楚邹年长三四岁，在楚邹还是个十四少年时派去他身边的，那时的岚姑姑还叫岚姑娘, 楚邹幽禁废宫的这些年, 东宫的琐碎皆由她和马太监在打理。楚邹让人在宫外给她安置了个好坟，又给她老家送去一份厚重的补恤, 但并没有告诉她家人出了什么事，怕引起伤心。
一场大火把东宫险近烧成废墟，除却前头的皇极殿尚能看出原本模样, 后头住人的院子和宁寿宫主殿皆已坍塌。住是住不得了, 楚邹又搬回了原本的咸安宫。
外朝纷传皇太子行事乖戾，阴晴不定, 混乱常纲, 惹怒天尊，却又拿他毫无办法。但凡有去劝的，不是冷脸叫你吃闭门羹，就是由着你说个口干舌燥精疲力竭, 再来两个太监把你抬出去；再加他手上握着江南大权不放，偏偏严政之下今年税利上涨三成，叫人无可指摘。彼时辽东边境三皇子瑞贤王正与谡真大战小战不断，军饷粮草多由江南供应，朝臣们又轻易惹他不得。
小翠发髻被烤焦了一小撮，总算人没事。陆梨让小柚子认她做了干娘，小翠也大大方方应下了。她是真没有和陆梨争楚邹的心，当年刚进宫那会儿心里动过念想，也只是因为看不得一个皇子爷过得那般萧条，她断不会不识眼色。让楚邹将来得了势便放自己出宫，再给她找个好婆家。说她虽做了太子良娣，可心不在他身上。
说这话的时候，小榛子瘦高的身躯正木然地站在廊檐下。多年得张福的真传，惯是个不张扬的太监，听到小翠这话，脸上呆板板的没有表情。楚邹没注意，倒是很爽快地答应了下来。他除了迷恋陆梨，对其余的女人皆无情趣，谁对他献殷勤他就反感谁，倒难得对小翠很是大方大气。
陆梨的孩子就是在那七天之后生产的。先开始的两天，楚邹原还担心她被那般一折腾，会不会落下什么不好，夜里睡着也要强留三分醒。陆梨倒是身体底子好，一直安安稳稳没见动静。
这么着到了第八天早上，楚邹兜着小柚子在正殿的桌案上写字，她在里头叠衣裳。叠好正要起身出来，忽然便觉少腹往下一沉，“呀”地一声又坐了回去。
肚子便是从那时开始疼起的。
人这身体也是奇怪，环境艰难的时候，恁个坚韧能忍，等到被呵护娇宠了，它也拿乔起来。心里想着要忍住别喊，可还是痛得不时溢出声儿。
楚邹叫小翠把楚忻哄去玩耍，自己一个人在红绿描花的矮檐下站着。听李嬷嬷、阿云和几个产婆把陆梨围在里头，一声声“吃力点，再往下使点劲！”、“唔……嗯！”那声儿强忍，仿佛用尽全身气力竭尽所能，只听得他两道剑眉紧拧。妇人的生产在他的心目中总是带着可怖的血腥与死亡，想到陆梨正在里头所受的苦，他便彷如有刀片在心口一刀一刀地剜。
一直从清早疼到了日暮，楚邹便也一直站在外头滴水未进。中午的时候下过一层薄雪，不到酉时天便黑了，看场院里罩下一幕灰暗，忽然身后殿内便传出一声细弱的哭啼——
“呜哇~”
“诶，生了生了，是个小郡主！”产婆欣喜的声音打破沉寂，他满脸的冰川瞬时跟着消融，险些都要冲动地闯进去。
“呜哇、呜哇~”却紧接着又是两声哭啼。陈太医这回把不准了，说好的双胎，竟一气带出来仨，一个丫头两个小子。
脚架旁的摇篮里并列着三个小肉团子，没足月生的，都才四斤多点儿，可是不皱，小脸蛋粉粉的，闭着眼睛。乍一看妹妹像爹，两个小世子和娘亲肖似，楚邹撩开帘子宠溺地看了一眼，便疾步去到床边。彼时陆梨正脱力地仰躺在被窝里，脸上头发上都是细密的汗珠，唇也有点白了。楚邹怜爱地把她兜在怀里，也不顾那汗渍儿，只是抵着她的发丝呢喃道：“甭生了，够了。今后再也不要你受这份苦头！”
嗓音里带着一丝喑哑，却恁的动情与温柔。陆梨猜他必是一天没吃了，她气色尚且还好，他那一张俊脸倒是阴沉得可怕。但若能不生才怪，恁坏的爷儿，让他每晚上索要得那么勤。
陆梨把头埋在楚邹的胸口，想到方才生产的痛苦，不禁又怨又眷恋地捶了他两拳头。
楚邹任由她捶打着，隔天就从宫外找来两个干净体面的奶妈，打这儿起除了养身子，旁的琐碎一律不允她操心。
寂寥了两年多的咸安宫再次热闹起来。新出生的三个小宝是在娇宠下孕育的，和哥哥藏着掩着的际遇可不一样。不像忻儿月子里那么安静和省心，这个醒来了那个又尿炕，此起彼伏的爱哭嗓子。呜哇哇，细细小小的。把忻儿和楚恪新奇得不得了，没事儿就杵在摇篮旁看猴子。
陆梨问他们喜欢谁，楚忻奶声奶气地答：“小妹妹~”说妹妹的时候，小指头还在偷偷抚她的脚。快五岁的楚恪已经开始学淘气了，他比较喜欢两个一模一样的小笨弟。
从东宫里带出来的奴才不多，那些天都忙得团团转。为了照顾陆梨月子里方便，李嬷嬷和阿云也从抚辰院搬了过来。最高兴的还要属吴爸爸，两鬓霜白的吴爸爸每天下了差就从直殿监赶过来帮忙。把小柚子架在瘦耸的肩头上，爷俩绕着朱红宫墙“骑马遛弯儿”，匀出时间让陆梨好休息。
小孩子长得快，奶妈的奶水也足，生下来才一丁点大，养到正月一过，就已经藕节节一样的粉嫩-白胖了。喂完奶，三个一排往陆梨枕边一搁，黑眼珠子亮晶晶的，吐着小舌头，瞧着可机灵讨喜。
哪像个傻子了？没一个是傻子！
那会儿楚邹与陆梨对于隆丰遗女的传闻便愈发的不予置信，小两口自顾自恩爱得如-胶-似-漆。楚邹是在陆梨十一月分娩后，一直忍着直到正月底了才与她同房的。生完孩子的陆梨被伺候得越发珠圆玉润，该丰盈的地方越发妩媚饱满，该纤瘦的地方依然盈盈一握，楚邹揽着她的腰肢，薄唇从她娇傲的樱红一直蜿蜒至她弹翘的腚子，那天晚上去到她里面，两个人身心交融，沧海云帆，一直反复荡了快两个时辰才恋恋不舍地退离出来。眨眼二月江南开春，他便又要开始盯紧着忙碌，镇日和小榛子在圣济殿两头往返着。
天钦十七年这年，东宫与前朝如若分庭而制。皇太子虽未明言废黜，但众所周知已遭圣意摒弃。楚昂在元旦之后，开始让小九楚鄎站朝。正月十九丁酉日那天早上，张福勾着拂尘声宣上朝，皇帝一袭明黄团领升龙袍走在前头，身后便跟着玄衣纁裳的皇九子。
已经十一岁的楚鄎，收敛了孩童俊气，五官现出少年的清冷，身型是楚氏男儿的条长，肩展平而背笔直，肃穆地站在楚昂的龙座旁。皇帝叫他旁听早朝，眼观朝臣们党派微妙，时有叫他回答些许问题，一如当年对九岁的皇四子。
但细心的朝臣们很快就发现，这个被宫女康妃养大的中宫皇幼子，太过仁孝卑微，站在那至尊高堂之上时，常常难掩迷茫和吃力。答问时没有皇长子小时候的满腹经纶、对答如流，亦不似幼年皇四子的辩证犀利、语惊四座，然而倒也一板一眼，拘谨省慎的，叫人不忍心挑剔。朝臣们便猜测，皇帝或有改立九子为皇储之意。楚邹听闻风声，亦只是隐忍不发。
这年京城的气候很是奇怪，年前不怎的下雪，响雷闪电；年后却又潮闷，南不南北不北的，二月就生出了苍蝇和蚊子。
初十这天倒是阳光薄暖，把紫禁城层峦叠嶂的殿顶照得一片碎金璀璨。傍晚钦天监当班的监副正在笔录天象，身后长桌上的地动仪忽然一颗龙珠便滚落了下来。
彼时陆梨正在春禧殿前的场院里，拿着剪子给三个小宝宝剃头，小孩儿未满周岁前先剪掉点头发，开智早慧，将来头发亦能生得好。两个剪好的弟弟放回摇篮里，叫小翠兜着妹妹楚蓁，正要弯下腰。忽然只觉天空一幕黑云罩下来，原本橙色的霞光渐渐被遮盖，她抬头看，听见乌鸦聒噪，猫狗乱叫，紧接着脚下的砖石似乎便开始轻摇了。远处的殿宇也在咯咯晃动，紫禁城像是异常异常的安静，却又像声如轰雷、势如涛涌，耳朵嗡嗡作乱听不见别的声音。
那种空惘持续了一阵子，忽然就吵闹了起来，脑袋开始左右晕眩，婴儿“哇”一声哀哀啼哭。
“地动了——地动了——大家快逃啊！”一瞬间安静后，整个宫廷顷刻便惊慌忙乱起来。那会儿楚邹与小榛子还在圣济殿的老书阁里，陆梨既担心他却又因距离无力，第一次体会到了恩爱的生死茫然。叫一院子奴才赶紧汇聚到空旷处，清点人头时，才发现少了马太监和小柚子，猜一定是被带去后头的英华殿玩耍了，连忙命两名太监赶快去找，想了想不放心，又把三个宝宝教给李嬷嬷和小翠，自己也跟了过去。
老旧的殿宇发出不安定的咔咔响，响得人心也不宁气也不匀，到得那偏殿后头，果然便见马太监被一根掉落的梁子压着，人已经昏迷过去。一旁小柚子似乎被什么卡着腿，正在哭唤娘亲和父王，她连忙过去想要将他抱起。却忽然又是一个摇颤，小柚子身子竟往墙缝里滑，陆梨措手不及，整个儿亦跟着掉了进去。
天浑地暗，白昼晦暝，楚邹从圣济殿里出来，不顾一切在西二长街上飞跑着。陆梨始才滑到台阶下，便听见上头熟悉的叫唤：“梨子，小麟子——”
他的声音那么紧促那么焦切，听得陆梨的眼泪都快要掉下来了，陆梨忙在地底下回应他：“我在这儿！”
楚邹寻到洞开的墙缝，想都没想便跳了下去。
一间两丈宽的潮湿地牢，一下到地底，便看到陆梨抱着小柚子蜷在草堆上。
“别怕，你爷来了！”他揽着她母子正要起来，便看到角落两条太监模样的人影，还有一个已经瘦成干的老妇人。眼睛被挖瞎了，空洞洞的，脚踝套着生锈的铁链，应该有些年头了，肌肉都已见萎缩。
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