那天晚上的楚邹丝毫不留情面, 宫里的很多奴才后来私下都议论, 说太子那会儿被小九爷气的，或许真豁出去动过谋反的心，不然也不会那么公然地要杀康妃。
被楚邹安插在宫里的乃是几个年轻暗卫，原本因为太子亲弟弟跪在锦秀宫门前, 把她密不透风地护在里头，不敢造次。此刻听得楚邹这样命令，便取了器物开始撞门。
都是身强力壮的男子，两片宫门被撞得摇摇欲坠。两条红木长门闩忽而起出来，忽而又落进去, 吓得里头的太监宫女急惶惶搬缸子抬柜子, 纷纷过来死挡着。做奴才的也怕呀，跟的主子若死了自己也没好活。
那惊叫声四起, 承乾宫边上的几个宫都静悄悄的，不敢发出半点儿声息。楚邹只是漠然地站着，银灰色铠甲在月光下打着冷光。陆梨抱着酣睡的小柚子立在他身旁, 大概一晚上哭狠了, 这会儿睡着了也紧紧攥着小拳头，嘟着粉嫩的小嘴巴几许不安定。陆梨瞧在眼里, 俯下去心疼地亲了亲。
楚邹斜眼睇见, 便帮着揩了下小棉毯子。陆梨是甩脸子不理他的，今个晚上若是真听他的话走了，只怕发生了天大的事，他楚邹也会瞒着自己不让知道。
那执拗娇蛮的模样, 叫楚邹看了略有些吃味，却又带点幸福的满足。相公……他自己都没意识到这个词生出的有多么自然。此刻的陆梨站在他身旁，不再是主奴亦或其他的身份，她只是一个从小和自己一块儿长大的女孩，然后就做了他的女人。
楚邹宠溺地搭了搭陆梨的肩膀。
楚鄎在边上看着，心里便抑不住的紧张，所有见血与争吵与动乱的场面都叫他惊慌。他盯着这样威冷的四哥，便觉得他的四哥又成魔了，他若是再和陆梨好，那就再走不成正道，要被朝臣弹劾，还要被史书诟病千载。
虽然锦秀在宫里不算一个好人，可在他的眼里并没有必死的罪，这宫里的妃子又有哪一个是真善茬呢？
楚鄎便冲过去，抱住楚邹的胳膊说：“四哥饶她一命，四哥饶她一命，她除了九儿与父皇，就是个什么也没有的大宫女。四哥可怜父皇孤寂，求饶她不死——”
他的语气里带着悲悯，对这宫里的一个人和一条鱼都是悲悯，其实在他的心里，锦秀无论爬得有多高，归到底又何尝改变过她是个大宫婢？他给她牵线搭桥，提点父皇给她荣华，何尝不是对她抚养之情的一种怜悯？
十岁男孩带血的手挂在楚邹清健的身躯上，显得渺小而晃荡，楚邹是任由他去的，只是仰头望着灰蒙的琉璃瓦说：“九弟是个男儿了，四哥像你这样大的时候已经出宫历练。宫外天大地大海阔天空，太多的风景是你没曾看过，一个前朝的宫女不值得你挂心！”依旧叫砸门。
那门板子晃荡，听见砰砰地巨响。正殿里锦秀背对着窗子而坐，手指就止不住地发抖。又是一个濒临死亡的夜晚，这样紧迫这样真实，让她想起朴玉儿产后被吊死的雨夜，她跪在她晃荡的尸首下心惊恸哭。贪生苟活了十多年，如今那个高丽女人的女儿携着她的真命天子索命来了，这是报应。
那天晚上的锦秀以为必死无疑，那样的感觉她发誓此生不愿再经历第三回。
她就对婢女香兰说：“给本宫掌灯……扶我去后面开柜子。”声音也在发抖。香兰紧张得不知所措，只是呐呐地举起烛台。
“砰——”半刻不到的功夫宫门被撞开，里头奴才四散，楚邹抬起修长双腿迈进去。正殿的雕花红门大开，看见锦秀坐在中间的妃子榻上，绾着三品女官的大圆髻，上插简单珠钗，身上穿一袭略见年岁的淡紫色宫服。
等待人群迅速将自己包围，便幽幽道：“我在这宫里快二十年了，皇城下年日漫漫，慢得我不知何处是个头。直到遇了小九儿与皇上，这才觉出些活气。自认没做什么伤天害理之事，偶或那一两件，也都是为着皇上。可今儿太子殿下既不容我活，我左不过是个手无寸铁的女人，扛不过只是个死。要感谢小九儿给我脸面，还来送我这一程，只是可惜不能再看着你长大，看着你娶妻生子，再陪着你父皇到老了。”
她说着，上挑的双眼便透过昏黄的烛火，哀哀楚楚地盯着楚鄎。那瞳孔幽深，一身昔年宫女打扮，便又让小九想起幼小在张贵妃跟前的小心翼翼，想起锦秀对自己的悉心照料，想起这些年与她在这深宫的互为依靠。
楚邹磨着唇齿冷叱：“勾结阉宦，左右圣躬，杀人害命，欲盖弥彰，江妃做过什么心里清楚，何妨再在小九跟前做戏？只管受箭就是！”
时间紧迫，他也不与她废话，说着便从身旁侍卫手上接过弯弓。
那天晚上的箭是楚邹亲自射出的，可谁也没想到小九会忽然冲过去为锦秀挡箭。楚邹的箭才离弦，便看到他一道条长的身影飞跑去锦秀的对面。也是楚邹自小练就的箭术好，千钧一发之际忙将箭尾迅速一偏，这才没有射中他的后肺，只险险地刺-入了他单薄的右肩。
“噗——”沉重的力道带得楚鄎整个儿扑倒去地上，那被花瓶剜破的手心趴着砖面，顿地抹出来一道鲜红血痕。这一幕是连锦秀都想不到的，这个皇帝最珍爱的十岁皇子，他竟然会替自己受死。
她诧了一诧，连忙叫一声“九儿”扑过去抱住。
楚鄎忍着穿骨的痛说：“鸦有反哺之义，羊知跪乳之恩，鄎儿不想康妃死。”无力地往锦秀怀里一倒，那少年的身板便赫然挡在了她前面。楚邹射不出第二箭，冷声命令：“去把九弟给我拉开！”
他的嗓音喑哑而狠绝，原本就紧迫的时间，便因为被小九这一耽搁，而失去了争分夺秒的紧要时机。
皇帝楚昂就是在这当口进来的——领侍卫内大臣宋岩在宫外得知消息，带着三千兵攻入玄武门，进御花园解了皇帝的围困。他们宋家不论皇子与宫妃，只唯一忠于皇帝，手执长剑跪地请罪：“接到太子消息，微臣救驾来迟，吾皇圣安！”
说这一句话，虽给了楚邹一个台阶，但也堪堪挡了楚邹谋反的念想。园子外头把守的都是楚邹的人，因此便不得不把道让开。
楚昂一路隐忍着不说什么，万没想到进后宫却看到这样一幕——十岁的楚鄎左手被剜得鲜血淋漓，右肩上负了箭伤，而楚邹的手上尚拿着弓预备再发。站在他身旁的陆梨，怀里竟然抱着个八个月大的小奶娃。
“皇上——”锦秀看见他来，立时泪目凄楚地唤了一声。
宁将自己困在园中不救，原是处心积虑要谋这个逆。六年了，这个儿子从起初到现在，原来从不曾有过改变。
那天晚上的楚昂，便彷如龙威被触犯，当众抬手煽了楚邹一巴掌。
“啪！”明黄的龙纹袖摆拂面即离，那一巴掌煽得很重，一缕鲜红顿时从楚邹线条分明的嘴角溢出来。
楚昂强抑着愤怒质问：“他是朕的儿子，谁人给你的权利？！”
这话说的，好像楚邹不是他的儿子一样，又可记得昔年如何当着何婉真的面介绍——他是朕最宠爱的第四子。
这是继少年十四之后的又一个巴掌，当着四围宫人奴才的面，这样毫不顾忌。楚邹咬了咬牙，却不予辩驳，只转头看着宫墙道：“皇子不应与宫妃太过依赖耳，母后若在世，也定不愿看到今日一幕。儿臣，自问心无愧！”言罢便率着一众手下跨出承乾宫。
那是父子二个在短暂和睦之后的又一次决裂，离楚邹回宫时隔竟不到短短半年。宫里头的太监们私下都说，这皇帝与太子与小九爷怕不是五行相克，怎的逢与他三位相关的事儿，就没有一件是太平。
一场雪下得厚重，厮杀过后的奉天门场院里死伤数千人，正月十六停朝五天，锦衣卫与直殿监清早就忙着抬走零零种种的尸首。小九失血过多，再因紧张过度而发了高烧，被移到皇帝的乾清宫里调养，康妃锦秀衣不解带地在跟前照拂着，听说两夜没阖眼。
正月十七的清晨又飘起大雪，楚邹怀里抱着八个月的小柚子，跪在养心殿外的露台上请罪。跪了很久，都不见说话。洁白雪花沿着金黄琉璃瓦轻盈洒落，小柚子罩着小斗篷，帽尖儿像一座塔，伸着粉嫩小手去抓雪，忽而冷不丁就打了个寒颤。
“哈啾——”细细的一小点声音，带着婴儿的奶气，打破沉默的寂静。皇帝隔着台阶与栅栏端坐在御案上写字，闻言抬起头，看了看那张与记忆中儿子相似的小脸蛋。光阴飞梭，昔年备受珍宠的小子业已为人父了，可这“父”，却当得叫天下世礼所不容。
楚昂终是启口问：“太子还有什么要对朕说的？”
上元夜老**宫，太子提前预知却隐瞒不报，宫人们私下更传楚邹当夜或有意谋反。楚昂虽不明言，可这猜忌却已在父子之间生生拉开裂缝。此刻再想起从前对皇后说的，“唯老四上位可保其余诸子周全”的话，竟不知是对是错。
这九五至尊，小子原年幼懵懂不贪，现今他开始贪了，已是中年不济的楚昂却又忌惮。
楚邹亦不解释，或者那一瞬间的他确然为陆梨母子动过谋反的念头，但既已失却良机，便不再叹惋。
楚邹只答道：“父皇久居高位，不知宫内外有话，‘康妃康妃，不死奸妃，九子绕膝，五丈横行’。父皇曾在儿臣幼时教导，不当与宫女太监交往过甚，可今时一个前朝淑女却借由九弟之名干扰圣躬，父皇既不忍杀她，便由儿臣代劳，九弟若怪罪下来，这恶人由儿臣一人担当。伤九弟是儿臣之过，可这并非儿臣本意。唯请父皇允九弟出宫建府，不得让一个宫女继续把他养成妇人之仁，他日难堪大任，又如何对得起母后临终所托！”
“放肆！”一席话听得楚昂正在写的“隽永”二字一崴，漆黑的墨汁迅速晕开圆圈。
那句‘一个前朝淑女’，分明直戳楚昂的脸面。确然锦秀是该赐死的，可在孙皇后离去后，在楚昂心中最寂寥的那几年，这个一无所求的宫女却给过他诸多慰藉，他不杀她，确因这皇权孤寂而动了恻隐，可这不是老四拿皇后来压自己的理由。
他举目，眺着外面风雪翩飞中跪着的二十岁皇太子。一袭斜襟蓝缘的藏色常袍，衣绣火与华虫，金冠玉簪，英俊而挺拔。这个儿子，早已经不是昔年那个谆谆绕膝的小儿了，他是想不到把他放出去后，能让他在一年多里便这般手段犀利。此刻即使知道戚世忠有些猫腻，但只要还在自己掌控之中便也不会过分处置，到底要留作手边的势力与步步紧逼的东宫制衡。
楚昂便蹙眉冷语：“九儿与你不同，他是你母后用性命所得，朕对他无所求，但得衣食无忧、心愿可成便足以。你屡屡伤他，朕且不计你过失，只要你安守本分，这天下到了时候朕自会交付于你。你性情中原有顽劣，唯怪朕幼年对你太过放纵，让你发展成这恣行乖戾的做派。几番在朝堂为你挡风遮雨，而今朕业已心力憔悴，今朝出了这样的事，你自己看是怎么办？”
他说着，便看了眼正在呀呀自语的小柚子，倦怠地阖起眼帘。
小柚子生下来便被困在后院，还从未在大白天见过这样浩瀚的雪景，眼瞅着漫天无际的飞雪，在紫禁城层峦叠嶂的巍峨殿宇上空洒落，不禁卯着小嘴巴欢喜踢腾。忽而转头看见殿内的皇爷爷，又满目崇拜地愣了愣，张开小手指要进去。
傻小子，父皇既不喜你，你又何必巴巴讨好？
楚邹被他踢腾得晃了晃，便抓着他的拳头轻轻一咬。这样的话他已经听习惯了，从十岁母后去世起，便时常听皇帝口中冒出“他与你不一样”，初时听还有微微暗伤，现今早已麻木。
他就答道：“敬事房案卷记载，隆丰帝最后两年长宿庄贵妃宫中，几无临幸谁人，更传其最后一年已没有能力。羽林卫指挥使李魁英或道，当年宫中多有女子与禁卫私通。既然正史无有记载，那陆梨的身世便只归野史传说，到底是谁人之女无从考证。父皇既能容一个证据确凿的前朝殉葬淑女，又如何不容儿臣的亲生骨肉？所谓‘家国天下’，堂堂男儿若连家都难堪，又何堪天下？此子，儿臣必要留下抚养。”
“砰！”
话音未落，蓦地肩头上却被利物一砸，又咕噜噜滚去了地上。他低头一瞥，乃是一方墨玉石刻的汉代砚台。钝痛使得他磨了磨唇齿，便蹙着两道剑眉不再言语。
一席话把父子之间最讳莫如深的一层都生生挑开，四周忽然寂静了半晌。少顷皇帝便沉重地咳嗽起来：“混账……大奕皇廷宫闱森严，列祖列宗在天上看着，你可知道自己在说些什么？”
自从去岁皇帝一场大病起，今岁入冬就咳得厉害。老太监张福连忙长唤一声：“殿下……”意思是叫楚邹暂时不要开口。
张福耷着老迈的身躯劝道：“殿下要堵的不是皇上的口，而是朝臣们的口舌。今日殿下把孩子交给皇上送走，大后儿前庭早朝，风言风语的朝臣也捕不到什么实情，一桩事儿就算过去了。可这孩子若然留下，陆梨与高丽世子的婚事办不成，皇上对几个王府王爷也没得交代，这不就乱套了。”
皇帝不说话，只是沉着一张脸瞪住楚邹。
雪花飞舞，小柚子的睫毛颤了颤，忽然就转过身环住了爹爹的脖子。那奶香的小手拂过楚邹英俊的脸庞，跪久了指头都发凉了。
楚邹便抱着儿子站起来：“这皇城里的人情儿臣算参透了，父皇既不认这小孙子，儿臣宁自请废黜太子之位。父皇爱重九弟，便由九弟俯首帖耳吧。只是他日若事实呈现出来并非如此，望父皇莫因今日决策而后悔！”
说罢便微躬一礼，转身拂袍走下台阶。那背影笔挺清健，抱着小儿风萧萧兮远去。
废太子……
二十年日理万机，昃食宵衣，勤于朝政，如今中年已见精力不济，正是需要一个人分担的时候，他却轻飘飘一句废太子。
杏黄牌匾之下光影幽寂，皇帝默了一默，忽然就把御案上的东西扫去了地上——
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