十月十五那天，楚昂在养心殿里召见了陆梨。
“仁和正中”的明黄匾额下，地暖烧得舒适。陆梨跪在金砖地上，张福怀抱拂尘立在一旁, 四面静默无声。
皇帝居高临下地打量着陆梨，看着她动人的模样，唇瓣染了胭脂几分倔强，眼睛也似隔着一层朦胧，似雾似清澈又似洞穿深远。这样的女子, 总是最叫人难断的。他便道：“那老太监的冢, 朕已叫吴全有取了骨灰重建。朕不会要你性命，但你与老四也就到此为止了。”
初冬的天, 进屋一暖出门一寒，难免使人咳嗽。他咳了咳嗓子，又道：“邹儿是朕一手历练起来的皇储, 将来要接替朕站在这孤寡之上, 他身边亦会有宠妃，或是太子妃, 或是良娣良媛与侍妾, 你不应成为他心中的拖累。朕这里有两条路，一条是李嬷嬷收你为义女，以县主之身份择良婿以配民间；一条是与收养你的太监去皇陵守陵，你只须信守约定再不与他瓜葛，朕可保你父女二人一世衣食无忧。”
呼——
后背对着高高的漆红殿门，一缕冷风从殿外踅进，吹着陆梨的袖管空凉。陆梨那段时间的身子很虚，忌冷畏寒。她在红花与艾叶之后，托衍祺门挑膳的太监小姚子给弄了几只老母鸡，加药草调剂，每天晚上洗器具的时候就放在灶上炖。左右夜深无人，柴火加足点，等到洗完也就差不多能用了。她一晚逼自己吃下半只，掌事嬷嬷王思偶然撞见了，也只是装作没看到，没有去制止。
她此时已经不指望依靠皇权去惩治锦秀，因楚昂不可能会揭穿锦秀的身份。当年锦秀害死万禧嫁祸老太监，致使齐王打着名号联合谡真人美其名曰“申讨”，而今若然爆出她的前朝淑女身份与万禧这件事，那么不仅齐王，便连肃王、庆王乃至朝臣的弹劾都可使楚昂四面锋芒。以锦秀的心机，必也是算透了这一点，便逮着替皇帝与小九挡箭滑胎的良机自己爆出来。
但这宫出不得，欠下的、得到的、付出的，都要有回报。人在了，才会有希望，出去了便再进不了。她还是寄希望于楚邹这趟办差的。
陆梨便慢声道：“殿下乃天家嫡出的正根正脉，自小诗书礼制谨束于心，这事于礼义上该断，于情上也已经断了，万岁爷不必担忧。陆梨生在皇城根下，生也是这红墙，魂散了亦忘不掉这红墙，妄求皇上开恩，愿自请去芜花殿当差。若不得皇上旨意，必不往殿下跟前露脸相扰！”说着叩首俯身。
那芜花殿地处紫禁城最东北面的犄角旮旯。一条东筒子从南往北穿到头，过贞顺门再往东走，尽头靠右手边有个废弃的院子就是。迈进去扑鼻的霉尘，里头没有颜色，除却荒草便是疯老病弱的宫女面相，青灰的衣，青褐的裙子，多少年只见进去不见有出来。
楚昂凝了眼陆梨纤白的手指，不禁有些动容。咳嗽问：“你可想好了？”
陆梨点点头，目光坚定。
后来楚昂就默许了下来。在陆梨出去的时候又道：“给朕弄点止咳的药茶吧。”
他的咳嗽一到冬天就有些厉害，锦秀在身边倒还好些，最近又是控不住的趋势了。
孙皇后去的这些年，李嬷嬷已经不太能把握他的体质。从前都是孙皇后三两天提点下该用什么，李嬷嬷也就能摸清大略。后来这些年都是锦秀陪伴，有时李嬷嬷接连几济下去没用，被锦秀一碗药膳调理完毕，却立时就能减轻了。
只是这年的冬天，他没有再去理睬过锦秀，锦秀送来的东西，他也都没有再用过。陆梨便点了点头。
是在十七那天搬去的芜花殿，那天又是场大雪，像四年多前的这一天也是大雪，靴子踩下去嘎吱嘎吱地响。陆梨收拾好了包袱出来，先去坤宁宫给李嬷嬷道了谢，便往外朝的武英殿去看望吴爸爸。
因为她的小太监身份暴露，吴全有已经不适合再在御膳房掌事，到底关乎着皇室口舌安危，有仇有芥蒂的都不能用。戚世忠总算念着一份旧情，把他分去直殿监做了个掌司，虽然不用干甚么重活，可直殿监到底是个负责廊庑扫洒的下等活，没了往日的体面。
大清早的天，指挥着一干子大小太监在扫洒，穿的也不再是亮黑、亮紫的缎面曳撒了，而是普通的枣褐色面料，上头印着几缕简单的刺绣。那两鬓霜白与骨凸的瘦脸，叫陆梨看了心生愧疚。
他却依旧端着在御膳房掌大拿的气派，两条蚂蚱腿儿往雪地上一戳，吹毛求疵的毛病又犯。
拖着阴长的太监嗓子道：“做事儿的也分三六九等，手拭不见圈，吹气不眨眼，那叫无尘；身不动眼动，脚不离手忙，这叫有心，一个个都给我麻利点。”
几句话说的，好像把一件擦桌子扫梁的粗活都说得有棱有角体面起来。太监们都听说过他威风，见他这般气度不禁崇拜油然而生，手上的鸡毛掸子和抹布来来去去匆忙，都想在他眼前讨个眼熟。忽然其中一个乱了阵脚，自个跟自个的节奏接不上了，吧嗒一声从木梯子上踩空。好在雪厚，屁股底下砸出来一窝深坑，哎唷哎唷把众人乐得停不下来。
陆梨站在几步外的空地上看着，也忍不住噗嗤一声笑。
吴全有听得声音熟悉，回过头去看见是陆梨，便笑道：“怎么来了？”
陆梨说：“来瞧吴大掌司指挥万马千军哩，今儿个雪不见飞，倒见吴爸爸这里飞鸡毛掸子了。”
忽而蓦地往地上一跪，歉责道：“麟子本是宫中丢弃的卑命一条，承蒙吴爸爸、陆爸爸不嫌不弃捡起来教养，现如今恩情未报，却连累吴爸爸丢了差事，心中每一想起便觉罪该万死。”
接连多天发生了这许多事，她一直忍捺着，此时见了亲人，眼眶儿终就还是湿了。
到底还是个小丫头。
吴全有把她拉起来，爱怜地看了眼她瘦下去的下巴，暗暗磨牙齿——该把那臭小子掌几鞋拔子才解气！堂兄妹，说辜负就辜负，信誓旦旦都去了哪里？
紧了紧瘦耸的拳头，又做一副冷心冷面的模样：“那膳房里油烟闻了几十年，早也就闻腻味了，在这扫洒上还能时刻走动，也省得将来似那歪肩膀太监，老了老了膝盖弯不动，得吃砒-霜。”说着便自嘲笑笑。
可他在白虎殿前的院子却住不得了，身份够不上，戚世忠虽没把院子让给人，到底却委婉暗示他，每日应随着别个太监在玄武门下进来出去。
吴全有从来就是个洁癖，也不知那太监连铺他怎么住的惯。陆梨望着冬风中吴爸爸两鬓的微霜，她便站起来，眼里噙着坚定道：“今时吴爸爸丢弃的，他日陆梨定要再给吴爸爸赚回来！”
说着鞠了一躬，便往二道门外出去。
奉天门场院下空旷无人，宋玉柔打着随爹进宫办差的借口，正打算往内廷方向探。乍然看见前头陆梨手上抱着小包袱，一抹青蓝的袄裙迎面携风过来，冷不定就把脚步放慢。
陆梨也看到他了，穿一身镶狐狸毛缠枝底月白团领袍，发束华冠，手执玉骨小扇，一看就知是个身家不菲的达贵公子爷儿，好生是个风雅俊秀。
他们两个小时候可像，个头儿也差不离，那时候总被认错，宋玉柔又烦她又爱招她。现下各个长开了，她依旧双眼皮长睫毛，他睫毛变短了，桃花眼愈发生辉，个子也比她高出了小一个头，倒是不像了。
陆梨的步子也慢下来。
两个都有些窘然，却又道不出那种蔓生的亲近感。宋玉柔便启唇问：“你还好吗？”
风把少年的嗓音在场院里轻轻荡开，陆梨答他：“我好着呢，你还好吗？”
“我也好。”宋玉柔看了眼她的包袱：“你这是要去哪儿？”
陆梨说：“我换差事了，这就得去当班。你呢？”
宋玉柔：“我正愁着怎样把我爹甩开，好去看看湄儿。”皱眉头。
陆梨就笑：“宋公子真痴情，赶明年可迎亲了。”
她现今也不像小时候爱损人了，一声“宋公子”叫得又动听又让人别扭，人也变得美的可以。宋玉柔脸一红，然后说：“还早着呢，她还小。”默了一下，觉得有句话说给她听怕不太好，但想想宋玉妍是自己亲姐姐，便还是道：“等他从江南办差回来，必是该复立太子了，那时也该迎娶我姐姐。虽然我姐暂时还不喜欢他，但若真嫁了，我也不希望你去打扰他们。他将来是要做皇帝的人，早就劝过你别和他缠，看总被他伤心吧，总也不长记性。”
在楚邹走之前，听说和老二两个人在文华门里打了一架，没有人知道是谁先打的谁，也不知道是为什么而打，不打脸，光打身子。太监们慌促地站在一旁，看他两个像兽一般地勾绊和撕扯不开，没有人敢上前相帮。后来听复述，说那天的楚邝骂了楚邹是天煞的灾星，楚邹只受不答，亦回搡了楚邝一个重重的拳头。
那是他兄弟在宫墙根下第二次为了个小太监而打架。皇帝知道后容色阴愠不已，罚他两个在乾清宫门外跪了一早上加一个下午，后来便颁了旨意，命老二正式搬出宫去，住进了宫外的泰庆王府。
挑着九月十六那天的吉日，在楚邹出发下江南的前七天。春绿指给了楚邝，听说宋玉妍在家知道后大哭不止，瞒着母亲楚妙偷偷溜出后门，跑去了楚邝的王府里。当着他的面解开褂子要和他好，便做不成夫妻了，也情愿和他此生有这一场夫妻之实。
她自小在老太太和楚妙的千金呵护娇宠之下长大，那少女的雪白丰盈与美丽洁净，是和春绿的婉柔大不相同的。但楚邝只是默默地走过去，两手给她把小衣扯紧了，叫小喜子悄悄地送了出去。
但这些都只是传闻，更甚至并没有传开，也许只是小喜子梦里头的胡乱呓语罢，并没有几个人知道，也没有人当真。
都阻止不了月老派下的好事，过年将满二十二岁的楚邝，在万寿节之后的没几天，与户部尚书左瑛之女左婧瑶的亲事也定了下来。宋玉妍大病了一场确是真的，而原本要给楚邹提起的正妃一事，也就因为她的病而暂时耽搁了，怕是得等到明年楚邹从浙江回来。
看宋玉柔此刻表情纠结，口气听着又像不忍心又像恨铁不成钢，让人又暖又伤。陆梨就颔首笑答：“好~，我知道该怎么做。原不是故意，这世上过了今天不知明天，要都能知道的那么长远，那不都成神仙了。我可走啦。”
说着欠了欠身子从边上离开。宋玉柔忙给回了个书生礼。风吹着陆梨腰带上一枚朴玉挂坠一晃一晃，他没来得及注意看人就已经过去了。
宋岩从体仁阁里大步踅下台阶，走几步路抬起头，迎面便把陆梨映入了眼帘。皑皑白雪覆着紫禁城的层峦殿宇，那一袭少女青蓝色的袄裙显得好生醒目，看陆梨白净姣美的双颊，好像比之上回又瘦了许多。这是和那个女人全然不一样的品格，那个女人娇敛痴缠，缠绵不能断。但陆梨透出的却是一种沉静，是一种隐忍、静默又或者是挣脱，她从他旁边走过来，是一个人又好似一道魂。
宋岩是全然料不到的，当年那个在宫墙下钻人裤-裆的小太监竟会是个小丫头。陆梨的存在，便生生触动了他心底最深处的那块坚硬。看陆梨在身旁揖了一礼过去，娇纤纤的莫名惹人怜疼，他忽地想起家中千娇百宠的女儿，便冷漠地掠了过去。
走到宋玉柔跟前，问儿子：“方才都说了些什么？”
宋玉柔不想被父亲知道那些谈话，答：“我们在说神仙。”
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