一年一度，皇帝的生辰很快又要到来，众大臣再度为送礼犯了难，只不过，皇帝忽然提出不许百官搜罗奇珍异宝，也不许宴席上出现铺张浪费的事情。
皇帝主张节俭，许多奢侈惯了的大臣也只得跟着节俭，私底下去喝花酒，都和做贼似的，提心吊胆，生怕被人发现，到皇帝面前参他一本。
不过，没过几日，大臣们仿佛心有灵犀，都知道了大家私底下的动作，也就互相包庇，闭口不谈，下了朝便相约花天酒地去了。
近日灾情不断，刘衍见这些大臣如此不体会民情，深感痛恶，因此在早朝时提出了募筹一说。
他希望各位大臣拿一部分银子出来，为灾情出一份力，就当作为皇帝此次生出的贺礼。
刘衍当堂宣称自己将要拿出五千两白银，这话当即引起了轩然大波，太子殿下出手这么阔绰，那他们这些大臣怎么好意思捐助几百两银子？
几个富裕的大臣连忙表示，自己也愿意捐出三千两白银，希望天下百姓不受饥饿之苦，但大多数的官员却是噤声不语。
下了朝之后，一些大臣忍不住在刘衍背后嘀嘀咕咕，一脸的恼色。
今日正巧也是楚沉夏回来的日子，见到东宫门口有些为难的刘正声，忍不住下马问道：“刘大人为何在宫门前徘徊，却不进去呢？”
刘正声将朝堂上的事说了一遍，低声道：“太子殿下出手如此阔绰，这让下面的大臣怎么出手？别说他们出不了手了，就是我，拿出全部家底，也不及殿下的三分之一啊。”
“刘大人不要着急，我们进去说话吧。”楚沉夏将缰绳递给一旁迎上来的侍卫，示意他往宫门走去。
刘衍见楚沉夏回来，十分欣喜道：“你可算是回来了。”
可当目光触及到他身旁的刘正声，不免有些诧异道：“怎么了？发生什么事了。刘大人这般愁眉不展？”
“我听刘大人说，殿下要拿出五千两白银募捐？”楚沉夏一边说着一边随意地坐了下来，同时不忘为自己倒了杯茶。
“是啊，五千两白银对东宫来说。虽然是大手笔，但也不是拿不出来。”刘衍有些不解地打量着二人，心中思量，难不成刘正声是为了这五千两的事而来，可他没觉得自己哪里做错了。
楚沉夏咕噜喝下两大杯水。擦了擦嘴角，才道：“那殿下可知，这朝中大多数的官员家中是拿不出这么多银子的。”
“我知道啊，这是我捐出去的银子，可我没要求他们和我捐的一样多啊。”
“在朝文武官员每年俸银最高不过两百两，最低的也才三十两，附和殿下的那些大臣原本就是家底殷实，亦或者说是贪污而来的钱，这让别的官员如何攀比？我倒不是说他们要如何攀比，只是这银子总不能与殿下出手的银子相差太多吧？殿下和几个殷实大臣出手几千两白银。可是其他的大臣却只出得起一百两，这一百两还难保是他们积攒多年而来，如今捐了出去，家中该如何？”楚沉夏一字一句，十分清晰快速地说道。
刘衍听完这话，怔了一怔，他当然没有想这么多，反驳道：“在我看来，募捐不就是你情我愿的事，这捐多少。难道别人捐的多了，我反倒心中不安了？非要和别人捐的一样？这是什么道理？”
“这不是什么道理，这只是一种官场上的风气，一品大臣和三品大臣家底殷实。陪着殿下捐了千两白银，可是二品大臣却是个一贫如洗的清官，他只交的出一百两白银。殿下想想，别的大臣会说什么，皇帝又会怎么想？不用别人怎么想，想必他自己就已经愁得吃不下饭了。”楚沉夏说到后面声音越来越大。甚至激动地站了起来，听得刘正声心中一阵不安，时不时打量着面前的二人的脸色。
刘衍听闻，十分不赞同，也高声道：“既然他是清官，既然是大家都知道的清官，自然知道他没有银子，捐的少不就反而证明了他是清官吗？
“那捐的多的大臣，是不是就是在告诉皇上，我是贪官，这些钱是我贪污得来的。”
“那照你这么说，根本就不用募捐，因为无论怎么做，都是错的。”
“我没有说募捐不好，我只是觉得殿下出手的银子太阔绰，一般大臣负荷不起。”
见他们二人说话越来越急，刘正声连忙出声道：“诶呀，好了好了，殿下和先生别吵了。”
“先生，说说金城之行的收货吧。”
楚沉夏重新坐下后，从怀中掏出了一本书，刘衍原本只是想撇上一眼，却没想到这一看，就移不开眼睛了。
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