距雁门关数以千里的南方，有一座繁华而不失雄气的城池，崇德殿便在这座城池的宫墙之中。
崇德殿，一个无数人都梦寐以往的地方。可惜的是，普通百姓甚至许多郡县的郡守、县令，穷极一生都难以踏足此地。
此时的天空还尚未明朗，探头遥望天际，依稀可见一抹鱼肚的白色，朦朦胧胧。
崇德殿的门槛颇高，及至人的小腿，在这门槛外面，整齐的摆放着数十双黑色的鞋履，朱红的大门两旁还放有六尺高的剑架，各式佩剑皆放于其上。
大汉开国律，但凡汉臣，皆不得佩剑履上殿，违者，以大不敬罪论处。
而此刻庄严肃穆的崇德殿内，却传出了一阵又一阵的爽朗笑声。
天子刘宏头戴冕冠，高坐帝位，前后垂下十二旒，内置贴身的黑色锦服，外面穿有一件宽大的黑袍，从双肩往下依次绣有日月星辰等十二章花纹。
整个大汉王朝，唯有皇帝能共用这十二章花纹，三公九卿等能用的是山、龙、华虫、藻等以下八章，像吕布这个水平的校尉，也仅有米和黻黼最末的这两章可用。
当今天子刘宏并非先帝所出，这已经不算是一个秘密了。
桓帝刘志驾崩后，无子继位，皇后窦妙与其父窦武等人商议数日，最终选择了刘宏继承大统。窦妙派侍御史刘儵守、光禄大夫曲伊、奉车都尉曹节等人前往河间国，迎接年仅十二岁的刘宏登基。
刘宏继位后，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事，追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，母亲董氏封为“慎园贵人”。
如今刘宏继位已经一十五载，正值青年的他脸庞却过于白皙，偶尔还会透出一丝的病态之色。
在刘宏看来，如今天下稳如泰山，他便很少询问政事，只顾一心享乐。
在其母董太后以及常侍们的唆使下，刘宏开始尝试卖官，在大获收益之后越是一发不可收拾，随后将卖官所得的钱财用来建造西园。
刘宏喜好美色，又特地在西园中建了一处‘裸游馆’，下令宫女们全都脱光了衣服，下去嬉戏追逐，供他享受。
除此之外，刘宏还在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，玩得不亦乐乎。
没有人敢斥责刘宏，他是天子，受命于天，既寿永昌。
刘宏下方的左右两侧分别站有四十余人，各自分作三列整齐站好。
左方的朝臣是统一的褐红色朝服，右方则是清一色的黑墨朝服，汉朝向来以黑色为尊，再加上右尊左卑这一说法，文武官员在历朝皇帝心中的位置，可见一二。
别看殿中的几十人一个个低眉顺眼，一旦出了这崇德殿，哪一个不是随便跺跺脚，整个汉王朝都要抖三抖的存在。
大汉数以千万的生灵，全都掌握在这数十人的手中，他们可以算得上是真正的手执生杀之柄。
帝位上的刘宏笑容璀璨，显然是极为高兴。
“陛下，何事值得您如此高兴？”司徒袁隗最先问了起来。
刘宏对此也不隐瞒，极为开怀的说了起来：“众爱卿，朕昨个儿夜里得到战报，雁门关的鲜卑人被我汉儿郎给打退回了西河。你们说，这是不是一件天大的喜事！”
底下的臣子们一听，纷纷躬身作首，齐声贺道：“陛下神威，天佑大汉。”同时，藏在他们心头的疑云也悄然散去，怪不得一向很少上朝的刘宏突然想起要早朝了。
在此之前，鲜卑人可一直都是汉王朝的心腹大患，如同附骨之疽。
十数年前，鲜卑人在边境作乱，先帝曾想封鲜卑单于檀石槐为王，并同他和亲，结果檀石槐不受，反而加强了对大汉疆土的侵占。
刘宏登基之后，护乌桓校尉夏育再次上书请求讨伐鲜卑。
于是，刘宏派夏育率军出高柳郡，田晏率军出云中郡，臧旻率南匈奴屠特若尸逐就单于出雁门郡，各率一万多骑兵出击塞外两千多里。檀石槐命下属三部大人（也就是现在的三王）各自率众迎击，夏育等人大败，丢弃自己的符节印信及辎重，仅率数十人逃回。
刘宏大怒，将三人下狱，后经赎免被废作了庶人。
如今鲜卑大败，可谓是一雪前耻，刘宏又怎能不喜上眉梢。
面对群臣的朝贺，刘宏笑着全都接纳下来，随后又重新抛出了新的话题：“击败鲜卑人当然值得高兴，但有一个问题，朕思前想后也没能分清。”
朝臣们一听，心中皆是窃喜了一声‘是时候向陛下展示真正的才华了’，脸上却是表现得谦恭无比，拱手请教道：“臣等愚钝，还请陛下明示。”
刘宏将平放于腿部的左手抬起，向前挥了挥，一名小黄门很快就捧着两捆竹简走到了群臣面前。
看着底下一个个稍显迫切的神情，刘宏开口说道：“你们都给朕仔细瞧瞧这两个奏简，辨一辨，哪个是真，哪个是假？”
两捆竹简依次传了下去，三公这边看完，才传给了武官那一方。
约莫半个时辰之后，竹简又重新递交了上去。
刘宏见众人看完，便再次问道：“诸位爱卿，你们觉得这两个竹简之中的内容，孰真孰假。”
面对天子投来询问的目光，群臣纷纷低头，无人敢回。
崇德殿一时间陷入了死寂。
刘宏原先喜庆的脸上渐渐阴沉了起来，笑容中也捎上了几分寒意。
这时，忽然听得身旁有人说了起来：“陛下，老奴曾听人提起，并州刺史张懿为人恭和谦让，信义广著，想来是不会撒谎期满陛下。”
总算是有了人应声，刘宏也有了台阶，连连点头之余，还不忘赞赏的看了一眼这名在宫中执掌近二十年的老宦官。
这名双鬓微白，穿着身常侍刺绣服，戴有一顶黑色长冠的宦官名为张让，任中常侍一职。在刘宏不知的情况下，他借着天子的宠信，四处搜刮暴敛、以骄纵贪婪见称，在洛阳求见张让的宾客，经常在门口停着数百上千辆马车，堵住了府门，争相贿赂于他，以求高官富贵。
除张让之外，还有赵忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，都任中常侍，其父子兄弟分布州郡当官，贪污残暴，天子而不知，百姓们号之为‘十常侍’。
见到张让发话，原先安静的朝堂开始有人出声了。
“臣以为张常侍所言不假，臣附议。”
“没错，臣也记得张懿此人，的确不是信口雌黄之辈，臣也附议。”
“臣附议……”
文官那方越来越多的人出声附议了起来，反倒是武官这边，没几个说话吱声的。
“这个老阉人，不知道背地里又收了张懿多少钱财！”
“谁不知道当初张懿担任并州刺史，就是你们中高望出的主意。”
“一群无根的东西，早晚某要将你们全都除掉！”
朝臣中不少的臣子敢怒而不敢言，只能在心中暗自咒骂着张让等人将来不得好死。
武官们大多都将目光投向了最前方那个身材不高、有些矮墩的中年男人。
就在天子准备作出决定的时候，这个下巴蓄有浓密胡须的矮墩男人开口了，“陛下，臣与镇北将军虽素未谋面，但其人能深得先帝信任，并且坐镇并州近二十年，至今仍无一个鲜卑人踏足雁门关内。其人的忠勇可知，绝非是刺史张懿在奏简中说得那般，胡乱指挥，怯不敢战。”
此人的话语一出，文官那边顿时鸦雀无声，再一次沉默了下去。
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