洞中方一日，世上已千年。兄弟三人在贡院呆了这么九天，外面却是惊天巨变，一场大瘟疫已席卷了神州大地。崇祯案上的奏折，已被各地的报疫文书堆满。
二月初十，山西兴县来报：天行瘟疫，朝发夕死。至一夜之内，一家尽死者不可数，百姓闻讯惊逃，城为之空。
二月十一，大同府奏报：春大疫，比屋传染，有阖家丧亡竟无收敛者，病者吐血如西瓜水立死。
二月十三，保定府奏报，天行大疫，一户或死八九口，或死六七口，或一家同日死三四口，或全家倒卧无人扶持，传有一家死至三十九。有父母俱亡，而子女出逃，人惧为所染，丐食则无门，假息则无所，悲哭恸地，实可哀怜。
漕运钦差也上急奏：臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。惟圣明垂念，速救吾民！
……
各地的急奏还在不停传来，崇祯大惊，下诏着太医院分派医官去各地施诊散药。院中太医畏疫如虎，一夜之间告病者十有八九，还余一人为年老无力之人，无力出京，阖院为之一空。崇祯复大怒，命锦衣卫于各处缉拿潜逃太医。
惊怒交加之下，崇祯旧疾复发，无名寒热之症再度上身。崇祯慌了，大声呼道：“快取朕的仙丹来！”
王承恩急急取了贾德明所赠之丸药递来，崇祯闻后病势稍缓，半个时辰后复又高热。再闻那丸药，却是气味几近于无，想是时间长了，失了药性。
待张国柱出了贡院，来到宫中见了皇上，亦是大惊。想起一月前贾德明在得意楼的一番话，心中有些便有了些踌躇。
崇祯见了他来了，强撑着坐起来问道：“国柱，朕差你去探访的贾道长可有消息了？速传他进来为朕疗疾。”
张国柱心中悲痛，答道：“皇上！国柱这就去寻他进宫。”
崇祯无力地点了点头，又陷入了昏睡。张国柱骑了赤龙驹来到杨云府中，将崇祯病情告知于两位弟弟。杨云急急去寻了大玉，得知贾德明在城外的白云观落脚，问明了路途，兄弟三人便骑了快马，一路疾奔而去。
到了晌午，远远看见大树下有一间道观，想是白云观到了。三人停了马，只见门前站着一个道童，还未开口，道童便稽首道：“三位请随我来罢，家师已等候三位多时了。”
三人心中狐疑不定，随了道童进到观中。院子倒清净得很，一口古井，三株翠柏，青石铺就的地上一尘不染。道童推开房门，桌上搁着三枚茶盏，正冒着丝丝热气。贾德明盘膝坐在床上，半张着眼说道：“请坐罢，一路劳苦，先吃盏茶再说话。”
三人坐了吃茶，茶是温的，入喉刚好。待吃完茶，贾德明自怀中掏出一粒丸药，递给张国柱说道：“张将军马快，拿了药先去救命罢，贫道和二位公子稍后便到。”
张国柱也不多说，接了药丸，拍马就走。贾德明这才不慌不忙取了拂尘，吩咐小童牵了一头瘦驴，对张、杨二人稽首道：“二位公子，这便出发吧。”
三个人，二马一驴往城中逶迤而去。
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