琼州黎母山下半山别墅区，叶府突然间热闹起来，不光长子叶应及从工坊回到了家中，一直住在临高县的老二叶应有和他娘子，也急匆匆地赶回来，整个屋子里坐满了人，坐不下的只能站着，连楼梯都是一样。
这可能是叶氏一族到得最齐全的一回，连那些早早出嫁的女儿也回来了，男男女女老老少少侪侪一堂，可是唯独缺了当家人，只有新近来到琼州的当家主母，坐在大厅最中间的位置。
越国夫人纪氏只有38岁，由于保养得宜，显得十分年轻，看着与17岁的璟娘相去不远，而无论是几个年长的大姐还是叶应及夫妇，都比她要大上许多，就这么围站在她的四周，让她感觉很不自在，好在儿子女儿的到来，特别是见到最小的外孙女，一下子就冲淡了内心的尴尬。
“听闻你生产，你爹就想让我过来的，可我一想，你爹一个人在那个地儿，如何让人放得心，这便拖到了今天，看到你们都好生生的，我和你爹也就安心了，以后啊，这府里的人，还要让你多操心，都是娘家兄弟姊妹，你费心多照应些，有不懂事的，你也多担待些，我会嘱咐她们，不要做让你为难的事。”
叶璟越听越不对，可是这番话，纪氏是当着众人的面说的，一边说一边还在逗弄她的女儿，像是有心又像无意，让她心中的疑问，怎么也说不出口，好在她的侍女观海走进来，将众人的注意力吸引过去。
“禀夫人，人都到齐了。”
“都到了？”纪氏将外孙女还给女儿，璟娘抱起站到姊妹那一堆里。
“十一姐儿随军出征，怕是赶不及回来。”
“既如此，那便开始吧。”纪氏正襟危坐，众人也凝神聚听。
“你们的父亲留在德祐府，让我回来看看大伙，顺便也带个话，叶氏可称一声书香门第，无论儿女都以进学为先，也希望你们传承下去，做官也好，从商也好，天下无贵贱之业，唯有德才之别，不要做那等下流之事，便是对他了大的孝敬了，大哥儿啊。”
叶应及与叶娘子齐声答道：“请母亲吩咐。”
“一家人毋须多礼，大哥大娘，日后你们就是这府中的主人，有什么相干不相干的，你们都管起来，规矩立下了，该怎么着就怎么着，家法族规没有了，还有国法呢，里里外外这么多人，还有没成年的姊妹，出阁的时候，你们就是长辈，好歹别失了礼数，叫人笑话。”
“母亲何出此言。”
叶应及吃了一惊，身后的叶应有夫妇已经站不住了，双双跪倒在地，他们一跪，年岁小一些的哪里还站得住，屋子里黑压压跪了一片，连抱着孩子的璟娘也不例外，叶应及拉了娘子一把，撩起前襟就想跪下，唬了纪氏一跳。
“这是做什么，这是做什么，起来，都起来。”
叶应及自然顺势而起，几个大的也帮着劝了劝，等一家子人重新站好，她干脆也不坐了，就这么站在榻前。
“老二，莫要心急，这些话都是你们父亲让说的，我自己也有几句话，嘱咐你们，这琼州不比宁海，规矩大事情也多，但有个好处，女子活得比别处容易些，不必急着找婆家，想要做什么营生，府里头，还有些底子，除了留给几位姐儿做出阁之礼，余者都算做公中，听凭大郎夫妇发落。”
说完突然想到了什么，她拍拍抚额说道。
“倒是忘了，这里不兴银钱也不置田亩，就连屋子也有官府供应，罢了罢了，那就等到了日子，各自置办一份嫁妆吧，比不得往日风光，入乡要随俗，你们父亲时常说，繁花胜景烈火烹油，要想长久就要平常，你们须得铭记于胸。”
“儿等谨记父亲、母亲教诲。”
纪氏嘱咐了几句，又分别与几位年长的子女叙过话，便现出了些疲累，众人尽皆告辞，叶应及临走前与璟娘使了个眼色，她便与兄弟留到了最后。
“娘，你今日这番话，究竟是何用意？”
兄妹俩重新与她见礼，纪氏看着亲生骨肉，露出一个慈爱的眼神。
“你们爹爹要做忠臣，我是劝不动的，也张不开这口，只能陪他去了，否则这漫漫余生，可要怎么过？”
“娘不要儿了么？”
兄妹俩闻言大惊失色，一齐扑倒在她膝下，叶应有的娘子也哭着跪倒。
“不要你们，娘这一趟都不会走，总是碍不过心中挂念，想着见你们一见，也能了了心愿，看到你们都过得好，娘走也走得安心。”
纪氏摸着儿女的头发说道，兄妹俩哭得泣不成声只是不依，她叹了口气。
“儿啊，你们如今也是有家室的人，岂不闻夫妻本是同林鸟，大难临头自不飞？你们没了娘还有夫君有孩儿，你们的爹爹呢，他一个人孤零零连个侍候的人都没有，岂不孤单？璟娘啊，当初你乍闻夫婿蒙难，为何要自寻短见，难道不是这个道理？如今为娘也是一样，起来吧。”
她将二人拖起来，一左一右坐在两旁，叶应有娘子也站到边上，纪氏用袖子为璟娘拭去脸上的泪水，疼爱地说道。
“娘与你爹爹不是结发夫妻，只有二十来年的缘分，这二十年也是托了你的福，否则他是断断不会以妾为妻，坏了朝廷法纪的，可既然成了夫妻，哪怕只有一天，这命便是一体的，将来写在谱书上，好歹当得起一个满门忠烈，这才配得起叶氏正妻这块牌子，你们也才能堂堂正正不屈于人前，特别是你璟娘，女婿在外头打基业，将这里全托与你，将来无论如何，都是一份患难之情，这是弥足珍贵的，别难过，我的女儿，有这样大的富贵，为娘怎么也要为你挣一份体面，没有人再敢拿你的出身说事，这是我的责任，也是你的造化，明白么？”
璟娘怔怔地呆在了那里，万万没想到，这个当了二十年侍妾的生母，居然会说出这样一番话，忽然间，她什么也不想要了，只要母亲好好活着。
......
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