“咻......嘣！”
一块投石直中王安节身后的女墙，巨大作用力，使他如同被人狠狠地推了一把，身体不由自主地向前仆倒，没有来得及系紧的铁盔“咕噜咕噜”地滚过马道，掉下城头。
“丧气。”他只是低低嘀咕了一句，便一屁股坐回去，从天而降的灰尘，扑了满头满面，把他整个人变成了灰白色。
“稳起，都给老子稳起，莫要露头，小心石头不长眼，脑壳没得喽。”
他拿手在脸上抹了一把，四下张望着，用竭尽全力的叫喊，提醒手下们，因为总有那不开眼的，被巨大的石块造出的气势所摄，扔下兵器就跑，结果往往逃不过密集的石弹雨，反而死得更快。
这一带的守军，约有三成是蜀中人，原本是他父亲王坚奉调内地时，带来的嫡系，父亲过世之后，便跟着他辗转在好些个州府，最后来到了这里。
这些平均年龄超过三十岁的蜀中老卒，包括王安节自己在内，全都参加过十六年前那场惊天动地的大战，数十万蒙古大军，在他们大汗蒙哥的统领下，自关中出发，想要一举拿下蜀中之地，然后顺江而下，席卷江南，结果，在一个小小的城堡被宋军死死挡住，损兵折将不说，连蒙哥本人都没能活着回去。
这场战事在史书中被称为“钓鱼城之战”，王安节时年十七岁，第一次上阵，第一次杀敌，第一次欢庆胜利。
如今的他，已经不再是那个冒冒失失的愣头青，看着那些年青的军士，就像看到了当年的自己，而城下，黑压压，一眼看不到边的敌人军阵、遮天弊日的旗帜、还有那些数目繁多的攻城器械，与当年的大战，何其相似，他们同样困守孤城，同样看不到援军的踪影。
王安节一边鼓舞着军心，一边在嘈杂的声响中，聆听敌军的动静，这项技能就是从钓鱼城学来的，他甚至能从脚步声的密集程度，听出他们距离城边有多近了。
这一回，他听出了某种异常，敌军步卒或许已经跨越了外壕，头顶上的石块依然在呼啸着飞来，这样的攻势，将会极大地降低守军的反击，城中那些距离要近得多的多梢投石机，几乎没有发出任何声音，不知道是不是已经全毁了，他必须要做好，早早就面临肉搏战的准备。
蒙古人的准备十分充份，投石机几乎毫不停歇地连续攻击着城墙，雨点般地石块打得城头周边烟尘四起，那些靠近城墙的民房纷纷坍塌，不幸被砸中的百姓和军士，发出的惨叫声不绝于耳。
良久之后，敌军投石密度终于慢慢降低，王安节和左右的几个老卒都听出了端倪，不等落石完全停下，全都猫着身从垛碟处探出头，看到的情形让他们心里不由得一沉。
城外的护城河上，架起了密密麻麻的阔步横梯，这种梯子，是元人专门研制出来，用于江南地区攻城作战时渡河之用，每架梯子长约四步多，像常州这样的大城，河面的长度约为十步，就需要两部梯子接替才行，而当中的接头，架在四名高材高大的军士肩头，这些军士全身都浸在水里，只露出了头部。
一队队手持刀盾的步卒正从他们架起的梯子上快速通过，最前面的已经就要接近城头了 。
更为麻烦的是，护城河边竖立着一排楼车，上面的弓箭手不问而知，定是百步穿扬的好手。
“不能再等了，起身迎敌。”
王安节一声令下，守军们纷纷现身，将早已上了弦的弓弩泼洒下去，而那些残存下来的床子弩也发出了自己的声音，无一例外全都对准了那些高大的楼车。
无数箭矢在空中飞来飞去，元人步卒举着盾牌，奋力将云梯挨向城头，守军们则用更为猛烈的攻击来阻止，随着距离的接近，擂石、滚油倾倒而下，将城下烧得熊熊一片。
姚訔在正门的城楼上督战，手里提着一把长剑，被几个亲兵护卫着，他的作用不是杀敌，而是鼓舞士气，虽然是一价文官，这么久的战事打下来，总能学会一些东西，只从气势上，也明白元人这一次的攻势，颇有些势在必得的味道。
惨烈的攻防战，每时每刻都在收割着生命，早在攻击开始前就退下城头的陈炤，负责的是城中的统筹事宜，组织民众、补充军力、修补器械、救治伤员、掩埋死者等等诸如此类。
种种繁琐之处，并不比上阵杀敌要轻松多少，如果不是他之前有过制司幕僚的经历，是很难在短期内上手的，这也是姚訔当初为什么会竭力将他留下的缘由。
“前门吃紧，元人的攻势很盛，要优先补充他们的损失，把剰下的抛车全都调过去，一定要撑住。”
战事的激烈反应到他这里，就是源源不断地收到求救的消息，不得已，他只能尽力保证那个方向，为此就连一个特殊的队伍也派了出去，这些人全都是城中的僧侣，为首的高大僧人名为万安，与其他人一样，都在额头上绑着一根布条，上面刺着“降魔”两个字。
僧人、道士、学院的书生、市集的商贾、贩夫走卒、无论是腰缠万贯的巨富还是升斗小民，此时都成为了这血肉磨盘中的一份子，共同支撑着常州城屹立不倒。
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