宝应县城，这座位于运河一侧的水陆要处，已经完全没了往日的繁华模样，城内到处都是断壁残垣。带着亲兵走入城中的李庭芝心里很清楚，这不是元人干的，而是自己所颁下的清乡令造成的后果。
这样的情景，他一早就通过军报知道了，可是亲眼所见，依然震撼不已，因为这里头有多少是自愿走的，有多少是强迫的，肯定不会出现在军报上。在这些强迫的过程中，绝不是什么温情脉脉，兵过如匪，能打的往往也能抢，这些帐，只怕最后全都会算到他的头上，因此，这一仗，不光为朝廷打的，也是为这些受了灾的百姓们打的，那些侵略者，才是造成这一切的原凶。
带着这样的信念，李庭芝没有在城中住下，而是和大军一起扎在了城外，当晚，吃过饭后，所有的军中主将全都齐集在他的大帐中，以决定下一步的行动。
“诸位，元人就在前面，离此不过百余里，背靠淮水，严阵以待，他们或许明日就会打过来，又或许在等着我们过去，本相不管他们有何打算，明日都会进军楚州城，为了这一战，数十万百姓流离失所，为了这一战，无数将士血洒疆场，为了这一战，我们等了两个多月，而明日，就是决胜之时。本相今天不与你们说什么军令，也不说什么建功立业，只说那些被我们驱离家园的百姓，他们所受的一切，明日都要靠你们还与元人，否则我等就是害民之贼，与元人无异，倘是兵败，本相是无脸再回扬州的，你们逃跑之前，请一并摘下这颗头颅吧。”
宽敞的大帐里鸦雀无声，下面所有的人，包括几个知州、都统、十余个军、厢都指挥使，七八个帅府僚属全都愣愣地看着上头，没有人想到这位身兼数职，权重四路的一方重臣，会说出这样的话，语气里没有丝毫的激动，仿佛一个将死之人在交待后事，甚至里面还有些萧索和无奈。
“敢问相公，可是前方有变？”过了一会儿，站在前排的一个男子大着胆子问了一句，往常这种事都是他的亲信许文德的活，现在人不在，旁的也达不到那种高度。
李庭芝的视线从这些人的脸上一一扫过，他们大部分都是自已提拔的，时间长的跟了十多年，短的不到半年，那是几个来自建康城的主将，目光停在前排的几个人身上，这几个人的品级最高，都是一州主官，比如泰州守孙良臣、差点战死的高邮守禇一正，以及发话的这位，知通州杨思复。
“你们都是这么想的？”众人参差不齐地点点头，李庭芝从袖笼拿出几张纸，叹了口气。
“这是出发之前到的，沿海制置司水军于楚州海外，大败元人水军，共计击沉击毁敌船两千五百余艘，阵斩元人水军统领洪茶丘以下万户五人、千户三十余人、士卒八万余人，逃出者不过数千、百十条船，此战之后，元人水军已不复存在，而我朝再无后顾之忧。”
众人再一次愕然，几乎以为自己的耳朵听错了，这是什么？前所未有的大胜啊，就是同建康之战相比也不遑多让，要知道，海上不比陆地，是很难取得大规模的缴获的，只是李庭芝的语气平淡无比，根本没有什么欣喜，照他的话，在进军前就已经收到了消息，当时说出来对于士气无疑会是一个极大的鼓舞，那么问题来了，为什么？
“我军伤亡如何？”不得已，杨思复又做了这个出头椽子。
李庭芝将最上头的一张纸放到一旁，拿起了后面的几张，将上面的数字和人名一一念出来，长长的名单听得帐中的人心惊肉跳，他们能猜到伤亡不小，但是无论如何也没想到，会是这个结果。
战前为数高达一千二百多只的制司水军，现在只余了不到二百只，且几乎都带着伤，左、右两个统制、十多个都指挥使、数百个指挥使、两万多官兵殉国，就连一军都统都受了伤，那艘曾经威风无比的巨舰受创过重，已经沉没在大海中，然而这还不算。
制司主官，七十多岁高临的叶梦鼎亲临战场，自缚军前，被抬下来的时候，已经气息微弱，命在旦夕了。
换而言之，这场胜利，是水军拿命同敌人拼回来的，他们兑现了自己的诺言，斩断了敌人的一只触角，代价则是自己也拼光了。
“我等......我等，亦有死战之志。”话说到这个份上，大帐里的所有人都知道该说什么了。
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