“什么？一个都没有回来。”
李庭眼中充满了疑惑，仿佛看到了什么不可思议的事物，这一切居然就在自己的眼皮子底下发生了，要知道他的身后是多达三万之众。
荆江口的那场胜利，摧毁了宋人斗志，岳州城不战而下，境内的几个县都在近日送上了降书，一切比阿里海牙预想的还要顺利，因此才会分兵四下掠地，李庭所领的这三万人主要用于谭州方向，在他进入谭州境内后，同样没有遇上任何抵抗，来到湘阴县城，还不曾列出阵势，宋人就打开了城门，一度让他以为，可以长驱直入，凭着手中的人马，直接拿下谭州这个最大的钉子，事实证明，钉子就是钉子，它是会扎人的，一扎就是血淋淋地。
连续派出去的几路侦骑，都失去联系，李庭不会天真地认为，他们这十几个人的小队，会直接冲进谭州城，给自己送上一份大礼，那就是遇敌了，而且是劲敌，因为这些蒙古骑兵，一个都没有回来。
于是，他马上做出了反应，不再派出小队的骑兵，而是规规矩矩地开始了备战，在敌情未明之前，孤军深入是兵家大忌，纵然勇猛如他，也不会被一时小挫冲昏头脑，这是主帅阿里海牙再三交待过的。
换了旗帜的湘阴县城城门再一次被关闭，汉军步卒接管了城防，同驻于城下的大营互为倚角，深沟宽濠、鹿角栅栏一一被布置在大营周边，不多的巡骑也只警惕着周边数里的范围，只是为了防备宋人的突袭，周密的措施一下子就让姜才所部没有了用武之地。
“立刻回报谭州，鞑子停下了脚步，没有继续前行的迹象。”
姜才在高处冷眼观察着他们的举动，面上并无丝毫的沮丧，因为这原本就是他们此行的目地。
与元人一样，百多里之外的谭州已经进入了战备状态，原本立于城外的大营被拆除一空，城墙上密密麻麻地布满了守军，大量的守具被安置在敌台和马面上，除了通往后方的城门，余者都被落下，一派大战将临的景象。
位于城中的安抚制置使司，刘禹已经换上了自己的官服，亮闪闪的紫色大袍，长逾数尺的翅帽，以及帽延下那张过于年青的面容，都让站在他面前的密佑等将校目瞪口呆，他能猜到对方来历不凡，但是怎么也没想到，居然是个年仅三十的路臣！
“你就是奉旨使北的刘中书？”好吧，这种拐着弯的奉承话，刘禹已经听不出任何感觉了，为什么不能与时俱进呢？那些成绩再辉煌也是过去好不好，本官都不爱提起。
“正是，不知诸位还有何疑问？”刘禹略带矜持地点点头。
“不敢，下官们怎么也想不到，抚帅会亲自来援。”
密佑将制书递还给刘禹的亲兵，当先抱拳施了一礼，虽然对方不是自己的直属上司，可是品级相差太多，礼数是不能省的。
“可惜，本官没有通天彻地之能，亦无法解困局于万一，元人虽然暂时停下了脚步，那不过是因为情况不明，一旦他们重来，就是雷霆万钧之势，诸位，时日不多了，须得立时决断。”
刘禹的话让堂上一片默然，他们知道这位广西路臣、荆湖策应使只带来了三千骑兵，虽然对于宋人来说，已经是一支了不起的机动力量了，可是在十多万元人的面前，无异于杯水车薪。
“我等方寸已乱，还请抚帅不吝赐教。”
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