“嗬！”阿里海牙口中呼呼作喊，手里的镔铁长刀上下飞舞着，刀光在身上变成了一个光团，闪得一旁站得远远的亲兵们眼睛不敢直视。自家平章已经这样子大半天了，仿佛不知道疲累一般，赤裸的上身，黑色的硬肌团团鼓起，虬发飞散着上下摇摆，如同魔神下凡。
这里是麻城县的原县衙，宋人的知县早就随军队跑了，元人到来还没过几天，根本没考虑任命一个新的知县。更何况，县城中的人能跑的也都跑光了，余下的不过是些老弱，也无须一位主官来此坐镇。
亲兵们无可奈何地站在一边静静看着，知道他的脾气，这会正在泄愤中，也没有人鼓掌叫好。他这种舞法，其实并没有什么章法，全都是随兴而为，远远地看去，还是挺唬人的，刚刚入城的张弘范和城中守将李庭联袂而至的时候，就双双露出了一丝诧异。
“好！”刀光一顿，接着大力地从他手中劈出，一刀砍在场边的立着的一支水火棍上，腕口粗的棍子应声而断。张李二人见状一起叫了声好，却没有得到场边亲兵的和应，让二人有些尴尬，亲兵们也有些不满地打量了这两个不速之客一番，似乎在怪他们自行其事。
被这么一打扰，阿里海牙停下动作，随手将刀抛给最近的一个亲兵，又接过一条绵巾，伸手招呼了两人一下，边擦着身上的汗水，边往院中的树荫下走。那里已经摆好了各种茶水，亲兵们又搬来几张石凳子，让几人有个谈话的地方，这才散开去。
“许久没有动过了，这气力已经远不如从前，倒叫二位见笑了。”阿里海牙袒露着坐下，黑黑的胸毛又长又密，整个人就像一头熊，寻常人看了都会有些惧意，其实相处下来才知道，这是个外表看似粗犷实则内心很细的人，不了解的人极易为他的样子所欺骗。
“平章似乎有些烦意，是不是战事有了变化？”张弘范坐在他的下首，拱拱手问道。他刚刚从鄂州赶过来，顺便带来了一些粮草，原以为大军应该突入大别山了，可没曾想在这麻城县就见到了阿里海牙，观察了一下他的神色，张弘范大致得出了这个结论。
“你问他。”阿里海牙没有直接回答，伸手指了指仍立在一旁的李庭，张弘范还从未看到他这个样子，不仅有些诧异~地转向了陪他一同前来的李庭身上。
李庭苦笑着将战事的过程述说了一遍，他也很是郁闷，谁知道好巧不巧地就在自己登上城头几乎全歼了守军之时，宋人的援军就恰好到了。这还不算，原本那些一触即溃的夏贵所部不知道为什么个个打了鸡血似的，上来就是以命换命的打法，他们这一部才刚刚血战了一番，哪里还抵挡得住，不得已让出了到手的战果退出关隘。
“夏贵？他倾巢而出了，还如此勇猛，这是何故。”张弘范一听之下更是迷惑，他当然知道自己的人一直在夏贵那处派驻了人手，虽然还没明确他会投过来，可双方也大致保持一个不战不和的状态，看如今的情形，这其中肯定发生了某种变故，他不禁看向了阿里海牙。
“来的不是夏贵，打的旗号上是“李”字。可他麾下的全是夏贵所部，这一点不会错的，某与他们交手过数次，一眼便看得出来。奇怪的是，这些步卒个个披着白布，似乎为谁在戴孝。”李庭又补充了一句。
“莫要猜了，夏贵已经死了，他们打的旗号就是为他报仇，来的是李庭芝，某只怕这些人还不会是全部。”阿里海牙突然插进来说道，他的确心里很郁闷，所以才发泄了一番，因为他突然发现，随着夏贵的死，这些年在他身上下的功夫全都白费了，而且，他的那些旧部与元人成了死仇，这倒底是怎么回事？
布在城中的那位易先生已经很多天没有消息传来了，上一次最后传来的消息是宋人的朝廷想要换帅，这才是他率军猛攻的原因。虽然看上去是在真的打，其实他是有所保留的，不但是打几天歇几天，而且就连攻城器械都没有准备，为的就是保持一种压力，从外部帮夏贵应付朝廷，谁知道？
正是因为如此，山边那座破旧的关隘才守了这么多天才被攻破，他的本意也是攻下之后就停下来，根本没有进淮西的计划。现在看起来全都成了一个笑话，还损失了那么多的步卒，怎么不叫他心烦难当。
他其实并没有责怪李庭的意思，这种仗不好掌握，为免他缩手缩脚，事先又没有和他说透，这才造成了如今的结果。可他最心烦的还不是那些损失，而是庐州城中倒底发生了什么？易先生会去刺杀夏贵，他绝不相信，要想夏贵死，年初在鄂州之战时就能办到了，何必现在多此一举呢。
不解、猜度、疑惑这些负面的情绪一齐袭来，这才让素来冷静的阿里海牙有了今天的举动，听了他的话，张弘范在脑海中想了想关于李庭芝的资料，这还真是一个老对手，他如今到淮西了么？
“这是最近送到的消息，从建康城传来的，李庭芝已经被宋人调到了那里，现在全面掌管沿江事宜，估计还能控制两淮，否则无法解释他为何会出现在此。”阿里海牙将一个小纸卷递给张弘范，后者拿过来看了看，眉头立刻皱了起来。
“不好办啊，此人不是夏贵之流，素来以忠义自居，只怕不是钱帛官位所能动的。”张弘范摇摇头，这人是文官出身，如今称得上位高权重，休说元人根本给不起足够的筹码，就算给出了，人家也不一定会看得上。
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