独松岭位于湖州与临安府交界处，岭下便是安吉县辖境，岭上三关耸立，拱卫着京师的最后一道屏障。自从战事发生以来，原本穿关而过的驿道就不再对普通商旅和百姓开放，只有持着朝廷所颁凭信的使者和军报才能通过，因此驿道上显得十分冷清。
两浙西路安抚制置使司参议、独松守将张濡站在主关的石墙上，看着脚下驿道伸展的方向凝神不语，他今年已经快七旬了，须发原本还养尊处优地有点黑色，自打任了这守关主将之后，现在已经白如皓雪，如果不出所料，这把老骨头估计就要交待在这关上了。
这里离着前方的战区说远不远，说近也不近，鞑子要是真的打到这里来，那说明已经离着亡国不远了，身后的临安城不过数百里，对于鞑子的骑兵来说也就是两日不到的路程，还好天佑大宋，前些日子总算有报捷的军使从这里过去，虽然不明细节，但前方打了一胜仗还是很明显的。
将他这么个老头子遣来守关也是实属无奈，怎么说他也算是将门之后，比起那帮只知道嘴炮的大头巾，多少能让人放心些，想到京师的家人，张濡不由得暗叹，这一回出来又是好几个月没有回去了，也不知道还有没有那个机会。
关墙的另一头传来脚步声，张濡听那声音有些急促，不禁转头看了过去，来人是他的副将冯骥的一名亲兵，脸上的表情有些凝重，让张濡的心中一紧，冯骥带着人一早就在关外巡视，这难道是出事了？
“启禀参议，属下奉命来报，我等在关外二里外的山道间发现一队装束怪异的人马，约摸有近百人，冯副将不敢擅专，特命属下前来回报，要如何做还请参议示下。”亲兵的口齿很伶俐，三言两语就将事情说了个明明白白。
“装束怪异？夷人？打了旗号没有，拿的何种兵器。”一听只有百余人，张濡首先就放下了心，这里驻扎着三万多禁军，要想玩偷袭之类的，很难在他这等宿将眼皮下成功，谨慎持重是他的优点，也是朝廷让他来此的原因之一。
等到这亲兵将他们所看到的情形细细描述了一遍，张濡越想越不对，这些人毫无疑问是异族，可又不像是山中的夷民，他们居然骑着大宋罕见的高头大马，这是北地才有的，现在起了战事，有钱都买不到，北地！张濡蓦地心中一动，难道会是这种可能？
“去，叫上一个指挥，带齐家伙，随某去看看。”张濡立刻决定亲自前去，他知道冯骥也带了不少人，因此用不着劳师动众，毕竟这里是自己的地盘，万一有事也可马上回来。
年仅二十九岁的礼部尚书廉希贤被一群侍卫围在当中，身后是充作副使的工部侍郎严中范、秘书丞柴紫芝二人，他们早就下了马，这里只有狭窄的山道，周边岭高林密，不远处，宋人的身形在林中影影绰绰，不知道有多少人。
“这里是大元国信使驾下，持有我主大元皇帝陛下所颁国书，去往尔等国都，前方何人主事，切勿枉动刀兵！”一名粗嗓门的侍卫向着山上大吼道，只是他已经喊了好几遍了，那边什么回应都没有，只是感觉周围的宋人又逼近了些。
“这如何是好，达甫，我看他们似乎不怀好意，不如暂且退回去，再做计较。”严中范凑近廉希贤的身后说道，他的语气虽轻，但一股焦躁之意怎么也掩藏不住。
廉希贤没有回应，他的手摸着腰间的一个配饰，这是一块虎形符，以纯金打造，器型栩栩如生，头上的两个眼睛嵌着碧绿的明珠，这是离京之时大汗亲手所赐，为了表彰他只身入西北诸王阵中安抚之行。
那是一次九死一生的经历，廉希贤现在想起来还觉得有些后怕，倒底是年轻，当初脑子一热就执意前往了。要知道，在他之前，前去宣抚的两批使者都被杀了，那些人的不臣之心已经昭然若揭，所有人都劝他不要去送死。
刚刚走进昔里吉等人的大帐时，膀大腰圆的刀斧手就在帐外磨着刀，帐中的一群人带着嘲弄的眼光看着自己，直似一个死人般。害怕已经毫无用处，豁出去的廉希贤毫无惧色，慷慨陈词，说得满帐动容，为首的昔里吉亲自下来执手悔过，那一刻，廉希贤只觉得此生再无憾事。
只不过，那些人与大汗是同宗同族的一辈兄弟，大家就算是打生打死，一般来说很少会杀害使者，这大宋不是自称“礼仪之邦，诗书著世”的吗？难道还不如被他们看不起的番人，自幼就能读汉书，现在能说一口流利汉话的廉希贤不太相信前面的那些人敢动手。
“就站在这里，都不要动，继续喊话，大不了一死，有何可惧。”听到队伍中最高长官这么说，所有人只得打消了退回去的念头，外围的侍卫们拢得更加紧密，将每一处缝隙都遮了起来，万一动手，还能护住他们向外逃。
一脸虬须的独松副将冯骥冷冷地盯着不远处的那群人，他的手下已经按照吩咐散了开去，从几方向隐隐地形成了包围之势，只要自己一声令下，拿下这伙百人队伍绝对不在话下，可是他现在没法下令，那些人的喊话十分清晰，如果真是使者，那就不是他能动得了的。
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