江宁镇西边的一块开阔地上，每隔几十步便摆放着一个草人，百步之外，一队骑兵排成直队，当先的伙长是个老卒，长枪横放在鞍上等候着前方的命令。
“看清楚了，双手握紧，全凭腰力，脚上踩实即可，无须太过用力。若是感觉不妥，弃枪抓住笼头，莫要急躁，摔下来可不是耍的。”见前方小旗摆动，伙长细细嘱咐后面略有些紧张的手下。
伙长双脚一夹马腹，缓缓催动，胯下的马儿开始前行，既而慢跑，速度越来越快，几息之间就接近了第一个草人。伙长的左手已经抬起，枪头微向前斜指，蓦得右手一动，枪尖已经刺进草人的身上，闪电般地抽出，马儿已经靠近了下一个草人。
“老狗子这厮，越发纯熟了，十中六，某看可当得一个队正。”说话的是一个军官模样的大汉，在他身旁，姜才沉吟不语。麾下这伙人，能做到纯以双脚控马的委实不多，可若不如此，勉强只能算得上能骑马的步军，这如何使得。
“都统你也是太心急，这些军士，才骑上马几天，你可不能都当作宁哥儿来看，某看再有几日，也勉强看得了。”宁哥儿便是他的长子姜宁，目下领着一都骑兵在方圆十里之外警戒。
姜才仍然没有回答他，时间已经不容许再过几日了，他知道刘禹对他的这支小小的骑军抱有厚望，军械马匹，要什么给什么，每日吃食也是最好的。虽说老卒的话有道理，可鞑子是不会和你讲这些道理的。
“传令下去，所有的骑军，今日没有通过测试的，晚上都须与自己所乘战马同睡，不愿意的，领十军棍自己滚蛋。”姜才叫过一个亲兵，吩咐他传令下去，听到的军士有些想笑，但看看自家都统的脸却又不敢。
“老施，今日侦骑还未有回报吧，姜宁也是，多半又是前出过深与鞑子缠上了，若有损伤，看某如何收拾他。”
这位名为施忠的大汉是姜才麾下的一个都头，也是他的亲信之人，闲时都是熟不拘礼的老兄弟。施忠摇摇头，他知道姜才的话虽有些狠，更多的却是担心，年青人都有些气盛，遇敌之时头脑容易不冷静。
“咦，那不是宁哥儿么。”施忠指着远处叫道，姜才顺着看去，几骑正飞奔而来，当先的一员小将浓眉大眼，正是自己的儿子。
姜宁的样子一看就是经过了缠斗，脸上身上都沾着血迹，后面的几人也都是如此。姜才的脸一下子就沉了下来，定定地看着他们接近，想听听他们的说辞。
“禀大人，鞑子大部已经过了马家渡，前锋离江宁镇不过五里了，适才遇上了鞑子一个小队，看情形，后面人数不会少于三千。”姜宁远远地就甩蹬下了马，急步走过来抱拳说道。
这个大人并不是官称，而是对父亲的尊称。
“军伍之中没有什么大人，你等交手了么，损伤如何？”姜才先是吩咐了一个亲兵去传令各队停止训练马上集结，然后才板起脸问姜宁。
“禀报都统，我等从千里镜中远远地就看到了鞑子的身影，后在一处山林处设伏，先以弓弩射之，继之以冲击。五名鞑子全部授首，缴获完好战马两匹，我等伤一人，无人阵亡。”
姜宁十分了解自己父亲的严厉，当年有一次自己回营报告消息，被父亲误解以为自己临阵脱逃，差点当场就行了军法。
“下次记得，侦骑的作用不是厮杀，探得消息，即刻以传音器发回，太守与你等那物，不是耍的。”听得并无损失人手，姜才的脸色略松了松，也只是微微点了点头表示知道了，便朝着大队人马的集结地走去。姜宁与施忠互相打了一个眼色，赶紧跟上去。
“那雉姐儿真是好箭法，五名鞑子，她一人就射杀了两个，端得是百步穿扬。”姜宁知道这已经是父亲最大程度的赞赏了，兴奋之下有些口不择言。
“什么！胡闹。”姜才吃了一惊，他知道金雉奴这几天都跟着自己的骑军在训练，可没想到居然胆大到这地步，探子的伤亡比通常是一军之中最高的，真有个万一，他要如何向刘禹交待。
好说歹说才以回城通报军情的名义支走了金雉奴，姜才领着全军撤向板桥镇，那里已经是建康城外最后的一个镇子了，过了板桥，就将进入建康城的外围。
而此时，建康城北的临时府衙内，刘禹正以惊异的表情听取着属下的汇报，这些人都是他派去打听市面上行情的，以便能对物价水平有个基本的了解。
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