“哎哟，我还什么脸面，去见老祖宗哟！我死了，都没法瞑目了！”老族长哭得叫一个凄惨，他是真的痛心疾首，惋惜不已，心底一片的悲凉。
“哎哟，造孽啊！”族老们都跟着唉声叹气，泪水横流。
偌大的祠堂，被一片哀愁给笼罩了。
牛知府羞愧难当，“扑通”一声跪倒在了地上，跟族老们和祖宗请罪。每一字每一句，也都是痛彻肺腑，情真意切。也是泪流满面，哀伤不已。
族长见了他这个样子，到底于心不忍：“好了，都起来吧，别哭了！把那个惹祸精给休了吧！”
牛知府叹了口气，相当无奈的道：“爷爷，休了她的话，不是很妥当。她是皇后的义妹，还是皇后的母亲做媒的，休了她的话，孩儿当心一转眼，她又勾*搭上什么大人物。到时候，孩儿跟牛家，或许都会被她狠狠的报复，那可就惨了！”
老族长也是个举人出身的，不是个没有见过世面的，当下就问道：“那么，你跟宋氏的婚事，可是圣上或者皇后赐婚的？”如果是的话，那可就麻烦了。
牛知府摇头：“哪能呢？安然郡主可是圣上非常疼爱的的外甥女，逍遥侯也是圣上器重的人。宋氏是什么人，圣上一清二楚，他是不会拿宋氏去打安然郡主和逍遥侯的脸面的！我跟宋氏成亲，在京城里连酒席都没敢去酒楼里摆，就跟做贼一样，在家里摆了十几桌，就娶了宋氏为妻！”
不摆酒，其实是怕许悠然跟杏儿让人去闹场，所以就偷偷摸摸的成亲了。而来客，大多数都是窦家那边的亲朋好友，他自己身边的好友，就请了七八个人，勉强凑了一桌。
老族长听了，果断的做出了决定：“既然如此，那就将宋氏留在老宅，让你六叔母负责调教！祖父帮你在老家再挑选一个好女子为贵妾。你在家里留多几日，等把人选一挑好，就立刻成亲！”
“把宋氏留在老家啊？让六叔母看着她，倒是个很好的办法，只是孩儿当心皇后会生气，那可不好办！”牛知府有点担心。
老族长决然道：“你怕什么？多少人家的正室夫人，不都是留在老家照顾服侍公公婆婆的？特别是去边关地区的官员，哪一个是带妻子儿女去的？要带，也是带小妾什么的去。你放心好了，皇后想要以这个来治你的罪，她还不敢！”
毕竟，上面还有个皇上嘛，皇后想要插手，也得有个顾忌不是？再说了，这么没用的宋流珠，皇后凭啥要冒着惹怒皇帝的风险罩住她？
事情，就这样定下来。牛知府自然不会反对，他原本的妾室都被宋流珠给发卖了，只余下一个十岁的嫡子，一个八岁的嫡女，还有三个十来岁的庶子庶女。如今又远赴东北苦寒之地，身边没有个能干的女人帮衬，那是绝对不行的。
牛知府就提出了自己的择偶条件：“祖父，第一，得是身强体壮的；第二，得是心地善良，但是却不懦弱的；第三，得是十八岁以上，二十五岁以下。”
他最大的儿子都快十一岁了，如果纳个年纪小的女子，年龄上很尴尬不说，如何有能力去照顾他的儿女们？如果年龄过了二十五岁，他也不乐意，毕竟谁不想娶个花骨朵一般的女子啊？
老族长欣然应下，亲自组织了一班人马，充分利用了手头的亲朋资源，不出三天，就找到了一个狠合适的人选。
一个二十岁的未婚女子，潘家小姐。
老族长跟牛知府介绍道：“这个潘家小姐啊，她原本有一门亲氏，本来满了十五岁就打算要成亲的。可是就在那一年，她的祖父过世了，得守孝三年。眼看三年即将满了，她的父亲和祖母又相继过世了。这一守，就是好几年，原本订婚的那家人不干了，坚决退了婚。如今，她孝期满了，可是年龄也大了，找不到合适的婆家，又不愿意给人做小妾，就耽搁了下来。”
牛知府皱眉，提醒祖父：“可是，咱们找的人，不就是要做妾的么？”
“哎呀，你个死老筋，这你就不用知道了吧？你可是咱们十里八乡唯一的一个两榜进士，三品以上的大官！在那些女子们的心里眼里，你可是上好的夫婿的人选，哪怕是给你做妾也愿意的！”
牛知府讪讪的笑道：“哪里有这么好，祖父说笑了，我都将近五十了都！身边一篓筐的孩子，还是个贬了官职，要去东北苦寒之地赴任的人，那些花朵一样的女子，哪里看得上我哦？”
老族长就乐呵呵的笑了：“这不就是了？人家都二十岁了，又是给你做贵妾，正室夫人失宠了，得呆在老家侍奉公公婆婆。这样的条件，那潘家小姐自然会动心了。而且啊，她虽然是书香世家出身的，但是打小吃过很多的苦。跟你去东北苦寒之地，她也能受得住，不至于动不动就生病什么的。”
而且贵妾和良妾，有着天差地别的区别。贵妾不用签身契，而且日后生的孩子，还可以带在自己的身边。考功名什么的，也不会受到太大的排挤，只比正妻稍微差了那么一点点而已。正房太太想要拿捏贵妾，不是那么的容易，其他不说，至少不能发卖，不能随便打死。
如今，牛知府的这种情况，对潘家小姐来说，就更有吸引力了。正房夫人形同摆设不说，还不会带去任上，隔了好几千里的路途。或者这一辈子，正房太太都不可能会有孩子，那么作为贵妾的她，就跟正房太太差不多了！
在正式定亲之前，牛知府跟潘家小姐见了一面，彼此都还算满意。就都点头应下，双方欢欢喜喜的筹办婚礼了。
潘家小姐长相不错，不算大美人，可是也很清丽。中等身材，端庄健康，心情活泼开朗，眼神很清澈很干净。一双会说话的大眼睛，灵动阳光，尤其是在笑的时候，给牛知府一种怦然心动的感觉。
这种感觉，比潘家小姐漂亮好几倍的宋流珠，也没有给过他！见过潘家小姐之后，牛知府就跟祖父交底：“祖父，就她了吧，不用再挑选了！潘家小姐这个女人，挺好的，关键是她的个性，去了东北也能受得住！”
潘家小姐回到家里，也对母亲点了头：“阿娘，就牛大人了，女儿就嫁他吧！”
潘母的眉宇之间有着忧愁，不安的劝说道：“孩子啊，你是不是再考虑一下？这远去东北，万一有个什么事，阿娘也没法帮你。再说了，那牛大人都四十五岁了，比你阿爹的年龄还要大呢！你就不觉得委屈么？要不，再找一找？哪怕，是找个山里的小伙子，只要各方面都不错，那也好过嫁那么的远啊！”
潘家小姐就苦笑道：“阿娘啊，其实女儿也不贪图什么荣华富贵，也想要嫁给一个农家的小伙子，两人恩恩爱爱的过一辈子。可是，在咱这乡间，大多数的人都过于的迷信。说女儿克父克亲长，稍微像样一点的人家，都不肯娶女儿。那些托媒人来提亲的男人，哪一个不是吃喝嫖赌，或者喜欢打女人的？要不，就是好吃懒做，穷得叮叮当，永远也甭想指望可以吃饱穿暖的的人家。那样的人家，女人不稀罕，哪怕是去做姑子，女人也不会嫁！”
“唉，你说的也是。”潘母就长长的叹了口气，无奈的道：“是阿娘没有用啊，阿娘没有本事给了一份丰厚的嫁妆，要不然的话，也不至于糟糕成这样。”有一份丰厚的嫁妆的话，即便女人有“克星”的名声，也会有稍微好一点的人家来提亲的。
潘小姐就笑着安慰母亲：“阿娘啊，您别太难过了，其实这是好事啊！这个牛大人，他的年纪虽然大了一点，好在没有什么恶习，也身强力壮。看上去，其实也就四十来岁的样子，一点也不老气。女儿跟他也有眼缘，觉得他应该不是什么坏人，跟着他不说荣华富贵，至少可以过得衣食无忧，也不用受什么大的委屈！”
最关键的是，这个牛大人亲口跟她许偌，说如果她跟他去东北的话，他就会出钱给她的家里修建一座二进的宅院，置办三十亩上好的水田，还有五十两的银子，作为纳她为贵妾的聘礼。让她去了东北，可以心无牵挂，不用担心阿娘跟弟弟妹妹吃不饱穿不暖。
这样的条件，可谓是极其的诱*人了！
潘家如今住的是一座破烂的小院，用泥砌的墙，用茅草盖的屋顶。在这小县城里，也是穷苦人家。弟弟妹妹们还小，可是要不了几年就得定亲了，家里的条件不改善的话，弟弟妹妹们的婚事也注定要被耽误了。
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